不題撰人。六卷六十回，存光緒乙未 (1895) 上海中西書局石印本。民國十四年孟冬上海沈鶴記書局石印本等。

書敘北宋嘉祐年間，貝州少年英雄金臺(tái)自幼喪父，家惟老母。少時(shí)拜何侗為師。習(xí)得高強(qiáng)武藝，名氣揚(yáng)四方。金臺(tái)為人至孝義，因家貧托身縣衙充馬快。時(shí)有金華府沈老爺致仕還鄉(xiāng)，途中遭張其、鄭千等打劫。捕首王則奉命捉拿。王則，俠義士也，乃命金臺(tái)尋捕。金臺(tái)因與張其故交，乃借病推脫，為王則等揭穿，不得不往。途遇表兄，為邀入其家，忽染重病幾至于死，幸得道士張鸞以仙法救治方愈。張鸞告以宋室氣數(shù)將盡，令其廣結(jié)英雄，共保真主。金臺(tái)于揚(yáng)州尋得張其、鄭千，故友相逢，金臺(tái)不忍下手捉拿。乃勸二人改邪歸正，遂結(jié)為兄弟。一日三人入勾欄，與蘇小妹、劉小妹、貌多花三妓相處甚歡。有當(dāng)朝太師之子澹臺(tái)豹闖入，仗勢(shì)欺人，金臺(tái)一時(shí)氣憤，打死澹臺(tái)豹。官府懸賞捉拿，金臺(tái)等三人遂攜三女前往江西，避居其師兄何其處，金母則多虧王則照應(yīng)。
一日，金臺(tái)聞張鸞、左蹺于登萊斗法術(shù)，乃與張其、鄭千往觀之。蘇小妹等三人于何其莊上，為惡霸孟龍所劫。值金臺(tái)返，得舊交馬熊之助，混入孟龍寨中，殺孟龍，將三女救歸。孟龍之妻尤龍女武藝高強(qiáng)，為報(bào)夫仇，刺死劉小妹，又往刺貌多花，為金臺(tái)等英雄所殺。其時(shí)，蘇小妹已避居貝州金母處。
金臺(tái)結(jié)識(shí)七十二家英雄，約于城外琵琶亭聚義。官府知覺，出兵剿捕。張其等二十四人被擒，金臺(tái)藏天海寺，為寺僧告發(fā)，亦被捕。押往京師，圣姑姑遣張鸞、左蹺施法術(shù)救之出。金臺(tái)途遇胞姐，時(shí)姐丈已故。后托劉丈送姐往貝州，劉丈等至江西，為尤龍女之妹飛龍女打劫，幸得金臺(tái)師兄何其救歸。
時(shí)官府追捕金臺(tái)更緊。金乃輾轉(zhuǎn)維揚(yáng)等地避匿。后往滄州投奔柴千歲，不料于招商店中為總兵澹臺(tái)壽所擒，押往京師。值安南獻(xiàn)一石猴，兇猛異常，聲言若大宋無人能敵，則安南將興兵奪宋江山。諸宋將皆敗北，元帥楊昆乃保舉金臺(tái)。金斃猴于金殿，嘉祐帝欲赦其罪，而奸相澹臺(tái)惠欲復(fù)子仇，以金“功小罪大”為名，發(fā)配淮安竇總兵處，企圖借竇總兵之手殺之。幸英雄高三保至淮安上下打點(diǎn)，方未死于“殺威棒”下。后因打敗竇總兵為公子所聘少林寺教師，竇公子乃拜金臺(tái)為師。
金臺(tái)因母壽，辭竇總兵返貝州，途次江西何其處，恰逢其姐為吏部天官之子方佳搶去，金乃入方府救之，殺助方佳為虐之五軍都督子周通，又被下獄。張其等英雄聞之，乃劫牢救出金臺(tái)，投鎮(zhèn)江巨富江員外家。時(shí)江員外為張鸞所惑，不惜家財(cái)，廣招英雄，欲扶真主。
奸相澹臺(tái)惠痛恨竇總兵非但未殺金臺(tái)，且收為親信，乃矯旨欲殺竇總兵。事泄，為包拯正法。
