戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到1947年初，國(guó)民黨軍在各戰(zhàn)場(chǎng)的進(jìn)攻已由盛而衰。在晉冀魯豫戰(zhàn)場(chǎng)，1946年12月，國(guó)民黨以王仲廉的整二十六軍和王敬久的整二十七軍發(fā)起冀南攻勢(shì)，1947年1月初占領(lǐng)大名和臨漳，逼近邯鄲。晉冀魯豫野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)而出擊魯西南，發(fā)起巨金魚(yú)戰(zhàn)役，20天內(nèi)收復(fù)縣城九座，迫使國(guó)民黨軍自冀南回援。此后，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍發(fā)動(dòng)局部反攻，先以五個(gè)縱隊(duì)出擊豫皖邊隴海路兩側(cè)地區(qū)，接著又于3月下旬到5月下旬在豫北發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，收復(fù)了豫北大片地區(qū)。晉冀魯豫野戰(zhàn)軍四縱陳賡部，從1946年11月到1947年5月也在晉南地區(qū)先后發(fā)起多次攻勢(shì)。國(guó)民黨軍在豫北和晉南被迫收縮到安陽(yáng)、新鄉(xiāng)、臨汾、運(yùn)城等少數(shù)孤立據(jù)點(diǎn)。
在華北戰(zhàn)場(chǎng)，國(guó)民黨軍于攻占張家口之后，自1946年11月到1947年2月4次南進(jìn)攻擊易縣，企圖占領(lǐng)中共整個(gè)晉察冀區(qū)，但遇到了中共晉察冀部隊(duì)的有力反擊，進(jìn)攻受挫。5月，中共晉察冀部隊(duì)重組野戰(zhàn)軍，楊得志為司令員，羅瑞卿為政委，下轄三個(gè)縱隊(duì)。在此前后，晉察冀野戰(zhàn)軍連續(xù)發(fā)起正太、青滄、保北戰(zhàn)役，攻占了冀晉兩省交界處的要點(diǎn)娘子關(guān)，控制了正太路大半；占領(lǐng)滄縣、徐水，切斷津浦路天津至濟(jì)南段和平漢路北平至保定段。
經(jīng)過(guò)大半年的作戰(zhàn)，國(guó)民黨軍雖然占領(lǐng)了若干中共根據(jù)地，但遠(yuǎn)未達(dá)成其戰(zhàn)略構(gòu)想，機(jī)動(dòng)兵力不足的弱點(diǎn)也在逐漸顯現(xiàn)，高層已有這樣的議論，“敗固敗，勝亦不勝，蓋每發(fā)動(dòng)一攻勢(shì)，勝后即將能機(jī)動(dòng)之部隊(duì)悉供于駐守，則爾后即無(wú)再主動(dòng)能力”^[1]。因此，國(guó)民黨軍的全面進(jìn)攻已是心有余而力不足，不得不對(duì)未來(lái)的進(jìn)攻計(jì)劃重作檢討。1946年11月15日，陳誠(chéng)在國(guó)防部作戰(zhàn)會(huì)議上已經(jīng)提出：“為爭(zhēng)取主動(dòng)計(jì)，我應(yīng)采取戰(zhàn)略攻勢(shì)，戰(zhàn)術(shù)守勢(shì)，分區(qū)掃蕩原則。先肅清蘇北、魯南地區(qū)，再準(zhǔn)備解決劉伯承匪部主力，進(jìn)一步再準(zhǔn)備對(duì)劉伯承、聶榮臻兩股匪軍聯(lián)合之作戰(zhàn)?！?8日到19日，陳誠(chéng)在北平召開(kāi)秘密軍事會(huì)議，出席者有華東的顧祝同、王耀武，華北的李宗仁、孫連仲、傅作義，東北的熊式輝等。與會(huì)者多提到集中兵力、打擊中共主力的問(wèn)題，陳誠(chéng)總結(jié)為四點(diǎn)：兵力轉(zhuǎn)用免化眾為寡，與空軍密切協(xié)同，發(fā)揮特種兵效用，各戰(zhàn)區(qū)協(xié)力^[2]。1947年初，國(guó)防部在作戰(zhàn)檢討中認(rèn)為：“國(guó)軍因受政略影響及局部狀況之誘惑，致將主力逐漸分散于各戰(zhàn)場(chǎng)，遂使主戰(zhàn)場(chǎng)之隴海方面，無(wú)法集注絕對(duì)優(yōu)勢(shì)及精銳之部隊(duì)，以致進(jìn)展遲緩”;“各戰(zhàn)場(chǎng)之兵力，均非絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。