顧炎武所代表的學(xué)風(fēng)，學(xué)者常稱之為樸學(xué)。樸學(xué)之義應(yīng)與顧氏下面一段話聯(lián)系起來(lái)理解：“凡文之不關(guān)于六經(jīng)之指、當(dāng)世之務(wù)者，一切不為。”(《亭林文集》卷四，《與人書(shū)》)這種學(xué)術(shù)宗旨與理學(xué)不同：理學(xué)的特點(diǎn)在于空言說(shuō)經(jīng)，侈談義理，以至忽視當(dāng)世之務(wù)，這已為葉適、陳亮以來(lái)的學(xué)者所指摘。顧炎武繼承了永嘉、永康經(jīng)制之學(xué)和事功之學(xué)的傳統(tǒng)，崇尚實(shí)學(xué)，講求經(jīng)世致用，同時(shí)又提倡扎實(shí)、細(xì)密、樸實(shí)的考據(jù)方法。顧炎武曾說(shuō)：“必有濟(jì)世安民之識(shí)而后可以考古斷今?！?《菰中隨筆》卷三，《敬躋堂叢書(shū)》本)訓(xùn)詁考據(jù)是通經(jīng)致用的手段，這是樸學(xué)的宗旨。由于樸學(xué)講求通經(jīng)致用而厚古薄今，強(qiáng)調(diào)振興邦族，自然不能為清廷容忍而任其發(fā)展。于是，學(xué)術(shù)史開(kāi)始轉(zhuǎn)入為考據(jù)而考據(jù)的狹路，出現(xiàn)了后來(lái)乾嘉時(shí)代所謂的“專門漢學(xué)”。煩瑣饾饤，考之于不必考之地，這是顧炎武始料所不及的。
顧炎武掃除理學(xué)空疏之弊，開(kāi)一代樸學(xué)風(fēng)氣之先，其治學(xué)方法究竟有哪些特點(diǎn)，這是下面所要探討的問(wèn)題。
在封建時(shí)代，圣賢經(jīng)典一次次被重新解釋。經(jīng)學(xué)對(duì)于思想文化的影響，猶如投石湖水所產(chǎn)生的波紋，每道波紋都產(chǎn)生于同一個(gè)振源，波紋之間雖有先后之分，但并不意味著彼此之間有什么序列關(guān)系。在經(jīng)學(xué)史上有漢人訓(xùn)詁，唐人義疏，然后有宋明義理之學(xué)，清代則出現(xiàn)漢學(xué)。依照歷史發(fā)展順序，宋明理學(xué)乃繼漢、唐經(jīng)學(xué)而起，但宋、明理學(xué)家從來(lái)不承認(rèn)兩者之間的關(guān)系。他們宣稱直接繼承堯、舜、周、孔，自謂圣學(xué)，而鄙薄漢、唐經(jīng)學(xué)。

顧炎武《天下郡國(guó)利病書(shū)》手稿(清道光刻本)

理學(xué)講求心性之學(xué)。明經(jīng)是手段而不是目的。用朱熹的話說(shuō)，是“借經(jīng)以通乎理爾，理得則無(wú)俟乎經(jīng)”(《朱子語(yǔ)類》卷一一)。而陸王心學(xué)則反對(duì)“從冊(cè)子上鉆研”,提倡“發(fā)明本心”、“致良知”的頓悟方法。至末流則“束書(shū)不觀，游談無(wú)根”。
顧炎武治經(jīng)的態(tài)度與此不同，他認(rèn)為，對(duì)儒者來(lái)說(shuō)，通經(jīng)以備用世，本身即是一種目的，“引古籌今，亦吾儒經(jīng)世之用”(《亭林文集》卷四，《與人書(shū)》八)。因此，他主張通經(jīng)，以漢儒為師?！傲?jīng)之所傳，訓(xùn)詁為之主，仲尼貴多聞，漢人猶近古”(《亭林詩(shī)集》卷四，《述古》);“讀書(shū)未到康成處，安敢言談議漢儒”(《菰中隨筆》卷三，《敬躋堂叢書(shū)》本)。他拋棄了理學(xué)家的明體功夫，專心致志于通經(jīng)之業(yè)，摸索出一套扎實(shí)、細(xì)密的治學(xué)方法。
