在中國，大概很少有人不知道《西廂記》的故事，象什么張君瑞西廂驚艷、崔鶯鶯月夜聽琴、小紅娘敢做敢當(dāng)，老夫人棒打鴛鴦。最后當(dāng)然是張生金榜題名，崔張終成眷屬，但是在最早演說西廂故事的唐傳奇《鶯鶯傳》中，結(jié)果卻并非如此圓滿，張生也不是一個(gè)忠實(shí)于愛情的形象。
《鶯鶯傳》又名《會(huì)真記》,作者是中唐著名詩人元稹。這部傳奇前半部分崔張相見相許一段與后來的元雜劇《西廂記》基本一致，但結(jié)果卻是張生進(jìn)京后拋棄了鶯鶯，后來兩人各自婚嫁，他們的愛情終于以悲劇告終。
在傳奇中，張生對(duì)自己的行為有一段辯解，說鶯鶯這種容貌絕世的女子是天生尤物，一定會(huì)給他人帶來不幸。自己忍心離開她是因?yàn)樽灾α刻?，不能夠勝過“妖孽”。這種理由我們現(xiàn)在看來簡直是荒唐。張生最初追求鶯鶯時(shí)“行忘止、食忘飽”,不可謂不誠，后來竟隨隨便便把她拋棄了，這種始亂終棄的行為已經(jīng)為人所不齒，他還要把“尤物”、“妖孽”之類的詞加在鶯鶯身上，振振有詞地為自己的卑鄙行為辯護(hù)，這充分暴露了他封建士大夫階級(jí)的丑惡本質(zhì)，至此作者不去遣責(zé)他，反而認(rèn)為他放棄和鶯鶯之間的不合禮法的愛情是正確的，是“善補(bǔ)過”。作者的這種觀點(diǎn)使《鶯鶯傳》這個(gè)本來反映了封建社會(huì)婚姻不自主，愛情受到扼殺的故事成為宣傳封建禮教作品，這構(gòu)成了作品主題上的遺憾。
在這一主題支配下，《鶯鶯傳》在塑造人物時(shí)必然無法遵照人物的本來面目去寫，表現(xiàn)最明顯的是張生這一形象，張生初見鶯鶯，作者用一“驚”字表現(xiàn)出他心中的震撼，此后他追求鶯鶯、得到鶯鶯都沉浸在一種似夢(mèng)非夢(mèng)、又驚又喜的熱情中，但進(jìn)京之后，他卻馬上板起面孔，毫不留戀地拋開了這一段曾令他癡狂的感情，這中間沒有絲毫心理過渡，讀后只覺張生前后判若兩人，根本不象一個(gè)連貫的整體。可以說，在作品后半部分，作者為了達(dá)到自己維護(hù)封建禮教的目的而犧牲了張生這一形象作為一個(gè)整體的真實(shí)性，這成為《鶯鶯傳》的又一遺憾。
《鶯鶯傳》之后，董解元有《諸宮調(diào)西廂記》,王實(shí)甫有元雜劇《西廂記》,他們不約而同拋開了張生負(fù)心的情節(jié)，而給了崔張愛情一個(gè)大團(tuán)圓的結(jié)局，這應(yīng)該體現(xiàn)了后人對(duì)《鶯鶯傳》的不滿和糾正。