以各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)比較優(yōu)勢(shì)之兵力，發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，固不能獲致重大之戰(zhàn)果。同時(shí)，散布各戰(zhàn)場(chǎng)之兵力，因種種關(guān)系，抽調(diào)轉(zhuǎn)用，多不自由，以致每每發(fā)現(xiàn)良機(jī)，而不能捕捉”^[3]。在軍官訓(xùn)練團(tuán)的討論中，國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)總結(jié)軍事失利的原因時(shí)也認(rèn)為，政府軍“無(wú)計(jì)劃，無(wú)準(zhǔn)備，處于被動(dòng)，常犯逐次使用不充分兵力之過(guò)失”;“多行全面攻擊，兵力分散，攻防均無(wú)重點(diǎn)，建制常被分割，指揮系統(tǒng)重復(fù)而紊亂”;“任務(wù)賦予不明確，多以城鎮(zhèn)為作戰(zhàn)目標(biāo)，故使匪主力得以逃走”;建議今后“確實(shí)控制戰(zhàn)略要點(diǎn)，控置戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)部隊(duì)，迅速以圍殲匪之主力不計(jì)其他點(diǎn)線得失”,“要點(diǎn)要線應(yīng)施以據(jù)點(diǎn)工事，以節(jié)約兵力而固守，得以徹底集中兵力，以機(jī)動(dòng)殲滅敵人”^[4]。即便蔣介石也不能不承認(rèn)：“我軍不知采取運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，不知主動(dòng)攻擊敵人，只知以穩(wěn)扎穩(wěn)打?yàn)楸４鎸?shí)力、觀望不前之掩飾口號(hào)。或株守一地，或陣布長(zhǎng)蛇，首尾不能相應(yīng)，予匪以運(yùn)動(dòng)集中、各個(gè)擊破我軍之機(jī)會(huì)。致匪越戰(zhàn)越強(qiáng)，我則兵力日減，士氣日以萎靡不振?！?sup>[5]這些情況說(shuō)明，國(guó)民黨統(tǒng)帥部此時(shí)也認(rèn)識(shí)到全面進(jìn)攻在兵力調(diào)度上的困難和戰(zhàn)略上的不利，而考慮對(duì)作戰(zhàn)戰(zhàn)略作出一定調(diào)整。
1947年3月，國(guó)民黨軍在全國(guó)范圍的進(jìn)攻已呈疲態(tài)，蔣介石決定改行重點(diǎn)進(jìn)攻計(jì)劃。他的設(shè)想是：中共在關(guān)內(nèi)有三個(gè)重要根據(jù)地，即以延安為政治根據(jù)地，以沂蒙山區(qū)為軍事根據(jù)地，以膠東為交通供應(yīng)根據(jù)地，因此“凡是匪軍的老巢，尤其是他的制彈廠和糧秣、彈藥的集中地，及其發(fā)號(hào)施令的首腦部的所在地，必須犁庭掃穴，切實(shí)攻占”;“最要注意的是分清主戰(zhàn)場(chǎng)與支戰(zhàn)場(chǎng)。我們?cè)谌珖?guó)各剿匪區(qū)域中，應(yīng)先劃定匪軍主力所在的區(qū)域?yàn)橹鲬?zhàn)場(chǎng)，集中我們部隊(duì)的力量，首先加以清剿，然后再及其余戰(zhàn)場(chǎng)。同時(shí)在這個(gè)主戰(zhàn)場(chǎng)中，又要先尋找匪軍兵力最強(qiáng)大的縱隊(duì)進(jìn)攻，予以徹底的殲滅”。根據(jù)這個(gè)設(shè)想，蔣將作戰(zhàn)重點(diǎn)置于山東和陜北兩地。前者是企圖捕捉中共主力進(jìn)行決戰(zhàn)，或者至少將中共部隊(duì)壓過(guò)黃河再行殲滅；后者是企圖摧毀中共首腦機(jī)關(guān)所在地，使中共陷于群龍無(wú)首之境。而在這兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)中，蔣更注重山東戰(zhàn)場(chǎng)。