我們先看他是如何對(duì)待讀書(shū)的。
顧炎武一生“自少至老，未嘗一日廢書(shū)”。十四歲時(shí)，他就讀完了《周易》、《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》、《資治通鑒》以及《孫子》、《吳子》等書(shū)。此后，他專習(xí)科舉帖括之學(xué)達(dá)十余年之久。清兵入關(guān)，他絕意仕進(jìn)，摒棄帖括之學(xué)。在戎馬亂離之間，他手不廢卷，閱書(shū)數(shù)萬(wàn)卷。他讀書(shū)范圍極廣，經(jīng)史子集、金石碑刻、簡(jiǎn)牘章奏、方志朝報(bào)，無(wú)所不窺，于廣博中求專深，而注力所在，尤以經(jīng)史為長(zhǎng)。
理學(xué)家讀儒典，拈出只言片語(yǔ)，便謂大本在此，至于其余文字，可以不問(wèn)。而顧炎武則不然，他以小學(xué)音韻為學(xué)問(wèn)基礎(chǔ)，曾說(shuō)，“古之教人，必先小學(xué)。小學(xué)之書(shū)，聲音文字是也”(《日知錄》卷四);“讀九經(jīng)自考文始，考文自知音始，以至諸子百家之書(shū)，亦莫不然”(《亭林文集》卷四，《答李子德書(shū)》)。他以為讀古籍，首先要懂古音韻，懂古音韻才能明字義，明字義才可通九經(jīng)及諸子百家之書(shū)。古代哲人學(xué)士，學(xué)非專門，一部著作中往往要牽涉到多方面的知識(shí)，而且字有體同義殊，歧出分訓(xùn)，音有楚、夏之別，因地因時(shí)而異。因此，要明一字之義，須遍考典籍，要審一字之音，須遍驗(yàn)古韻。然而顧炎武卻給自己立下了這繁難的讀書(shū)規(guī)程，扎扎實(shí)實(shí)，從一點(diǎn)一滴做起，積數(shù)十年學(xué)力去做通經(jīng)致用的學(xué)問(wèn)，這種樸實(shí)學(xué)風(fēng)，產(chǎn)生出一種與理學(xué)迥然有別的方法，就是：歸納的方法而非演繹的方法，歷史的方法而非思辨的方法，證驗(yàn)的方法而非參悟的方法，實(shí)事求是，把古書(shū)還之于古人，不加入自己的主觀臆測(cè)。他尊重古經(jīng)，是把它作為一種有價(jià)值的歷史經(jīng)驗(yàn)，而不是什么秘旨奧典。
歸納法是顧炎武治學(xué)的基本方法。這需要充分占有資料，比勘審核，尋繹離合異同之故，旁推互證，排比鉤稽，以求薈萃貫通。顧炎武所著《詩(shī)本音》即是運(yùn)用此法的典范，“即本經(jīng)所用之音，互相參考，證以他書(shū)，明古音原作是讀?！纤我詠?lái)，隨意葉讀之謬論，至此始一一廓清，厥功甚巨”(《四庫(kù)全書(shū)總目提要》卷四一二，《經(jīng)部· 小學(xué)類三》)。
歷史的方法與歸納法有密切關(guān)系。顧炎武對(duì)其所要研討的問(wèn)題，每一事必詳其始末，辨其源流，如《日知錄》中所論歷代風(fēng)俗演變、典章制度沿革等即其范例。通過(guò)史跡的發(fā)現(xiàn)來(lái)究明興衰治亂之所以然。運(yùn)用此種方法，他也發(fā)現(xiàn)古籍中許多舛謬之處，如時(shí)代錯(cuò)誤、史實(shí)不符等。
顧炎武還特別重視證驗(yàn)的方法，力求名實(shí)相副，凡事有佐證方可立是非，無(wú)佐證則寧付闕疑而決不師心自用。他說(shuō)：“史書(shū)之文中有誤字，要當(dāng)旁證以求其是，不必曲為立說(shuō)?！?《日知錄》卷二一七，《漢書(shū)注》)他還重視社會(huì)實(shí)際考察，在其北游途中，始終“以二馬二騾載書(shū)自隨。所至厄塞，即呼老兵退卒詢其曲折，或與平日所聞不合，則即坊肆中發(fā)書(shū)而對(duì)勘之”(全祖望《鮚埼亭集》卷一二，《顧亭林先生神道表》)。
