中國古代的三大宗教之一。是一種多神教，所奉之神分為神、仙、鬼三界。神界領(lǐng)袖是玉皇大帝，仙界領(lǐng)袖是東王公和西王母，鬼界領(lǐng)袖是十殿閻羅。但其基本信仰是超越鬼神世界的“道”,以 “得道成仙” 為人生追求的最高境界，所以稱為道教。道教奉先秦道家學(xué)派的創(chuàng)始人老子為教祖，甚至尊他為最高天神。其實(shí)，老子本人是一個(gè)無神論者，也許他做夢也沒有想到，后人要把他當(dāng)成神仙。他更沒有想到，在他出關(guān)隱世五百年之后，即東漢順帝時(shí)，一位名叫張陵的人，在今四川大邑縣西的鶴鳴山，竟以他的名義創(chuàng)立了 “五斗米道”,并將他的 《道德經(jīng)》 奉為圣經(jīng)，從此正式開始了道教的歷史。早期道教主要在民間傳播，其根本信仰在神秘莫測的 “道”。據(jù)說，凡人經(jīng)過修煉即能 “得道成仙”,而成仙就意味著長生不死。毫無疑問，這對哀嘆 “人生苦短” 的古人具有何等的魅力。于是，道教就廣泛傳播開來，從小民百姓進(jìn)入士大夫階層，最后進(jìn)入了宮廷。北朝道士寇謙之受到北魏太武帝拓跋燾的器重，南朝道士陸修靜受到宋明帝的恩寵，寇、陸二人都是士大夫出身，他們將士大夫的觀念、想象和智慧融匯進(jìn)來，道教的經(jīng)典、教義、儀式、神仙系統(tǒng)以及修煉方法等逐漸豐富完善，成為與儒教、佛教鼎足而三的宗教勢力。唐朝是李家天下，在唐初，門第觀念還非常盛行，皇帝為了抬高自家的社會(huì)地位，自稱是老子李耳的后代。于是，以老子為教祖的道教受到史無前例的恩寵，大有壓倒儒佛二教之勢。唐玄宗時(shí)，《道德經(jīng)》 被尊為 《道德真經(jīng)》,先秦道家人物莊子、文子、列子、庚桑子也被奉為 “真人”,所著書改為 “真經(jīng)”,納入道教經(jīng)典。唐玄宗還親自注釋 《道德經(jīng)》,頒行天下，并命士庶百姓都必須家藏一本，同時(shí)規(guī)定科舉加試 《道德經(jīng)》。道教在宋代依然如日中天，宋徽宗竟然自封為 “道君皇帝”,并仿朝廷官吏的品階，設(shè)立道官道職，置道官二十六等，道職八等，其中品階最高的 “金門羽客”,可以自由出入宮禁。金元明三朝，道教依然走紅，而且先后產(chǎn)生了眾多的宗派。根據(jù)北京白云觀所藏《諸真宗派總簿》記載，古今道教宗派有八十六家，真是令人眼花繚亂。從唐朝開始，歷代王朝都不惜耗費(fèi)巨資，來編纂 《道藏》,以保存、傳播道教經(jīng)典文獻(xiàn)。直到滿清王朝，道教才受到朝廷冷落，但依然香火不絕，在社會(huì)各階層擁有廣大信徒。