他認(rèn)為，“照現(xiàn)在的戰(zhàn)局來(lái)觀察，匪軍的主力集中在山東，同時(shí)山東地當(dāng)沖要，交通便利，有?？谶\(yùn)輸，我們?nèi)缒芟麥缟綎|境內(nèi)匪的主力，則其他戰(zhàn)場(chǎng)的匪部就容易肅清了。所以目前山東是匪我兩軍的主戰(zhàn)場(chǎng)，而其他皆是支戰(zhàn)場(chǎng)。在主戰(zhàn)場(chǎng)決戰(zhàn)的時(shí)期，其他支戰(zhàn)場(chǎng)惟有忍痛一時(shí)，縮小防區(qū)，集中兵力，以期固守”^[6]。
國(guó)民黨軍重點(diǎn)進(jìn)攻的基本計(jì)劃是：
一、西北第一戰(zhàn)區(qū)及徐州綏署同為本反擊作戰(zhàn)之主攻，分別于西安、徐州地區(qū)，向北發(fā)起攻勢(shì)。
(一)第一戰(zhàn)區(qū)為西翼主攻，首先反擊延安，摧毀中共黨政軍神經(jīng)中樞，動(dòng)搖其軍心，瓦解其戰(zhàn)志，削弱其對(duì)外聲勢(shì)，然后蕩平陜北，東渡黃河，連系第二、第十二戰(zhàn)區(qū)，續(xù)向北平亙石門(mén)之線進(jìn)擊，會(huì)合徐州綏署部隊(duì)，協(xié)同鄭州綏署，捕殲劉伯承部于晉、冀、豫、魯邊區(qū)地帶。
(二)徐州綏署為東翼主攻，首先摧毀沂蒙山區(qū)陳毅根據(jù)地，消滅陳毅主力，控領(lǐng)山東，截?cái)喙曹妬?lái)自東北之外援。爾后再北渡黃河，除以主力繼續(xù)進(jìn)出天津及其以北地區(qū)外，另以一部左旋，于石門(mén)附近地區(qū)會(huì)合第一戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)，協(xié)同鄭州綏署，捕殲劉伯承部，肅清關(guān)內(nèi)共軍。
二、鄭州綏署應(yīng)與華東、西北戰(zhàn)場(chǎng)切取聯(lián)系，以有限攻勢(shì)，拘束劉伯承部，并準(zhǔn)備于后期作戰(zhàn)中，協(xié)同友軍，圍殲共軍于晉、冀、豫、魯邊區(qū)。
三、第十一戰(zhàn)區(qū)(北平)確保冀境要點(diǎn)、要線，對(duì)當(dāng)面聶榮臻部，相機(jī)發(fā)起攻勢(shì)，策應(yīng)主攻作戰(zhàn)。
四、第十二戰(zhàn)區(qū)(歸綏)及第二戰(zhàn)區(qū)(太原)準(zhǔn)備協(xié)同第一戰(zhàn)區(qū)在晉、冀之作戰(zhàn)。
五、東北保安司令部暫采戰(zhàn)略持久，以待國(guó)軍主力移師關(guān)外后，隨同轉(zhuǎn)移攻勢(shì)，徹底殲滅共軍，規(guī)復(fù)東北^[7]。
國(guó)民黨軍隊(duì)的重點(diǎn)進(jìn)攻自1947年3月開(kāi)始，以山東和陜北為中心戰(zhàn)場(chǎng)，尤以山東戰(zhàn)場(chǎng)投入兵力最多，戰(zhàn)斗規(guī)模最大。蔣介石一直重視山東在戰(zhàn)略上的地位，在軍事部署上強(qiáng)調(diào)將國(guó)民黨軍隊(duì)的主力集中在山東，因?yàn)樯綎|地當(dāng)要沖，交通便利，便于國(guó)民黨軍隊(duì)與中共軍隊(duì)的決戰(zhàn)。他認(rèn)為只要消滅了山東境內(nèi)中共軍隊(duì)的主力，則其他戰(zhàn)場(chǎng)的中共部隊(duì)也就容易肅清了。蔣此時(shí)雖仍強(qiáng)調(diào)作戰(zhàn)目標(biāo)為收復(fù)據(jù)點(diǎn)，控制交通線，但在方法上則提出集中兵力，增加部隊(duì)機(jī)動(dòng)性的問(wèn)題。山東戰(zhàn)場(chǎng)的大規(guī)模戰(zhàn)斗因此而展開(kāi)。