金臺(tái)思妻念母，辭江員外歸貝州省親，途為王禪老祖引入山中，指示金臺(tái)：“宋室江山鐵桶也似穩(wěn)固”,不可聽信圣姑姑、張鸞左蹺妖言。其時(shí)，王則為圣姑姑之女何永兒所迷，結(jié)為夫妻。圣姑姑唆使王則興兵作亂，言其有“帝王之相”。則遂率眾起事，攻占貝州，朝廷震恐。
江員外所納五百英雄于金山聚義，遭官兵圍捕，眾英雄打散官軍，欲投王則，得陳摶老祖指點(diǎn)迷津遂止。
時(shí)日本國欲謀宋室江山，遣郝龍至宋京賽拳，滿朝無人能勝。元帥楊昆力保金臺(tái)，金臺(tái)亦奉陳摶老祖之命，至東京大敗郝龍。奸相龐國丈欲借刀殺人，保奏金臺(tái)往征王則。上封金臺(tái)為“平陽大元帥”,郝龍及五百英雄從之。軍至貝州，金臺(tái)致書王則，勸其投順。王則惑于妖言，拒不投降。臨陣，張鸞作法，連擒金臺(tái)數(shù)十將。然金臺(tái)得王禪老祖指點(diǎn)，獲上古法寶“軒轅鏡”,大破妖法。張鸞、蛋僧、左蹺及圣姑姑母女皆逸去，王則悔之莫及，自刎而死。金臺(tái)感其舊恩，禮葬之。亂平，金臺(tái)封王，眾將士各得升賞。
從《金臺(tái)全傳》 內(nèi)容來看，它的基本模式是武俠小說，但其中又滲雜了不少神怪故事情節(jié)，并且明顯地影射了一些歷史事件 (如五則起義)。該書以北宋仁宗嘉祐時(shí)期為背景，雖然絕大部分故事情節(jié)和人物 (包括主角金臺(tái)) 都是虛構(gòu)的，但書中對(duì)那個(gè)時(shí)期權(quán)奸當(dāng)?shù)?、吏治腐敗、盜賊蜂起、官逼民反的描寫卻是符合歷史真實(shí)的。要恰如其份地評(píng)價(jià)這部小說，有必要首先敘述一下小說作為背景的這段歷史： 宋仁宗趙禎在位四十年(1023—1063),統(tǒng)治十分腐敗。以為害甚烈的強(qiáng)迫征丁為例，時(shí)人梅堯臣《田家語》詩中曾這樣描繪：“三丁籍一壯……老吏持鞭樸，搜索稚與艾，唯存跛無目，田閭敢怨嗟，父子各悲哭?！薄半刘瞬荒芨?，死亡在遲速?！痹谠撛娦蛑羞€解釋說： “主司欲以多媚上，……互搜民口，雖老幼不能免”,搞得生產(chǎn)廢馳，民不聊生。宋仁宗時(shí)官僚機(jī)構(gòu)的龐大、腐敗也是一大害。以仁宗為首的皇室更是最大的寄生蟲和耗費(fèi)者。仁宗大力崇儒，一次“大祀明堂”禮竟動(dòng)用 “法駕鹵簿” (儀仗) 一萬多人，耗資一千二百萬貫。祭祀如此，生活的侈靡更甚。仁宗晚年(主要是嘉祐年間)沉溺深宮，不問政事，后宮數(shù)千人，賞賜動(dòng)以萬計(jì)，大權(quán)旁落權(quán)奸之手。《宋史·食貨志》載，當(dāng)時(shí)國庫“年年虧短”,不斷“支諸宿藏”,以致“百年之積，惟存空簿”。財(cái)政危機(jī)導(dǎo)致了對(duì)百姓的殘酷剝奪，形成了官逼民反，起義不斷的局面?！督鹋_(tái)全傳》后十回所述“王則謀反”故事，即影射1047年暴發(fā)的貝州王則、張巒領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民和士民的起義。歷史上的王則本是涿州的農(nóng)民，逃荒到貝州，起義前充宣毅軍小校。貝、翼等州本有彌勒教在民間秘密流行，傳說“釋迦佛衰謝，彌勒佛當(dāng)持世”,其實(shí)就是鼓吹“改朝換代”。