詞起源于何時，歷來眾說紛紜。歸納起來，大約有以下數(shù)說：一、古已有之。主此說最力的是清代的汪森，他在《詞綜序》中說：“自有詩而長短句即寓焉，《南風(fēng)》之操，《五子之歌》是已。周之頌三十一篇，長短句居十八，漢《郊祀歌》十九篇，長短句居其五；至《短簫鐃歌》十八篇，篇皆長短句：謂非詞之源乎？”二、源于樂府。王灼《碧雞漫志》卷一云：“古歌變?yōu)楣艠犯?，古樂府變?yōu)榻袂?，其本一也。”三、源于六朝。馮金伯《詞苑萃編》卷一引《曲洧舊聞》云：“詞起于唐人，而六代已濫觴矣。梁武帝有《江南弄》，陳后主有《玉樹后庭花》，隋煬帝有《夜飲朝眠曲》，豈獨五代之主，蜀之王衍、孟昶，南唐之李璟、李煜，吳越之錢俶，以工小詞為能文哉?！彼?、源于唐代的近體詩。胡仔《苕溪漁隱叢話》后集卷三九云：“唐初歌辭多是五言詩或七言詩，初無長短句。自中葉以后，至五代，漸變成長短句。及本朝則盡為此體。”宋翔鳳《樂府馀論》亦云：“詞起于唐人絕句。”以上諸說雖然都似乎有一定的理由，但大都只注意到表面現(xiàn)象，缺乏說服力。探討詞的起源，除了要考慮政治、經(jīng)濟等社會條件外，還應(yīng)該考慮上層建筑的諸種影響，其中特別重要的是要考慮隋唐燕樂。因為隋唐燕樂的興起，當(dāng)時風(fēng)行一時的琵琶曲、笙曲、笛曲、羯鼓曲，有的經(jīng)過文人依譜填詞，做到詞曲相應(yīng)，聲字相稱。在五、七言近體詩及民間曲子的影響下，長期嘗試，然后逐步取代唐聲詩而成為長短句的曲子詞?？梢哉f，詞是燕樂的附屬物。燕樂的興盛是詞體產(chǎn)生的前提，詞的出現(xiàn)是燕樂流行的結(jié)果。據(jù)此，詞源于隋唐燕樂是無疑的。它既不是古已有之，也不源于樂府、六朝、近體詩。對此，現(xiàn)代詞學(xué)家是眾口一辭的，但有一些具體問題尚待進(jìn)一步探討。