萊蕪之?dāng)?，?fù)責(zé)國(guó)民黨政府軍全盤(pán)作戰(zhàn)指揮的陳誠(chéng)實(shí)不甘心，對(duì)于山東攻勢(shì)，他下了絕大的賭注，集中了原徐州、鄭州兩個(gè)綏署的絕大部分機(jī)動(dòng)兵力，將其編組為三個(gè)兵團(tuán)。第一兵團(tuán)司令湯恩伯指揮整編第二十五、二十八、五十七、六十五、七十四、八十三師，以臨沂為中心，加強(qiáng)據(jù)點(diǎn)工事，準(zhǔn)備爾后向北推進(jìn)；第二兵團(tuán)司令王敬久指揮第五軍及整編第七十、七十二、七十五、八十五師，以主力自寧陽(yáng)、汶上東進(jìn)，逐次攻擊大汶口、泰安等要地；第三兵團(tuán)司令歐震指揮第七軍及整編第十一、四十八、六十四師，自?xún)贾葸M(jìn)出曲阜、鄒縣地區(qū)，并續(xù)向新泰、蒙陰地區(qū)攻擊；三路互相協(xié)力，構(gòu)成一個(gè)半月形攻擊態(tài)勢(shì)；第二綏區(qū)司令王耀武指揮第八、十二、五十四、七十三、九十六軍，第三綏區(qū)司令馮治安指揮整編第五十九、七十七師，徐兗綏區(qū)司令李玉堂指揮整編第二十師，擔(dān)任守備、牽制任務(wù)，整編第九師為總預(yù)備隊(duì)，全部兵力達(dá)到24個(gè)軍(師)45萬(wàn)人。作戰(zhàn)基本目標(biāo)是“迫匪于蒙山與沂山地區(qū)，與我決戰(zhàn)，抑或迫匪放棄沂蒙山區(qū)老巢，向膠濟(jì)路以北、東北地區(qū)退縮，以利我爾后之圍剿”^[8]。由于以往作戰(zhàn)經(jīng)常由于缺乏協(xié)同而被各個(gè)擊破，此次攻擊部隊(duì)編組為兵團(tuán)，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一指揮和行動(dòng)，基本戰(zhàn)法則改為加強(qiáng)縱深，密集靠攏，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進(jìn)，強(qiáng)調(diào)縱深配備與兵力密度，最重要的變化是，此次戰(zhàn)役目標(biāo)強(qiáng)調(diào)的是尋找中共主力決戰(zhàn)，而不再如以往著重于點(diǎn)的占領(lǐng)。
4月1日，國(guó)民黨軍各部全面行動(dòng)，當(dāng)天占領(lǐng)泰安，隨后打通了津浦路濟(jì)南至兗州段和臨沂兗州公路。不久，徐州司令部發(fā)現(xiàn)中共華野部隊(duì)由魯中向南運(yùn)動(dòng)，遂調(diào)整部署，令第一兵團(tuán)向臨沂收縮，調(diào)第三兵團(tuán)第七軍和整四十八師東援，加強(qiáng)第一兵團(tuán)，同時(shí)以第二、三兵團(tuán)東進(jìn)威脅華野側(cè)后方。此舉雖使華野打擊第一兵團(tuán)的計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)，但同時(shí)卻使泰安陷于孤立。華野遂擬訂泰蒙戰(zhàn)役計(jì)劃，集中了三個(gè)縱隊(duì)，十縱于22日圍攻泰安，一、三縱預(yù)備打援，希望以此調(diào)動(dòng)國(guó)民黨駐大汶口的兩個(gè)師北上而殲之。對(duì)于前方將領(lǐng)的謹(jǐn)慎，蔣介石頗不以為然，他訓(xùn)斥顧祝同、湯恩伯等：敵人退了你不知，自己又無(wú)計(jì)劃，不知打什么仗，令其盡速行動(dòng)^[9]。在蔣的命令下，顧祝同決定置泰安于不顧，各部按原計(jì)劃行動(dòng)。26日泰安被華野攻占，整七十二師被殲，但向華野正面進(jìn)攻的湯恩伯、王敬久兵團(tuán)仍無(wú)大的進(jìn)展，只有歐震兵團(tuán)經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，于28日攻占蒙陰，30日占領(lǐng)新泰。
