是專為科舉考試而設的考場的名稱。隋和唐初沒有專門為科考設貢院。唐李肇《國史·禮》說：唐玄宗“開元二十四年(736年)……始置貢院?！彼纬匀首谀觊g起也專設有貢院。明代和清代的貢院則更規(guī)范化。清代鄉(xiāng)試、會試都在貢院進行。清朝貢院一般建在城內(nèi)東南隅。其格局大體是：大門坐北朝南，正中上懸“貢院”墨匾。大門內(nèi)有龍門，再進為明遠樓，再進為公堂、內(nèi)龍門、聚奎堂、最后是會經(jīng)堂。內(nèi)龍門外東西兩側(cè)稱為外簾，供管理人員居?。粌?nèi)龍門內(nèi)為內(nèi)簾，供考官居住。貢院的兩旁各有南向成排的房間，是應試者考試的地方，稱號房。號房高約6尺、深4尺、寬3尺，內(nèi)備有木板兩塊，供考生答卷、吃飯和休息之用。號房區(qū)的東南西北各有監(jiān)視考生的瞭望樓一座，號房巷口設有柵欄門，考生一入號房，門即關閉上鎖，巷尾有廁所。貢院四周的圍墻有兩層，內(nèi)層高10尺，外層高15尺，墻上還覆有荊棘，所以貢院又被人稱為“棘闈”。上述格局，是根據(jù)順天貢院的情況概括的，其余貢院都與此大同小異。號房在貢院中占地面積最大，如順天貢院的號房竟達1萬多間。

北京貢院(明清時期)