春秋末年到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)，在新得的邊地設(shè)郡，派武將擔(dān)任郡守，保衛(wèi)邊境最早的郡是秦晉諸侯國(guó)，他們?cè)趭Z取戎翟之地后，因?yàn)檫h(yuǎn)離都城，于是在此設(shè)郡，并派人去駐守，充當(dāng)戎翟的領(lǐng)導(dǎo)。晉時(shí)趙簡(jiǎn)子曾說(shuō)，上大夫受郡縣，下大夫受郡，郡遠(yuǎn)縣近，縣富郡荒涼。邊境地廣人稀，故郡初設(shè)之時(shí)，地位在縣以下。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，邊境地區(qū)人口增多，逐漸形成了郡統(tǒng)治縣的郡縣制。秦初劃分天下為36郡：郡的名稱(chēng)為：隴西、北地、上郡、漢中、蜀郡、巴郡、邯鄲、鉅鹿、太原、上黨、雁門(mén)、代郡、云中、河?xùn)|、東郡、碭郡、三川、潁川、南郡、黔中、南陽(yáng)、長(zhǎng)沙、楚郡、九江、泗水、薛郡、東海、會(huì)稽、齊郡、瑯邪、漁陽(yáng)、上谷、右北平、遼西、遼東、廣陽(yáng)等郡，除上述36郡外，另有一內(nèi)史郡為京師所在的區(qū)域。以后秦始皇又于三十三年(前214年),在南方增置南海、桂林、象郡、閩中4郡，在北方增置九原1郡。所以，秦的行政區(qū)劃除內(nèi)史外，共有41郡。當(dāng)時(shí)郡的行政單位，隸屬中央，各郡設(shè)郡守一人為地方行政的最高長(zhǎng)官，主民政，設(shè)郡丞一人以佐守，設(shè)郡尉一人，掌佐守典武職甲卒，主軍政，而調(diào)兵統(tǒng)率之權(quán)，仍在于守，此外另有皇帝派出去監(jiān)察郡守的御史，叫做監(jiān)御使?？な睾涂h令統(tǒng)一由中央任免。