自國(guó)民黨發(fā)起在山東的重點(diǎn)進(jìn)攻后，華東野戰(zhàn)軍一直在尋找機(jī)會(huì)，以打破此次進(jìn)攻。但此次對(duì)手表現(xiàn)非常謹(jǐn)慎，大軍麇集一團(tuán)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，不以一地之失而變更計(jì)劃，而華野“耐心持重不夠，戰(zhàn)役企圖過(guò)大，兵力不夠集中，因而幾次決心都未能實(shí)現(xiàn)”^[10]。陳毅、粟裕在給中共中央軍委的報(bào)告中稱(chēng)：“蔣、陳以進(jìn)攻山東為其戰(zhàn)略重點(diǎn)，企圖依靠黃河封鎖，迫我東撤海濱，同時(shí)集中使用兵力，不輕易分散，自然增加我方許多困難。”^[11]在這種情況下，中共中央軍委多次指示華野：“敵軍密集不好打，忍耐待機(jī)，處置甚妥。只要有耐心，總有殲敵機(jī)會(huì)?！?一)要有極大忍耐心；(二)要掌握最大兵力；(三)不要過(guò)早驚動(dòng)敵人后方?！薄白寯撤判那斑M(jìn)，又使敵完全不知我主力所在，當(dāng)此時(shí)機(jī)，好打則打之，不好打則以主力轉(zhuǎn)入敵后，局勢(shì)必起變化。”^[12]華野遂將部隊(duì)集結(jié)待機(jī)，同時(shí)采取各種行動(dòng)，調(diào)動(dòng)、迷惑對(duì)手，等待并創(chuàng)造作戰(zhàn)時(shí)機(jī)，這樣的時(shí)機(jī)終于來(lái)了。
國(guó)民黨軍在經(jīng)過(guò)一段鞏固調(diào)整后，得到情報(bào)稱(chēng)華野“損失甚重，刻已北竄”。5月3日，蔣介石飛徐州、濟(jì)南，部署新的攻勢(shì)，令湯恩伯兵團(tuán)自正面北進(jìn)，歐震兵團(tuán)和王敬久兵團(tuán)自西向東推進(jìn)。顧祝同于10日下令各部開(kāi)始行動(dòng)，重點(diǎn)放在湯恩伯第一兵團(tuán)，令其進(jìn)至莒縣、沂水、坦埠一線^[13]。第一兵團(tuán)自此次進(jìn)攻開(kāi)始后，行動(dòng)較他部更為謹(jǐn)慎^[14],此時(shí)湯恩伯也認(rèn)為當(dāng)面中共主力部隊(duì)已北撤，遂令所部于11日自臨蒙公路上的垛莊，經(jīng)孟良崮北進(jìn)，“先行攻略坦埠，爾后，與友軍協(xié)同，求匪主力而殲滅之”^[15]。攻擊部隊(duì)以整七十四師為中心，其左翼為整二十五、六十五師，右翼為整八十三、四十八師及第七軍，整個(gè)部署成一弧形。行動(dòng)開(kāi)始后，由于整七十四師比其他部隊(duì)速度稍快，12日已進(jìn)至坦埠南，獨(dú)立展開(kāi)攻擊，處于弧頂?shù)奈恢?，而且與兩翼拉開(kāi)了一段距離。
國(guó)民黨軍隊(duì)的動(dòng)向立即為中共抓住。陳毅、粟裕原準(zhǔn)備先打右翼桂系第七軍，情況變化后，他們認(rèn)為整七十四師態(tài)勢(shì)突出，又正處華野主力當(dāng)面，便于分割殲滅。雖然該部戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，且四周?chē)?guó)民黨大軍云集，一旦形成膠著于華野極不利，但陳、粟仍定下了打整七十四師的決心。陳毅豪邁地說(shuō)：打整七十四師就是要在百萬(wàn)軍中取上將首級(jí)。5月12日，中共中央軍委致電陳毅和粟裕，指示根據(jù)情況選其一路打之，“究打何路最好，由你們當(dāng)機(jī)決策，立付施行，我們不遙制”^[16]。此戰(zhàn)的關(guān)鍵，一是將整七十四師從國(guó)民黨進(jìn)攻部隊(duì)中割裂出來(lái)并迅速殲滅之，使國(guó)民黨其他部隊(duì)不及增援；二是在國(guó)民黨大軍環(huán)伺下，能否阻止其增援。陳、粟為此作了周密部署，以一、八縱自左右插入，割裂整七十四師與他部的聯(lián)系，六縱封閉其退路，四、九縱正面進(jìn)攻，二、三、七、十縱負(fù)責(zé)阻擊、牽制國(guó)民黨援軍。華野以五個(gè)縱隊(duì)對(duì)付整七十四師，兵力上居于優(yōu)勢(shì)。何況自?xún)?nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，整七十四師占兩淮，攻漣水，與華野幾次交手都占了便宜，華野上下“久已抱有同第七十四師決一死戰(zhàn)的夙愿，可以說(shuō)是完全達(dá)到同仇敵愾，萬(wàn)眾一心，滅此朝食的氣概”^[17]。此役華野一改先打弱敵的傳統(tǒng)戰(zhàn)法，舍弱取強(qiáng)，充分表明了中共部隊(duì)能夠根據(jù)主客觀形勢(shì)而適時(shí)改變戰(zhàn)法，出其不意，攻其不備，造成強(qiáng)弱易勢(shì)。粟裕在戰(zhàn)后總結(jié)中認(rèn)為：“我們幾次定下決心和變更決心，而最后決心集中全部兵力捕殲位于敵軍密集隊(duì)形中央的‘王牌’第七十四師于孟良崮地區(qū)，是很不容易的。充分體現(xiàn)了殲敵決心的堅(jiān)定性和戰(zhàn)術(shù)的靈活性?！?sup>[18]