王則利用彌勒教的傳說，散布變革世道的輿論，并利用彌勒教與德州、齊州的士兵、農(nóng)民取得了聯(lián)系，起義事先作了周密的部署。王則起事占領(lǐng)貝州后，建國號(hào)安陽，稱東平郡王，張巒為宰相。城內(nèi)起義者都面刺 “義軍破趙得勝” 六字，表示推翻宋王朝統(tǒng)治的堅(jiān)決意志。王則起義極大地震動(dòng)了宋王朝。仁宗慨嘆說 “大臣無一人為國了事者，日日上殿何益？”后參知政事文彥博請(qǐng)往鎮(zhèn)壓，領(lǐng)大軍圍攻貝州，起義領(lǐng)袖王則、張巒等被俘，最后被殘暴地處死。這次起義雖然失敗，卻給宋王朝極沉重的打擊。
了解了 《金臺(tái)全傳》作為背景的這段歷史，對(duì)我們正確地評(píng)價(jià)這部小說的思想意義是很有好處的。
第一，我們知道，故事情節(jié)是小說的主干，也是評(píng)價(jià)一部小說思想性的客觀依據(jù)?！督鹋_(tái)全傳》六十回中，前五十回的情節(jié)主線是寫嘉祐年間權(quán)奸當(dāng)?shù)溃珗?bào)私仇，逼得金臺(tái)不得不四處亡命，屢屢被朝廷當(dāng)作 “欽犯”捉拿； 同時(shí)以金臺(tái)為首的江湖豪杰又屢屢挫敗官軍剿捕，到處除暴安良，盡顯英雄本色，令朝廷震恐又無奈。這些描寫，一方面反映了宋仁宗時(shí)官僚地主階級(jí)對(duì)人民群眾殘暴統(tǒng)治的現(xiàn)實(shí)，另一方面也表現(xiàn)了人民群眾不畏強(qiáng)暴的反抗意識(shí)，這是該書一個(gè)積極的方面。
第二，《金臺(tái)全傳》中有一條重要的情節(jié)線索，就是道士張鸞(影射王則起義首領(lǐng)之一的張巒)、圣姑姑、左蹺等仙人反復(fù)指示金臺(tái)及眾江湖英雄說： “宋室氣數(shù)已盡”,要他們廣聚豪杰，擁戴“真命天子”(指王則)。這與王則起義時(shí)的口號(hào)“釋迦佛衰謝，彌勒佛當(dāng)持世”一樣，都反映了宋仁宗黑暗統(tǒng)治下的人民群眾希望改朝換代的普遍要求。該書前五十回中，以金臺(tái)為首的江湖豪杰，正是遵照這些仙人的指示，并且在他們的幫助下，演出了一幕幕反抗朝廷、準(zhǔn)備起事的生動(dòng)活劇的?！督鹋_(tái)全傳》用了五十回的篇幅作了這方面的描述，其積極意義是很明顯的。
第三，小說主要是通過人物形象來反映其思想性的。《金臺(tái)全傳》一共六十回，前五十回中，主角金臺(tái)是個(gè)眾望所歸的英雄人物。他有心為國建功，但出身卑微，家貧無勢(shì)，只好托身縣衙，在王則手下作個(gè)“馬快”,于是他就以“保境安民”為己任，成了名捕，四方皆知“貝州金臺(tái)，英雄了得”。豈料。有一天他的故友張其搶了卸任的沈老爺?shù)牟涣x之財(cái)，令他去捉拿。這時(shí)，雖然他不滿張其的 “違法” 行為，但義氣還是占了上風(fēng)： 他先是裝病不受命，及被識(shí)破以后，他又借故只身前往，其實(shí)是有心放過張其。待找到張其以后，他也只不過薄責(zé)幾句，非但不下手捉拿，反而與張其、鄭千兩個(gè)“賊首”結(jié)為異姓兄弟。可見，在他心目中，義氣是重于 “王法” 的。此后，他之所以成為眾江湖豪杰公認(rèn)的首領(lǐng)，除了他武功絕倫之外，更主要的就是他如山之重的義氣。而這種義氣又是與 “王法”水火不相容的。
