美國當代著名科學哲學家，后現代主義的重要思想家。1924年出生在奧地利維也納。1947年進入維也納大學攻讀歷史學、物理學和天文學。1951年獲博士學位后準備去英國跟維特根斯坦學哲學，維特根斯坦的逝世使他成為波普爾的學生。從1958年起，他任加利福尼亞大學伯克利分校哲學教授，1995年去世。費耶阿本德一直過著獨身生活。他性情有些孤僻，較少與人交往，也很少出席學術會議。費耶阿本德的著作很多?！墩軐W文集》二卷本收錄了他早年的一些文章。意義問題，實則是經驗的地位問題構成這部文集的主要論題。70年代出版的《反對方法》是他最主要的一部著作。在這部著作中，他全面展開了其無政府主義認識論的基本觀點，并且考察了哥白尼革命的歷史作為其科學哲學的事實支持。他的另一部較重要著作是《自由社會中的科學》。在此，費耶阿本德回答了批評意見，并且從社會的角度進一步展開了他的觀點。
由意義分析和歷史考察到多元主義方法論，并進而論證這種多元主義方法論與人類的自由幸福的一致性，這既是費耶阿本德思想的發(fā)展過程，也是我們理解其思想的一條內在線索。
1.費耶阿本德的意義分析。在邏輯經驗主義看來，經驗觀察是純粹的、客觀的。觀察陳述最終是經驗觀察構成理論陳述的意義基礎，觀察構成對理論的最終判決。費耶阿本德完全不同意這種觀點。他認為，經驗觀察是一個相當復雜的過程，有許許多多的因素對經驗觀察施加了影響。觀察的結果也許包含有觀察對象的貢獻，但是觀察對象的貢獻被其他的因素大大減少了，甚至消除了。費耶阿本德尤為強調理論對于觀察的影響。在他看來，科學理論是看待世界的方式。接受某種理論，將影響人們的一般信仰和期待，從而影響人們的經驗觀察。理論規(guī)定人們觀察什么和如何觀察；理論給予觀察結果以表達、解釋。因此，實驗的證據不是由純粹和簡單的事實組成的，而是按照某個理論分析了的、模型化了的和加工了的事實組成的。沒有理論給以描述解釋的事實是根本沒有意義的。因此對于費耶阿本德來說，觀察（觀察項）不僅僅滲透了理論，而且是充滿了理論。不同的理論將得到不同的證據，觀察陳述是分析性的。
因此，在費耶阿本德看來，不是觀察陳述以及觀察給予理論陳述以意義，相反，在觀察中充滿了理論，理論本身是意義更根本的來源。費耶阿本德的意義分析是激進的，其實質在于否定經驗的絕對權威。費耶阿本德認為：“一個經驗論者，從經驗開始，從不后顧地在其基礎上建筑?，F在他失去了立足的基礎。無論是地球，‘穩(wěn)定的、牢固確立的地球’，還是他素日所依賴的事實都不再是可信的了。使用這樣一個可塑的、可變的經驗的哲學需要一種新的方法論原則，這種新的原則不再堅持經驗對理論的非對稱的判定了。”
2.科學發(fā)展是一個非理性的復雜過程。費耶阿本德屬于科學哲學的歷史學派。他極為重視對科學實際發(fā)展的考察，提出了“回到史料中去”的主張。費耶阿本德以前的科學哲學家大多認為科學的發(fā)展是一個合乎理性的過程。費耶阿本德認為這種描述是不準確的。在他看來，科學的發(fā)展是一個非理性過程。一些科學理論得以存活下來，就在于歷史上的一些思想家“或者決定不再受明顯方法論規(guī)則的約束，或者不經意地打破了它們”。
費耶阿本德詳細地考察了哥白尼革命的過程。他認為，托勒密學說與當時的整個知識背景是和諧一致的，而哥白尼學說則與之相矛盾。托勒密學說使用了本輪與均輪，哥白尼學說照樣使用了本輪與均輪。而且，哥白尼學說剛提出時遭到了比托勒密學說更多的經驗事實的反駁。因此如果按照理性主義的標準，我們就應該毫不遲疑地放棄哥白尼學說。
但是哥白尼學說最終作為科學的理論而接受了下來。伽利略是對哥白尼革命的成功作出了主要貢獻的人。費耶阿本德認為，伽利略得以成功，就在于他不顧理性規(guī)則的束縛，利用一切有用的手段，來維護他堅信的理論。這些手段包括：讓不成熟的理論互相支持；面對明若觀火的反駁證據，或者置之不理，或者用特設性假說加以解釋；通過宣傳、暗示，用一套新的自然解釋替換舊的自然解釋，并且逐漸改變人們的感覺中心；自始至終，伽利略還利用那個時期人們對舊東西的厭惡和對新東西的渴望心理，如此等等。伽利略使用的這些手段沒有一個是嚴格合乎理性標準的。。固然，哥白尼學說與當時的整個知識背景不相一致，但是并沒有什么東西保證構成背景的知識體系是對的。錯誤就可能存在于那個知識體系之中，因為它處在一個古老的地層。的確，哥白尼學說遭到了經驗的反駁，但是經驗不是純粹的、客觀的，它是按照舊的理論方式表述的。因此，理論與經驗觀察的沖突可能反映的是兩個世界觀的沖突。