5月13日，華野第一、八縱隊(duì)分向整七十四師左右兩翼運(yùn)動(dòng)，但國(guó)民黨此時(shí)尚未判明華野的真實(shí)意圖。參謀本部方面判斷，在湯兵團(tuán)進(jìn)至沂水后，中共部隊(duì)有攻其右翼可能，但并未料到中共部隊(duì)會(huì)強(qiáng)行楔入湯兵團(tuán)的當(dāng)面中心^[19]。因此，蔣介石于當(dāng)日決定在山東發(fā)起全面攻勢(shì)，令湯恩伯部占莒縣、沂水，歐震部占南麻，王敬久部占淄川、博山，“達(dá)成包圍殲滅淄博山地共匪之目的”^[20]。湯恩伯即令整七十四師于14日攻占坦埠。但實(shí)際情況完全不似國(guó)民黨的判斷。次日，整七十四師師長(zhǎng)張靈甫發(fā)現(xiàn)華野部隊(duì)續(xù)向己部?jī)梢磉\(yùn)動(dòng)，有封閉己部退路的征兆，而左翼整二十五師一○八旅和右翼整八十三師十九旅已在華野打擊下放棄界牌、桃花山要點(diǎn)后撤^[21],己部已陷于孤立。正面華野部隊(duì)又發(fā)起猛烈攻擊，張靈甫“乃確信解放軍有積極企圖，已成包圍我?guī)熤畱B(tài)勢(shì)，乃決心撤退”,立即向后收縮^[22]。但又一次出乎張靈甫的意料，華野在魯南埋下的伏兵六縱晝夜兼程，兩天走了二百余里趕到戰(zhàn)場(chǎng)，15日拂曉攻占整七十四師后退必經(jīng)之地垛莊，斷其退路。張靈甫遂決定全師退踞孟良崮固守待援，他以為如此可以居高臨下，態(tài)勢(shì)有利，然而以后的事實(shí)證明這是他犯的一個(gè)致命錯(cuò)誤。
整七十四師被圍后，起初張靈甫“以為左右友軍，在毗接相靠，決不會(huì)有意外問(wèn)題”,又以“顧慮戰(zhàn)責(zé)及上級(jí)指定勿退”,因此指揮所部頑強(qiáng)抵抗?！皯?zhàn)斗空前激烈，官兵傷亡重大，騾馬、非戰(zhàn)斗人員多漫山遍野，通訊機(jī)構(gòu)時(shí)斷時(shí)續(xù)，已成混亂狀態(tài)；且因石地?zé)o法構(gòu)筑工事，傷亡特大，而傷兵又無(wú)法護(hù)運(yùn)，呻吟不絕，士氣影響很大”^[23]。此役再次暴露了國(guó)民黨軍隊(duì)缺乏靈活死守教條的錯(cuò)誤。據(jù)其作戰(zhàn)詳報(bào)載，張靈甫為集中兵力，將全軍擠在一處，又盲目相信高地的優(yōu)勢(shì)，然而“退守山地之后，飲料斷絕，渴不可支，體力漸弱，各種火炮以俯角全失，效力降低，且陣地毫無(wú)遮蔽，全受共方火制。而山地概系巖石，匪方射擊威力倍增，人馬損害更大，尤以我軍騾馬及雜役兵夫，受敵炮擊驚擾奔竄，引起部隊(duì)混亂，致使掌握困難，匪軍因得自各方滲入”^[24]。經(jīng)15日一天戰(zhàn)斗，整七十四師陣地“人馬紛雜，混亂不堪”,大部已失去抵抗能力。
整七十四師被圍，國(guó)民黨統(tǒng)帥部認(rèn)為是決戰(zhàn)之機(jī)，企圖以整七十四師吸引華野，調(diào)各部援軍對(duì)華野實(shí)行反包圍，與華野決戰(zhàn)。湯恩伯致電張靈甫，稱(chēng)此“實(shí)難得之殲匪良機(jī)……貴師為全局之樞紐，務(wù)希激勵(lì)全體將士，堅(jiān)強(qiáng)沉毅，固守孟良崮，并以一部占領(lǐng)垛莊，協(xié)同友軍予匪痛擊，以收預(yù)期之偉大戰(zhàn)績(jī)”^[25]。他令駐桃墟的整二十五師，駐青駝寺的整八十三師，駐湯頭的第七軍和整四十八師，駐蒙陰的整六十五師，同時(shí)王敬久令駐新泰的整十一師向孟良崮增援。這些部隊(duì)多數(shù)離孟良崮只有一兩天路程，它們?nèi)缒芗皶r(shí)趕到戰(zhàn)場(chǎng)，華野將承受相當(dāng)大的壓力。