《看錢奴》全名《看錢奴買冤家債主》,主要寫周榮祖一家由富變貧、由貧變富的過程。
劇本寫了兩個因果報應(yīng)的故事。第一個因果報應(yīng)的故事是周榮祖家的變故： 第二個因果報應(yīng)的故事是賈仁的榮枯。周榮祖是汴梁曹州人氏，先世廣有家財，因祖父周奉記敬重釋門，起蓋一座佛院，每日看經(jīng)念佛，祈保平安。至其父親，一心只做人家，為修理宅舍，無處取辦木石磚瓦，遂將那所佛院盡毀廢了。比及宅舍工完，他父親得了一病，醫(yī)治無效而亡，人皆以為這是他父親不信佛教之過。神佛報應(yīng)還沒有到此為至，又延及到周榮祖。周榮祖學(xué)成滿腹詩書，為了應(yīng)舉得官，把祖財埋在后面墻下，領(lǐng)了妻子和兒子長壽，同赴京師。誰知他“命運未通，功名不遂” 。回到家里，事事不如意。埋在墻下的祖遺家財，被人盜去。從此衣食艱難，領(lǐng)著妻、兒去洛陽探親，圖其救濟。時運不濟，未遇而歸。時值暮冬，大風(fēng)大雪，周榮祖一家三口人“肚里饑失魂喪魄”,“身上冷無顏落色“,“雪深埋腳面，風(fēng)緊透人懷” 。他們來到一家酒店暫避，店小二先后賜周榮祖三口人三鍾酒吃，周榮祖杯酒落肚，一下子覺得溫暖如春，“和氣開懷” 。店小二建議周榮祖把小兒長壽賣與別人家，強似現(xiàn)在受貧，周榮祖征求了妻子的意見后便同意了。店小二叫來一個名叫陳德甫的管賬先生，說明情況，陳德甫便領(lǐng)著周榮祖一家三口人去見一位賈老員外。
這個賈老員外名叫賈仁，曹州人氏，父母早亡，生計艱難，人都叫他“窮賈兒” 。他與人挑土筑墻、和泥托坯、擔水運漿，做坌工生活，晚上在破窯中安身。有一天，他為人家打墻，只打了半堵兒，便覺氣力不加，到東岳靈派侯廟中暫歇。困睡時做了一夢，夢中他向靈派候乞求富貴，靈派侯喚來增福神，增福神斥責賈仁“平日之間，不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命” ,“扭曲作直，拋撒五谷，傷殘物命，害眾成家” ,“今世凍死鋨死，也不為過” 。靈派侯也斥責他“虧心折盡平生福，行短天教一世貧” ,“瞞心昧己，欺天誑地，只要損別人安自己，正是一世兒不能夠發(fā)跡的” ; 但又鑒于“天不生無祿之人，地不長無名之草” ,靈派侯言說“吾體上帝好生之德，權(quán)且與他些福力咱” 。增福神這才說道：“據(jù)著這廝正當凍死鋨死，今奉上圣法旨，權(quán)且借些福力與他?？吹挠胁苤莩悄现芗仪f上，他家福力所積，陰功三輩，為他一念差池，合受折罰。我如今將那家的福力，權(quán)且借與他二十年，待到二十年后，著他雙手兒交還本主便了?！辟Z仁夢醒之后，又去給人家打墻，結(jié)果挖出一石槽金銀來，他便瞞著人悄悄地搬運到家，蓋起房廊屋舍、解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意水也似長將起來，“旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，”誰也不敢叫他 “窮賈兒” ,皆以員外呼之。他平生間一文不使，半文不用，慳吝苦克，如果有人向他要一貫鈔，便如挑他一條筋似的，所以人喚他叫“慳賈兒” 。賈仁雖然娶妻多年，可惜寸男尺女全無。