錢(qián)唐游手?jǐn)?shù)萬(wàn)，以騙局為業(yè)。初愿納交，或稱契家，言鄉(xiāng)里族屬吻合，稍稔，邀至其家，妻妾羅侍，室玩充案，屋宇華麗。好飲者與之沉酗同席，或王府，或朝士親屬，或太學(xué)生，狎戲喧呼；或詐失錢(qián)物，誣之倍償。好游者與之放恣衢陌，或入豪家，與有勢(shì)者共騙之。好呼者或使之旁觀，以金玉質(zhì)鏹，遂易瓦礫，訪之則封門(mén)矣；或詐敗以誘之，少則合謀傾其囊；或竊彼物為證，索鏹其家，變化如神。如凈慈寺前瞽嫗，揣骨聽(tīng)聲知貴賤。忽有虞侯一人，荷轎八人，訪嫗曰：“某府娘子，令請(qǐng)登轎?！敝燎搴臃粡埣荫獠伹吧亳v，虞候謂鋪中曰：“娘子新買(mǎi)疋帛數(shù)十端?！庇莺螂S一卒荷歸取鏹，七卒列坐鋪前，候久不至，二卒促之；又不至，二卒繼之；少焉棄轎皆遁矣。有富者揖一丐曰：“幼別尊叔二十年，何以在此？”引歸沐浴更衣，以叔事之。丐者亦因以為然。久之，同買(mǎi)疋帛數(shù)十端，曰：“叔留此，我歸請(qǐng)償其值?！钡晡逃犉洳粊?lái)，挾丐者物色之，至其所，則其人往矣。有華衣冠者，買(mǎi)疋帛，令仆荷歸，授鑰開(kāi)篋取鏹。坐鋪候久，晚不來(lái)店，翁隨歸；入明慶寺，如廁，易僧帽，裹僧衣以逃。戴生貨藥，觀者如堵。有青囊腰纏者，雖企足引領(lǐng)，而兩手捧護(hù)甚至。白衫者拾地芥銜刺其頸，方引手抓，則腰纏失矣。有術(shù)士染銀為藥，先以水銀置鍋內(nèi)，雜投此藥，水銀化煙去，銀在其中?；蛴杏麄髦?，欺以藥盡，重需市藥，則墮其計(jì)矣。殿步軍多貸鏹出戍，令母氏妻代領(lǐng)衣賜，出庫(kù)即貨以償債。有少年高價(jià)買(mǎi)老嫗絹，引令坐茶肆內(nèi)，曰：“候吾母交易?！鄙傺蓮?fù)高價(jià)買(mǎi)一嫗絹，引坐茶肆外，指曰：“內(nèi)吾母也，錢(qián)在母處?！比∑浣仯秩?，附耳謂內(nèi)嫗曰：“外吾母也，錢(qián)在母處?！庇秩∑浣伋鲩T(mén)，莫知所之。嗚呼，盜賊奸宄，臬陶明刑則治；晉用士會(huì)，盜奔于秦。治之之法，在上不在下。
南宋時(shí)，杭州是一個(gè)人口繁多，商業(yè)發(fā)達(dá)的都城，宋理宗任用奸相賈似道，殘殺功臣，壓榨人民，朝政更加頹敗，社會(huì)風(fēng)氣更加敗壞。《錢(qián)塘游手》反映了杭州都市生活的一角。小說(shuō)對(duì)以騙局為業(yè)的游手好閑之徒，作了細(xì)致入微的描繪，進(jìn)行了有力的揭露和諷刺，描繪了一幅并不多見(jiàn)的騙術(shù)百丑圖。
詐騙之徒，歷來(lái)為世人所憎恨，但人們對(duì)于行騙之術(shù)，知道得卻不多，至于專門(mén)研究騙術(shù)的人，就更為稀少。作者經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期深入、廣泛的觀察、搜集，對(duì)“變化如神”的錢(qián)塘游手有了多方面的了解和認(rèn)識(shí)。但是如何把數(shù)以萬(wàn)計(jì)的“游手”和五花八門(mén)的騙術(shù)真實(shí)、形象地披露出來(lái)，決非一件易事。作者表現(xiàn)手法十分高明，有略有詳，有同有異，既有概括描述，又有精細(xì)刻劃。游手們雖然以騙局為業(yè)，但并不寒酸落魄，卑微畏眾，他們“妻妾羅侍，室玩充案，屋宇華麗”,上至朝官府吏太學(xué)生，下至酗酒游蕩賭博之徒，上下勾結(jié)，四方串通，或喧呼幾案，或橫行街市，或潛入民宅，合謀行騙，又相互傾軋，變化多端，無(wú)惡不作。至此，作者用粗筆勾勒出了游手們活動(dòng)的背景、環(huán)境和他們的勢(shì)力，權(quán)術(shù)，使讀者對(duì)游手們的嘴臉有了初步認(rèn)識(shí)。接著，對(duì)他們坑蒙拐騙的具體手法作了細(xì)致入微的描寫(xiě)。同是詐取綢絹，而騙者不同，手法各異。侍從以瞽嫗為招牌，欺凌老弱；富者降輩以揖乞丐，欲擒先縱；華衣冠者借入廁更衣而逃，假充僧人；少年在茶肆內(nèi)外欺騙兩位老婦，年少而多詭。白衫者、術(shù)士等都各施伎倆，以售其奸。通過(guò)這一系列細(xì)節(jié)的刻劃，游手們嘴臉就清晰地顯露在讀者面前，達(dá)到揭露騙術(shù)、告誡世人的目的。
作者對(duì)盜賊奸宄及其行騙之術(shù)的憎惡，是顯而易見(jiàn)的，但從開(kāi)篇到接近結(jié)尾，作者只是客觀地?cái)⑹?，不加一句議論，而揶揄諷刺之意自在其中，疾惡憎恨之情溢于言表，侍從喪盡天良，富者為富不仁，華衣者衣冠禽獸，少年忤逆而欺老，面目可憎。白衫者令人謔笑之余，嗤之以鼻……作品開(kāi)端即點(diǎn)出，“錢(qián)唐游手?jǐn)?shù)萬(wàn)，以騙局為業(yè)”,范圍之廣，勢(shì)力之大，令人咋舌，由此鋪敘這些人的肆無(wú)忌憚、胡作非為，使都市生活的各個(gè)角落都充斥著騙行盜跡，一片烏煙瘴氣。安分百姓橫遭劫難，叫苦不迭。那么，何以至此，又何以收拾呢？最后，作者大聲疾呼：“治之之法，在上不在下?！惫P鋒所指，不言自明。開(kāi)篇與結(jié)尾，大處落墨，大開(kāi)大闔，收到了喚起世人警覺(jué)的效果，作品語(yǔ)言鮮明、生動(dòng)，富于表現(xiàn)力。