更難能可貴的是，金臺(tái)本是一個(gè)“執(zhí)法者”,但當(dāng)他和張其、鄭千在蘭花院中見到當(dāng)朝太師之子澹臺(tái)豹橫行霸道、仗勢(shì)欺人的時(shí)候，他能置 “王法”和權(quán)勢(shì)于不顧，打死了澹臺(tái)豹，這實(shí)在是一件除暴安良的壯舉。從此，他成了太師澹臺(tái)惠復(fù)仇的對(duì)象，把他當(dāng)作朝廷“欽犯”嚴(yán)加緝拿。此后，他雖然也時(shí)常概嘆“身犯王法，有家難歸”,便行動(dòng)上并非消極地逃避官府的緝拿，而是到處除暴安良，并且又打死了助紂為虐的五軍都督之子周通。特別是身為朝野皆知的著名 “欽犯”的金臺(tái)，在受到張鸞、圣姑姑等仙人多次 “點(diǎn)化” 以后，廣交與朝廷作對(duì)的江湖好漢，成了群龍之首，并且準(zhǔn)備奪取“宋室江山”,扶助“真命天子”,這就使朝廷更為震恐。必欲置之死地而后快?！督鹋_(tái)全傳》前五十回中的金臺(tái)，就象七十回 《水滸》 中的宋江，是應(yīng)予肯定的，不愧是一個(gè)體現(xiàn)了人民群眾反抗暴政的意志的英雄。也正因?yàn)檫@個(gè)緣故，不待他去號(hào)召、網(wǎng)羅，就有許多與朝廷作對(duì)的江湖豪杰去擁戴他，唯他的馬首是瞻。
在神怪色彩頗濃的《金臺(tái)全傳》 中，作者還描寫了一批以天下為己任，力圖推翻黑暗統(tǒng)治的可愛的仙人形象，如道士張鸞、千年老狐化身的圣姑姑及其子左蹺、女何永兒和孔雀明王轉(zhuǎn)世的蛋僧。他們都認(rèn)定“宋室氣數(shù)將盡”,必須改朝換代。因此多次點(diǎn)化金臺(tái)及眾江湖豪杰要擁戴“真命天子”來奪宋朝政權(quán)。他們多次拯金臺(tái)于危難之中，期待他率眾起事。他們還直接戲侮“嘉祐皇帝”(宋仁宗),眼中毫無“君上”和“王法”。最后，還是這幾位人世仙人一手促成了王則的所謂“謀反”稱帝的行動(dòng)，并且積極參與王則的 “謀反”,親自上陣，大展法術(shù)，與官軍一決雌雄。在書中，王則是被他們推上“真命天子”寶座的，以金臺(tái)為首的江湖豪杰與朝廷的對(duì)抗行動(dòng)，也是受他們指使的。他們導(dǎo)演并且堅(jiān)定地參與了推翻宋王朝的義舉，他們反抗黑暗統(tǒng)治，解民倒懸的意念，比王則和金臺(tái)要強(qiáng)烈和堅(jiān)毅得多。雖然他們并非唱主角的人物，但主角的行動(dòng)卻是受他們支配的。
這些人間仙人的可敬可愛之處，還表現(xiàn)在他們到處救死扶傷，除暴安良和濟(jì)困助危的正義行動(dòng)上。張鸞展起死回生之術(shù)，救了病危的金臺(tái)，又和左蹺幾次將金臺(tái)從官軍的魔掌中救出； 千年老狐的圣姑姑直如救苦救難的觀世音，到處解人危困，經(jīng)常以每天“可生九十九枚子錢”的一枚“母錢”贈(zèng)給窮苦百姓；她的女兒何永兒雖然是個(gè) “貌美如花” 的小狐貍精，卻毫無妖氣，完全是個(gè)品行端正，人見人愛的純真少女形象。