周榮祖歇息的那個酒店里是他家的酒店，店小二喚出的那個陳德甫是個門館先生，為他收錢舉債。他多次吩咐陳德甫，不論男女，尋一個給他兩口兒“喂眼” 。陳德甫把周榮祖父子領(lǐng)來見他，他命“窮廝”靠后站，說“鋨虱子滿屋飛哩” 。寫文書時，他堅持要寫上“財主賈老員外” ,堅持要寫“如有反悔之人，罰寶鈔一千貫與不反悔之人” ,就是不讓寫“恩養(yǎng)錢”該多少，理由是： “我是個財主，他要的多少，我指甲里彈出來的，他可也吃不了” 。周榮祖的兒子長壽聽說父親賣他，堅決不干，要和父母“活便一處活，死便一處死” ;周榮祖這個當父親的“滴血簌簌淚滿腮” ,其妻“做娘的傷心慘慘刀剜腹” 。但文書已經(jīng)寫就，鋨死不如賣給人。長壽在賈仁命其改姓“周”為姓“賈”時，堅決不改，賈仁妻用給長壽明日做花花祆子穿哄騙其改性，長壽不改； 又打長壽，逼其改姓，長壽仍不改。周榮祖不忍，急于離去，賈仁不但不給“恩養(yǎng)錢” ,反要罰周榮祖一千貫鈔給他。陳德甫從中周旋，賈仁先給一貫鈔，后又咬著牙再給一貫鈔。陳德甫把自己兩個月工錢兩貫鈔加進去，給了周榮祖。周榮祖咒罵 “無仁義愚濁” 的財主長“發(fā)背疔瘡” ,害 “禁口傷寒” ,被賊盜、被火燒，無米柴、做乞丐，最后在賈仁侮辱催逼聲中憤然離去。
二十年后，賈長壽長大成人，人都叫他“錢舍” 。賈仁因為睡覺時被狗舔了一個指頭上醮的油，氣不過生了一場病。臨死時，只想吃一個錢買的半塊豆腐。長壽要為他請人畫象，他為了畫匠不要喜錢，只讓畫背身象。長壽要為他買杉木棺材，他為省錢，寧愿把后門頭那個喂馬槽作棺材，把自己身子攔腰剁做兩段折疊著裝進去。長壽要去東岳泰安神州為他燒香，他狠了狠心只給三貫鈔。
三月二十八日是東岳圣帝誕辰，賈長壽為燒香，先天晚上趕到，廟上人多，欲找一坨兒干凈田地歇息，不想這塌干凈處被兩個叫化子占著。這兩個叫化便是周榮祖夫妻。賈長壽的隨從興兒硬將周榮祖夫妻趕開，連廟祝也不敢干預(yù)。正如賈長壽對周榮祖說的，“你這老弟子孩兒，你告訴那廟官便怎的？我富漢打殺你這窮漢，只當拍殺個蒼蠅相似?！敝軜s祖痛感“沒錢的受虧，有錢的使強” ,“沒錢的理短，有錢的氣長” 。賈仁的鬼魂為使周榮祖與兒子長壽相認，未能奏效，長壽不認周榮祖“這個老弟子孩兒”。第二天長壽和周榮祖分別燒香，長壽三次祝禱病父賈仁平安無恙，周榮祖連打三次阿嚏； 周榮祖三次祝禱兒子長壽無痛無病，父子及早相見，長壽連打三次阿嚏。周榮祖與妻子回家途中，為給妻子尋治急心痛的藥，先找到酒店店小二，又找到開小藥鋪謀生的陳德甫。陳德甫領(lǐng)他夫妻與已經(jīng)死了養(yǎng)父賈仁的長壽相見，周榮祖一見兒子便是泰安神州打他的錢舍，責罵兒子“忤逆” ,要去告官。長壽怕吃官司，拿出一匣子金銀，想買周榮祖?zhèn)€“不言語” 。周榮祖用鑰匙打開匣子，銀子上鑿著周榮祖祖公公的名字“周奉記” 。周榮祖用兩錠銀子報答陳德甫二十年前齋發(fā)他的兩貫鈔，用一錠銀子償還店小二二十年前給他的三鐘酒。又命兒子長壽把剩余銀子散與那貧難無倚之人。一家人同去泰安神州回香時，靈派侯分付：人生在世不可瞞天地，貧與富前定不能移。所謂貧窮富貴皆輪至，賈仁為周榮祖看守了二十年祖上金貲。
此劇完全宣揚的是貧貴不富，因果報應(yīng)等荒誕思想，藝術(shù)上亦無可取之處。周榮祖賣子和東岳廟受欺兩段較為動人。