新的理論有權要求一套新的觀察語言、新的觀察證據來檢驗。任何理論都需要一個發(fā)展過程。在其歷史初期，它必然是不完善的。在這個時期，讓它與成熟了的舊理論做比較是不公正的，就像安排一個小孩子與大人搏斗一樣不公正。哥白尼學說沒有得到像托勒密學說那樣多的邏輯與經驗支持，但并不能說明它是沒有前途的。費耶阿本德總結說：“科學史上的一個新時期開始于一種向后運動，這個運動將我們帶到理論更模糊、更缺少經驗內容的早期階段。這種向后運動不止是一個偶然事件，它還具有某種確定的功能。如果我們想搞垮現狀，它還是必不可少的，因為它給予我們必須的時間和自由，以便發(fā)展主要觀點的細節(jié)和發(fā)展必要的輔助科學?！?br>3.怎么都行的無政府主義方法論原則。意義分析和對科學發(fā)展歷史的考察使得費耶阿本德得出這樣的結論：“固定方法的概念或者固定理性理論的概念奠基在一個關于人和他的社會了歷史提供的材料的豐富性的人，對于那些不想因滿足其低級本能而使歷史材料變得枯竭的人，對于那些不想用清晰、精確、‘客觀’、‘真理’的形式來渴求理智上的安全的人，很清楚，僅只有·一·條原則可以在·一·切情況下，使人類在發(fā)展的·所·有階段上可以加以衛(wèi)護，這就是：·怎·么·都·行?！辟M耶阿本德反對傳統科學哲學加之于科學和人類一切其他認識活動之上的種種理性限制。他說，舊科學哲學“為科學的發(fā)展提供了一種不適合的描述。這種描述容易阻礙未來科學的發(fā)展，因為科學要比它的方法論形象不整齊得多，‘非理性’得多。它們可能阻礙科學的發(fā)展，因為像我們已經看到的那樣，使科學變得更‘理性’和更精確的企圖必將消滅科學”。沒有混亂就沒有知識；不經常排除理智，就沒有進步?！敖袢諛嫵煽茖W基礎的那些思想得以存在，只是由于有偏見、奇想、激情這樣一些東西。因為這些東西反對理智，因為它們被允許為所欲為。”費耶阿本德主張一種徹底的無政府主義認識論原則，對于他來說，不存在任何不可能排除的限制，不存在任何不能被使用的方法，不管是理性的，還是非理性的。在他看來，怎么都行的原則不僅僅是為科學的歷史發(fā)展所確證了的原則，而且它還是鼓勵未來知識進步的有效原則。因為解決問題，不管是科學的，還是非科學的，都需要完全的自由。
為了表明任何普遍的方法都是沒有局限的，任何方法都是可以使用的，費耶阿本德特別提出反歸納法以與歸納法相對抗。如果與歸納法這樣的普遍方法完全相反的方法都是有用的，那么還有什么方法不能夠被使用呢？所謂反歸納法就是指：引入并闡述與已經確立的理論和（或）已經確立的事實不相一致的理論，并創(chuàng)造新的經驗。他認為，反歸納法是打破舊的意識形態(tài)、創(chuàng)新理論的一個很有效的方法。
4.理論多元論。如果在方法上采取了“怎么都行”的多元主義原則，必然得到多元的理論。理論的多元論已經蘊含在費耶阿本德的多元主義的方法論之中了。不滿足于此，費耶阿本德還提出了達到理論多元論的兩種具體機制。這就是韌性原則和增生原則。費耶阿本德說：“我把這樣一種作法———從許多個理論中選出一個可望取得最好效果的理論，即使遇到最大的困難，還加以堅持———稱之為韌性原則?！彼^增生就是不斷地提出新理論。反歸納法就是一個理論增生的機制。一方面是增生，鼓勵提出新的理論；一方面是韌性，要求在理論面臨困難時仍然堅持不息。二者的相互作用，一個必然的結果就是理論的多元論。
因此，費耶阿本德所構想的知識，就不是一系列自身一致的、聚向某一理想觀點的理論，它不是向真理的逼近；而是一個不斷增加的、相互不一一致的（甚至是不可能比的）可供選擇者的海洋。每一個理論，每一個童話，每一個神話都是迫使其他的做進一步說明的集合的一部分。通過競爭，它們都對意識的發(fā)展作出貢獻。沒有什么東西是永遠確定的，沒有什么東西可以從一個綜合的說明中忽略掉。
方法論的多元論導致理論的多元論，通過多元理論之間的相互批判、競爭，從而達到知識的進步。如果說費耶阿本德也有其科學發(fā)展模式的話，那么這就是他的模式了。
5.方法論與人類自由幸福的統一。費耶阿本德是一個徹底的自由主義者，他把自由視為人類幸福的根本前提。通過“怎么都行”的方法論原則，他實現了在科學實踐中的自由。通過理論的多元論，他實現了在科學與非科學的意識形態(tài)之間，在不同的科學理論之間選擇的自由。這樣，理論與方法的多元主義就不僅僅是促進知識進步的有效原則，而且與人類的自由幸福一致起來了。
參見“多元主義方法論”、“知識無政府主義”。