明建文(公元1399—1402年)年間，燕王朱棣在奪取侄兒建文帝皇位的過程中，曾得到一位和尚的大力協(xié)助，他就是長州(治所在今江蘇吳縣)人姚廣孝(僧名道衍)。當(dāng)時，建文帝聽信齊泰、黃子澄之言，依次削奪諸王藩爵，居守在北平(今北京)的燕王預(yù)感到自己不久將大禍臨頭，道衍遂勸燕王舉兵。燕王顧慮人心都向著朝廷，自己力量不足，難以成功。道衍鼓勵說：“臣知天道，該你做皇帝，不必論什么民心?！毖嗤醣阆露Q心，暗地選任將校，勾結(jié)朝廷軍卒，收納材勇異能之士。燕王居地曾是元朝宮殿，非常深邃。道衍便在后苑練兵，又挖了很深地道，在里面日夜鑄造軍器，周圍蓄養(yǎng)許多鵝鴨，讓其叫聲遮掩里面的行動。
建文元年(公元1399年)六月，燕王護衛(wèi)百戶倪諒上告朝廷說燕王謀反。燕王遂決意起兵。恰恰此時風(fēng)雨大作，檐瓦墮地，燕王色變，認(rèn)為這是不祥之兆。道衍解釋說：“這是好兆頭。飛龍在天，從以風(fēng)雨。瓦墮，預(yù)示將要換黃(諧音皇帝)?！庇谑?，燕王以“靖難”之名出兵，而留道衍輔助世子居守北平。燕王兵圍濟南三月，久攻不下。道衍寫信說曠日持久，戰(zhàn)無斗志，暫且班師。后燕王在東昌之役中，損失了大將軍張玉，意欲稍稍休整再戰(zhàn)。道衍力勸燕王趕快招募勇士，不要攻奪城邑。現(xiàn)在京師空虛，可直接攻取，一定成功。燕王聽其言，果然在淝河、靈璧(治所在今安徽靈璧)連敗朝廷軍隊，乘勝渡江，徑入南京。燕王有天下、道衍雖未臨陣作戰(zhàn)，但所獻計策多奇中，論功堪為第一。