在孟良崮外圍還有第五軍和整六十四、二十、九師接令向孟良崮運(yùn)動(dòng)。然而事實(shí)證明了國(guó)民黨軍指揮系統(tǒng)不一，缺乏協(xié)同精神，行動(dòng)遲緩，不能互救的頑疾。身為兵團(tuán)司令的湯恩伯，一方面在15日晚給張靈甫去電，為其打氣：“目前戰(zhàn)局，貴師處境最苦，而關(guān)系最重，本日空軍全力來(lái)助，黃(百韜)、李(天霞)兩師并王凌云師即向東出擊，只要貴軍站穩(wěn)，則可收極大之戰(zhàn)果，亦即貴師極大之功，希必轉(zhuǎn)告全體將士，一致堅(jiān)毅奮斗，以達(dá)成此偉大任務(wù)?！?sup>[26]另一方面，他在16日電令各部增援時(shí)已近于懇求：“我張靈甫師連日固守孟良崮孤軍苦戰(zhàn)，處境艱危，我奉令應(yīng)援各部隊(duì)，務(wù)須以果敢之行動(dòng)，不顧一切，星夜進(jìn)擊，破匪軍之包圍，救袍澤于危困，以發(fā)揚(yáng)我革命軍親愛(ài)精誠(chéng)之無(wú)上武德與光榮，豈有徘徊不前、見(jiàn)危不救者，絕非我同胞所忍，亦恩伯所不忍言也。”^[27]然而兩天時(shí)間里，各部多則前進(jìn)十余公里，少不過(guò)三五公里，及至整七十四師被消滅，離孟良崮最近的整二十五師仍在十里開(kāi)外的界牌。從而也印證了張靈甫在戰(zhàn)役開(kāi)始前給蔣介石的電文中所言：“以國(guó)軍表現(xiàn)于戰(zhàn)場(chǎng)者，勇者任其自進(jìn)，怯者聽(tīng)其裹足，犧牲者犧牲而已，機(jī)巧者自為得志，賞難盡明，罰每欠當(dāng)，彼此多存觀望，難得合作，各自為謀，同床異夢(mèng)，匪能進(jìn)退飄忽，來(lái)去自如，我則一進(jìn)一退，俱多牽制，匪誠(chéng)無(wú)可畏，可畏者我將領(lǐng)意志之不能統(tǒng)一耳。”^[28]
5月16日，華野對(duì)孟良崮發(fā)起總攻，至下午5時(shí)，全殲整七十四師三個(gè)旅3.2萬(wàn)余人，擊斃師長(zhǎng)張靈甫、副師長(zhǎng)蔡仁杰以下高級(jí)軍官多人，自己損失1.2萬(wàn)余人^[29]。此時(shí)蔣介石尚存決戰(zhàn)之念，16日手令各部：“此為我軍殲滅共匪完成革命之惟一良機(jī)。凡我全體將士，應(yīng)竭盡全力，把握此一戰(zhàn)機(jī)，萬(wàn)眾一心，共同一致，密切聯(lián)系，協(xié)力邁進(jìn)，各向當(dāng)面之匪猛攻……如有萎靡猶豫，逡巡不前，或赴援不力，中途(停頓)以致友軍危亡，致使匪軍漏網(wǎng)逃脫者，定以畏匪避戰(zhàn)，縱匪害國(guó)，貽誤戰(zhàn)局，嚴(yán)究論罪不貸?！鳖欁Ｍ虼嗣睢凹兄髁鷼灧塑娪诿申幰詵|汶河畔”^[30]。除了第一兵團(tuán)繼續(xù)向北進(jìn)攻外，顧還令歐震進(jìn)駐新泰指揮整十一、九師向東進(jìn)攻，與一兵團(tuán)會(huì)師孟良崮。但華野部隊(duì)面對(duì)國(guó)民黨援軍的逼近，改變?cè)ɡ^續(xù)打整二十五師的計(jì)劃，迅速脫離戰(zhàn)場(chǎng)，使蔣的決戰(zhàn)計(jì)劃又落了空。
5月19日，整八十三師終于進(jìn)至孟良崮，但華野部隊(duì)已經(jīng)撤退，空余昔日激戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)供其憑吊。經(jīng)此一役，國(guó)民黨亟須調(diào)整作戰(zhàn)部署，當(dāng)日蔣介石飛徐州，與陳誠(chéng)、顧祝同商討山東軍事，決定“各部暫駐原防，實(shí)施全面整訓(xùn)，改正戰(zhàn)術(shù)，期作最后決戰(zhàn)之準(zhǔn)備”^[31]。次日，陳誠(chéng)與顧祝同赴臨沂處理善后，國(guó)民黨軍在山東的攻勢(shì)暫告一段落。