《金臺(tái)全傳》這部小說的糟粕集中表現(xiàn)在后十回中。這與《水滸》有前七十回與后五十回之分頗類似。
首先，從五十一回開始，書中頌揚(yáng)了兩個(gè)“扭轉(zhuǎn)乾坤”的幕后關(guān)鍵人物——維護(hù)封建統(tǒng)治秩序、鼓吹 “君權(quán)神授” 的仙家陳摶老祖和王禪老祖。他們面對(duì)昏君無能、權(quán)奸當(dāng)?shù)?、民不聊生的黑暗統(tǒng)治，卻說 “宋朝的江山鐵桶也似穩(wěn)固”,“點(diǎn)化”金臺(tái)及其江湖豪杰兄弟，不得聽信張鸞、圣姑姑等人的 “妖言”,再若“執(zhí)迷不悟”就將毀了身家性命，且命令金臺(tái)率眾兄弟歸順朝廷，“為國建功立業(yè)”。因?yàn)樗麄兪恰罢凇钡南杉?，地位和法術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于張鸞、圣姑姑等所謂的“妖人”,所以金臺(tái)為首的江湖豪杰只有服從他們的權(quán)威之論“幡然悔悟”,做了朝廷鎮(zhèn)壓王則“謀反”的工具。后十回的金臺(tái)就象受招安后的宋江那樣，成了朝廷的鷹犬，其主使者就是這兩個(gè)仙人。作者雖然是把他們作為封建統(tǒng)治秩序的維護(hù)者和封建道統(tǒng)的代言人這樣的“正角”來寫，但在讀者的眼中卻面目可憎，根本原因就是他們的行為與人民群眾的愿望是背道而馳的。
再者，后十回集中暴露了作者維護(hù)封建統(tǒng)治階級(jí)利益的寫作動(dòng)機(jī)。這一點(diǎn)，正如彈詞本《金臺(tái)全傳》樹棠序中所說：“夫閑書一道，雖為悅目愉情之物，然有等詞意宏深，論忠道義，亦足以感發(fā)人之善心?！诮鹋_(tái)不過一捕役耳，精于拳藝，孝義為懷，游遍江湖，結(jié)交豪杰，雖初時(shí)誤聽妖言，幾至助紂為虐，迨遇仙人指示，即能猛醒，回頭為國家掃滅妖邪，做一番驚人事業(yè)。即素為水盜之張其、鄭千，亦被他化莠為良，全忠全孝”。顯然，作者的這種寫作動(dòng)機(jī)，是人民群眾無法接受的觀念。
就藝術(shù)性而言，《金臺(tái)全傳》值得一提的有兩點(diǎn)。一是情節(jié)曲折、多變，讀來能引人入勝(由前述故事梗概可略見)。二是主要人物形象沒有舊小說中常見的那正、反面人物臉譜化、模式化的弊病。一個(gè)明顯的例子就是，作者筆下的張鸞、圣姑姑等所謂的“妖人”,行事都是一身正氣，光明磊落，毫無反角的模式； 尤為有趣的是，書中用了相當(dāng)篇幅描寫了孔雀明王轉(zhuǎn)世的蛋僧，按理說是“有佛性”的，卻也做了千年老狐圣姑姑的徒弟，助王則造起反來。還有，舊小說中的狐貍精通常都有妖邪之氣的，而《金臺(tái)全傳》中的圣姑姑，卻活脫脫象個(gè)觀世音，毫無反角的烙印。可以說，讀者看前五十回時(shí)，都是把這些所謂的“妖人”當(dāng)仙人看的，是正角形象。直到后十回中，他們突然被 “正宗”仙家王禪老祖、陳摶老祖指為 “妖人”,一下子成了反角，真是大出讀者意料之外。即使在后十回中，這些所謂的 “妖人”亦無惡行，只不過 “謀反”不成，皆 “借土遁而去”罷了。所以，這些人物留在讀者腦海中的形象，與其說是反角，還不如說是正角。