“七·七”事變后，隨著人民政權(quán)在各根據(jù)地的建立，教育方針由為人民的敵人服務(wù)轉(zhuǎn)為為人民服務(wù)；教育和受教育權(quán)也由少數(shù)人轉(zhuǎn)入多數(shù)人手中，學(xué)校向廣大勞動群眾敞開了大門。然而隨著學(xué)校的恢復(fù)與發(fā)展，隨著外來知識分子的增多，也出現(xiàn)了一些不切實(shí)際的教育措施。最初提出了“普及教育”的口號，不久又進(jìn)一步提出了實(shí)施“義務(wù)教育”。當(dāng)時一些教育領(lǐng)導(dǎo)干部還機(jī)械地將外國的“強(qiáng)迫教育”作為義務(wù)教育的“理論根據(jù)”,說什么“邊區(qū)老百姓落后，不強(qiáng)迫便不能普及”。陜甘寧邊區(qū)教育廳在1940年制定的“義務(wù)教育條例”中最主要的一條是“不論貧富，凡學(xué)齡兒童(8—14歲),一律入學(xué)，否則予以處罰?！痹趯?shí)施“普及教育”和“強(qiáng)迫義務(wù)教育”的過程中，過多地強(qiáng)調(diào)學(xué)校學(xué)生數(shù)，搞形式主義。實(shí)際上，當(dāng)時學(xué)生的流動性很大，有的學(xué)校從開學(xué)到放假都在做家長的動員工作，讓他們的子女上學(xué)，因此在校學(xué)生的文化程度參差不齊，無法進(jìn)行統(tǒng)一的系統(tǒng)的教學(xué)。有的學(xué)校教學(xué)缺乏計劃性，過分強(qiáng)調(diào)社會活動和文娛活動，有的甚至把演戲打霸王鞭當(dāng)成了主要任務(wù)，占去了大量的時間，影響文化課的學(xué)習(xí)。還有些敵后抗日根據(jù)地，為效法解放區(qū)的做法，也進(jìn)行了一些試驗。如晉察冀邊區(qū)的教育行政部門，對兒童入學(xué)采取所謂“評議”的辦法，讓群眾自己報名，經(jīng)公眾“評議”應(yīng)該入學(xué)的就必須入學(xué)，不入學(xué)的就給予處罰。這樣，無論是解放區(qū)還是敵后根據(jù)地，“普及教育”、“義務(wù)教育”的推行都沒有達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)，反而引起了群眾的不滿。
無論是普及教育，還是義務(wù)教育，都不是只靠教育行政命令就能實(shí)施的。任何國家、任何地區(qū)，推行普及教育和義務(wù)教育時，都是有一定的經(jīng)濟(jì)實(shí)力、物質(zhì)基礎(chǔ)作為保證的。否則，教育行政命令也只是一紙空文。抗日根據(jù)地剛剛解放，有的還沒解放，人民基本的溫飽問題都沒有解決，就強(qiáng)行讓他們的子女上學(xué)，這是不符合“富、庶、教”的教育規(guī)律，故肯定是行不通的。而有些學(xué)校只追求學(xué)生數(shù)量，忽視文化課的學(xué)習(xí)，這就更背離了普及教育和義務(wù)教育的要求。這樣的結(jié)果也只能是學(xué)生數(shù)量沒有增加，學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量也大大下降。教育，這種能給人民群眾帶來希望，帶來富足的社會活動，卻反而為勞苦大眾所“懼怕”。