以上是顧炎武的讀書(shū)方法，但這只是做學(xué)問(wèn)的基礎(chǔ)功夫。至于著書(shū)立說(shuō)，顧炎武有更嚴(yán)格的要求。
首先，他強(qiáng)調(diào)著述應(yīng)“以器識(shí)為先”。所謂“器識(shí)”就是他的經(jīng)世致用的思想。顧炎武非常欣賞白居易“文章合為時(shí)而著”的話。因此在選題上，他注意的是那些關(guān)系經(jīng)義治道之大體的題目，而不屑去做無(wú)關(guān)宏旨的小考證。他自己就說(shuō)：“所著《日知錄》三十余卷，平生之志與業(yè)皆在其中，……有王者起，得以酌取焉，其亦可以畢區(qū)區(qū)之愿矣。”(《亭林文集》卷三，《與友人論門人書(shū)》)他認(rèn)為，著書(shū)的目的在于備世之用，而不是為了夸能炫博。因此，他不屑于羅列紛繁雜多的材料，而是有分析、有斷制，去粗取精，去偽存真?！端膸?kù)全書(shū)總目提要》卷一一九稱：“炎武學(xué)有本原，博贍而能通貫，每一事必詳其始末，參以證佐而后筆之于書(shū)，故引據(jù)浩繁而牴牾者少，非如楊慎、焦竑諸人偶然涉獵，得一義之異同，知其一而不知其二者?！彼^“有本原”、“能通貫”,就是顧炎武所說(shuō)的“器識(shí)”。《日知錄》結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，內(nèi)在聯(lián)系緊密，而不同于一般的札記、筆錄，也正在于它“以器識(shí)為先”,一以貫之。
其次，顧炎武提倡創(chuàng)新精神，反對(duì)文人剿取剽說(shuō)、因襲模仿的風(fēng)氣。他認(rèn)為，著書(shū)要有新的內(nèi)容：“古人之所未及就，后人之所不可無(wú)，而為之?！彼允銎渥度罩洝返倪^(guò)程說(shuō)：“愚自少讀書(shū)，有所得輒記之，其有不合，時(shí)復(fù)改定，或古人先我而有者，則遂削之，積之三十余年乃成一編?！蓖瑫r(shí)，顧炎武重視古代文化遺產(chǎn)，注意從中發(fā)掘精華，合目的地精選約收。顧炎武主張，“凡引前人之言，必用原文”(《日知錄》卷二○,《引古必用原文》),并且要注明立言之人，不掠人之美，不張冠李戴。“凡述古人之言，必當(dāng)引其立言之人，古人又述古人之言，則兩引之，不可襲以為己說(shuō)也?！?《亭林詩(shī)集》卷四，《述古》)顧炎武敢于開(kāi)拓新的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。他的著作不僅裁斷新、材料新，多發(fā)前人所未發(fā)，而且體例嚴(yán)謹(jǐn)，具有嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度。
再次，顧炎武著書(shū)立說(shuō)，不務(wù)虛名。他反對(duì)那種不求其實(shí)、速于成書(shū)、躁于求名的學(xué)風(fēng)：“疾名之不稱，則必求其實(shí)矣，君子豈有務(wù)名之心哉！”(《日知錄》卷七，《君子疾沒(méi)世而名不稱焉》)他以為文不貴多，立言不為一時(shí)，著者應(yīng)該對(duì)后人負(fù)責(zé)?！白x書(shū)不多，輕言著述，必誤后學(xué)?！?《亭林余集·與潘次耕札》)他的《日知錄》和《音學(xué)五書(shū)》都是積學(xué)數(shù)十年的力作。當(dāng)《音學(xué)五書(shū)》刻成待印之時(shí)，發(fā)現(xiàn)有誤，猶致書(shū)其弟子潘耒說(shuō)：“著述之家，最不利乎以未定之書(shū)傳之于人?！藭?shū)雖刻成而未可刷印，恐有舛漏以貽后人之議。”(《亭林文集》卷四，《與潘次耕書(shū)》)
