柳永是北宋第一個(gè)專力寫詞的作家，其《樂章集》傳詞近二百首。
他的詞作中很大一部分是描寫妓女的詞。他長(zhǎng)期過著流浪不定的生活，同一些歌妓交游密切。由于自身的坎坷遭遇，他能比較理解那些妓女們的苦難，對(duì)她們抱有深刻的同情。他的詞或描寫她們盼望過正常夫婦生活的熱切心情，或描寫她們被輕薄少年欺騙的痛苦。他熱情贊美一些聰明而美麗的歌妓，或描寫她們美麗的外表，或描寫她們精湛的技藝。從某種程度上說(shuō)是把這些被社會(huì)蹂躪的女子當(dāng)作了真正的人看待。
然而，在柳永的懷妓、詠妓詞中也有不少的大膽露骨的色情描寫，如《迎新春》“良夜永，牽情無(wú)計(jì)奈。錦被里，余香猶在。怎得依前燈下，恣意憐嬌態(tài)”等。這表現(xiàn)了市民思想趣味庸俗低下的一面。至少可以說(shuō)，他和妓女的交往有色欲的性質(zhì)在里面。他仍然是用封建士大夫式的眼光來(lái)欣賞她們，把和她們的情愛看作是一種風(fēng)流韻事，更不惜筆墨把這種風(fēng)流韻事加以宣揚(yáng)歌頌。在他和妓女們的關(guān)系中，他是有主動(dòng)權(quán)的，她們?nèi)蕴幱诒煌媾牡匚?，只不過由于有“同是天涯淪落人”的感觸，他對(duì)她們更多一些同情，也有一些感情的交流與共鳴罷了。他對(duì)妓女的感情很大一部分是愛她們的色藝，他有一首《滿江紅》說(shuō)：“訪雨尋云，無(wú)非是奇容艷色?！彼矚g妓女的明眸素頸，修蛾嫩臉，喜歡妓女的清麗歌喉，動(dòng)人舞姿。他把她們當(dāng)作自己失意時(shí)的消遣，只不過和一般的士大夫相比，他顯得更多情了一些。
我們肯定柳永的詠妓詞中不乏優(yōu)秀之作，但也不應(yīng)諱言其中的不足。有些詞格低下的詞反映出柳永思想的另一面：一方面視妓女為知己，一方面又不可能真正把妓女當(dāng)作和自己平等的人看待。他和妓女的交往很大程度上仍是狎妓。
狎妓乃是歷代失意文人的風(fēng)尚。在封建社會(huì)里，相當(dāng)多的文人懷才不遇，有志難伸，他們常常放浪形骸，疏雋不檢，或嘯傲于山林，或沉溺于聲色，以此表示不與統(tǒng)治者合作。唐代杜牧有“十年一覺揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄幸名”的感慨。北宋前有柳永，后有周邦彥，至元更有戲曲大家關(guān)漢卿，自言是“蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆，響鐺鐺一粒銅豌豆”,鐵心朝煙花路上走。這有蔑視禮教，追求自由的一面，也表現(xiàn)了他們?cè)谀切r(shí)代里畸型的感情生活。