孟良崮戰(zhàn)役，整七十四師被全殲，對(duì)國(guó)民黨軍在山東的重點(diǎn)進(jìn)攻和全國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)都是一次沉重打擊，蔣介石稱(chēng)之為“悲哀痛憤”,“尤增憤激”,痛責(zé)“高級(jí)軍官已成了軍閥，腐敗墮落，自保實(shí)力，不能緩急相救”;“官兵生活脫節(jié)，軍心渙散”^[32]。5月29日，蔣介石為此役發(fā)出通令稱(chēng)：“以我絕對(duì)優(yōu)勢(shì)之革命武力，竟每為烏合之眾所陷害，此中原因，或以諜報(bào)不確，地形不明，或以研究不足，部署錯(cuò)誤，馴至精神不振，行動(dòng)萎靡，士氣低落，影響作戰(zhàn)力量，雖亦為其重要因素；然究其最大缺點(diǎn)，厥為各級(jí)指揮官每存茍且自保之妄念，既乏敵愾同仇之認(rèn)識(shí)，更無(wú)協(xié)同一致之精神，坐是為敵所制，以至各個(gè)擊破者，實(shí)為我軍各將領(lǐng)取辱召禍最大之原因?！睘榇?，他下令對(duì)作戰(zhàn)不力的整八十三師師長(zhǎng)李天霞“革職拿辦，交軍法審判”,其他“與作戰(zhàn)應(yīng)援有關(guān)者，迅即查明責(zé)任，依法嚴(yán)處，以昭炯戒”^[33]。
對(duì)于孟良崮戰(zhàn)役之失敗，即使在國(guó)民黨內(nèi)，亦有不少人感覺(jué)不可理解。郭汝瑰在其日記中寫(xiě)道：余以純軍事立場(chǎng)甚覺(jué)此失敗十分怪異。整七十四師左右翼友軍均相距五六公里之遙，何以竟三日之久不能增加。各部隊(duì)如此不協(xié)同，戰(zhàn)斗力如此之差，舍失敗而外，當(dāng)無(wú)二條路。他認(rèn)為：山東已集中全國(guó)兵力，如仍失敗，則政府軍前途堪虞之至^[34]。為了檢討此役的得失，國(guó)民黨在山東的將領(lǐng)大半被召到南京接受訓(xùn)練，以“對(duì)整個(gè)軍隊(duì)之戰(zhàn)術(shù)、精神、紀(jì)律，作一番徹底檢討，徹底改革”。國(guó)民黨軍在山東的攻勢(shì)也因而停止了一個(gè)多月。但是效果如何，連蔣介石自己也沒(méi)有把握，他在日記中寫(xiě)道：“余對(duì)前方將領(lǐng)之教訓(xùn)勖勉，心力已盡，未知果有效驗(yàn)否？”^[35]更妙的是，蔣介石不承認(rèn)他和國(guó)防部的作戰(zhàn)指導(dǎo)有什么錯(cuò)誤，而是指責(zé)湯恩伯錯(cuò)在部署失當(dāng)、下令整七十四師孤軍倉(cāng)促行動(dòng)，張靈甫錯(cuò)在修路暴露目標(biāo)(因張部行動(dòng)必須借助道路)、而后退時(shí)又不留意地形、不肯放棄地點(diǎn)，甚而指責(zé)重裝備部隊(duì)不該使用于山地。他忘了正是他自己下令湯部速進(jìn)，下令張部堅(jiān)守，并且很以國(guó)民黨軍隊(duì)的重裝備而得意的。蔣認(rèn)為以后作戰(zhàn)，“并進(jìn)不如重疊，分進(jìn)不如合進(jìn)”,并且獨(dú)出心裁地提出，“可采遜清打長(zhǎng)毛所用梅花陣辦法”^[36]。他倒沒(méi)有具體說(shuō)明，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)條件下如何擺梅花陣法，可見(jiàn)蔣介石自己對(duì)如何與中共作戰(zhàn)也失了方寸。
孟良崮戰(zhàn)役對(duì)中共而言，“付出代價(jià)較多，但意義極大，證明在現(xiàn)地區(qū)作戰(zhàn)，只要不性急，不分兵，是能夠用各個(gè)殲滅方法打破敵人進(jìn)攻，取得決定勝利。而在現(xiàn)地區(qū)作戰(zhàn)，是于我最為有利，于敵最為不利?，F(xiàn)在全國(guó)各戰(zhàn)場(chǎng)除山東外均已采取攻勢(shì)，但這一切攻勢(shì)的意義，均是幫助主要戰(zhàn)場(chǎng)山東打破敵人進(jìn)攻”^[37]。此時(shí)，東北民主聯(lián)軍已在東北戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻勢(shì)，給國(guó)民黨以極大的震撼，戰(zhàn)局即將進(jìn)入一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。