復(fù)次，顧炎武反對(duì)門戶之見(jiàn)，主張?zhí)撔那蠼獭Ｋ磳?duì)以一家之言排斥眾說(shuō)，以為“排斥眾說(shuō)，以申一家之論，而通經(jīng)之路狹矣”(同上，卷三，《與友人論易書(shū)》)。他主張“問(wèn)道論文，益征同志”,師友之間互相質(zhì)學(xué)，可以辨章學(xué)術(shù)，補(bǔ)苴疏漏；反之，“獨(dú)學(xué)無(wú)友，則孤陋而難成”(同上，卷四，《與友人書(shū)》一)。他的《日知錄》、《音學(xué)五書(shū)》寫(xiě)成后，就曾質(zhì)諸不少學(xué)友。他在《與陸桴亭札》說(shuō)：“近刻《日知錄》八卷，特付東堂郵呈，專祈指示。其有不合者，望一一為之批駁，寄至都門，以便改正?！庇帧杜c友人書(shū)》說(shuō)：“今此舊編，有塵清覽，知我者當(dāng)為攻瑕指失，俾得刊改以遺諸后人?！?《蔣山傭殘稿》卷一)
以上談了顧炎武對(duì)待著述的嚴(yán)謹(jǐn)負(fù)責(zé)態(tài)度。它反映了樸學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)學(xué)風(fēng)。這種學(xué)風(fēng)是十分寶貴的。顧炎武是集事功之學(xué)與考據(jù)之學(xué)于一身的學(xué)者，他提出“凡文之不關(guān)于六經(jīng)之指，當(dāng)世之務(wù)者，一切不為”。在批評(píng)理學(xué)的活動(dòng)中，他一面崇尚事功，批評(píng)理學(xué)的空疏無(wú)用，一面師法漢儒，批評(píng)理學(xué)空言說(shuō)經(jīng)。但他所謂的“當(dāng)世之務(wù)”與“六經(jīng)之指”本身是有矛盾的。首先，當(dāng)世之務(wù)包含著除舊布新的變革，對(duì)于新的事物需要新的理論來(lái)概括和說(shuō)明。但在儒生看來(lái)，創(chuàng)造新理論是圣人之事，古圣所制《六經(jīng)》“廣大悉備”,問(wèn)題只在于如何對(duì)它詮解。于是，許多新思想不得不背上經(jīng)學(xué)的沉重外殼。其次，顧炎武在經(jīng)學(xué)上花了那么多的時(shí)間和精力，這“六經(jīng)之指”是否一定關(guān)涉“當(dāng)世之務(wù)”,或者說(shuō)，這“六經(jīng)之指”對(duì)于國(guó)計(jì)民生究有何種實(shí)用價(jià)值，應(yīng)該考慮。顧炎武主觀上要經(jīng)世致用，卻采取了通經(jīng)學(xué)古的保守的為學(xué)途徑，與徐光啟、李之藻等人的西學(xué)譯介，方以智的質(zhì)測(cè)之學(xué)以及稍后顏李學(xué)派的“兵農(nóng)錢谷、水火工虞”之學(xué)相比，其社會(huì)意義就顯得遜色了。而且顧炎武在理論方面的建樹(shù)也不如王夫之?？傊?，他在經(jīng)世致用之學(xué)方面遠(yuǎn)不如他的考據(jù)學(xué)的成就大，難怪后來(lái)的乾嘉漢學(xué)要買櫝還珠了。