予頗喜自制曲，初率意為長短句，然后協(xié)以律，故前后闋多不同。桓大司馬云： “昔年種柳，依依漢南； 今看搖落，凄愴江潭； 樹猶如此，人何以堪！ ” 此語予深愛之。
漸吹盡、枝頭香絮，是處人家，綠深門戶。遠(yuǎn)浦縈回，暮帆零亂向何許。閱人多矣，誰得似、長亭樹。樹若有情時，不會得、青青如此。日暮，望高城不見，只見亂山無數(shù)。韋郎去也，怎忘得、玉環(huán)分付： “第一是、早早歸來，怕紅萼、無人為主！ ” 算空有并刀，難剪離愁千縷。
這首是惜別合肥情侶之作，大概作于宋光宗紹熙二年(1191)。這年春天，作者曾到合肥，后東歸憶別，寫下此詞。小序言先率意作詞，然后協(xié)律作曲，可知是自度曲。再引庾信《枯樹賦》,用桓溫事，突出“樹猶如此，人何以堪”之意。合肥多柳，此處因柳而生情：昔年在漢水之南種下依依楊柳，如今在江畔潭邊看到楊柳飄搖零落，同樣為之凄愴。由樹而及人，當(dāng)年兩下情篤正似樹之初榮，現(xiàn)在人過中年，天各一方，而樹的搖落之悲又豈非舊情難再之感？ 這就不難理解，為何“此語予深愛之”了。
詞一開頭就點(diǎn)明了柳絮將被吹盡的暮春時分。繼而再寫地點(diǎn)：門戶深隱在綠柳之中的人家。從《淡黃柳》詞中小序所說合肥“唯柳色夾道，依依可憐”,我們可推知這是寫合肥?！斑h(yuǎn)浦縈回，暮帆零亂向何許”兩句寫景：遠(yuǎn)處的流水盤繞而去，入暮時分，帆影紛亂，駛向何處呢？ “閱人多矣，誰得似、長亭樹?！惫艜r大路上五里一短亭，十里一長亭，人們多于長亭折柳送別，因而長亭柳樹確是“閱人多矣”?！皹淙粲星闀r，不會得、青青如此?！边@是翻用庾信賦中之語：樹若有情，目睹行人的傷離惜別，也應(yīng)為之憂傷憔悴，不會如此青翠。上片就合肥楊柳寫離別：遠(yuǎn)處所展現(xiàn)的“遠(yuǎn)浦縈回”,正是“江流曲似九回腸”之意，而“暮帆零亂向何許”,則令人起“念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊”之想，二句已滿孕別意。以下“長亭”已涉離別，折柳贈別更是古來皆然，“樹若有情時，不會得、青青如此?！备噪x人口吻埋怨長亭楊柳，作別情侶之意更為顯見。
過片作了時空的大轉(zhuǎn)換，從伊人所在的合肥，驟入自己現(xiàn)時所在之地，并將思緒從往日惜別之時拉到今天?！叭漳海叱遣灰?，只見亂山無數(shù)。”此時天色正晚，遠(yuǎn)望高城已不可見，只有亂山重疊，難以盡數(shù)，既然高城都不可見，更何況城中之人！ 此處暗用唐人歐陽詹詩《贈太原妓》:“驅(qū)馬漸覺遠(yuǎn)，回頭長路塵。高城已不見，況復(fù)城中人？ ”然后作者又回頭憶別：“韋郎去也，怎忘得、玉環(huán)分付：‘第一是、早早歸來，怕紅萼、無人為主！’”此處韋郎、玉環(huán)系用韋皋與玉簫事。據(jù)《云溪友議》載：韋皋游江夏時，與青衣侍女玉簫相識，兩下有情，分別時，玉簫將玉指環(huán)贈送，二人相約在七年后再會。到八年后，韋皋尚未來，玉簫絕食而死。經(jīng)過多年，韋皋又得一歌姬，容貌極似玉簫，中指間似有戴過玉環(huán)的隱印?！霸缭鐨w來”之囑，“紅萼無主”之語，正是女子在情深中有色衰愛弛之慮?！八憧沼胁⒌?，難剪離愁千縷”,想到這些，即使有鋒利的并州(今山西太原)剪刀，也剪不斷這千絲萬縷的離愁別恨啊！
宋人為詞，常入使事用典之途，南宋詞頗善于此，辛棄疾更是其中代表。姜夔的長調(diào)，也常染此風(fēng)。此詞上片貫以桓溫“樹猶如此，人何以堪”二語的精神，并翻用庾信《枯樹賦》語意，在寫別離之中處處涉及柳樹，而柳樹又是合肥所有，因此將歷史與現(xiàn)實(shí)作了圓滿的結(jié)合。至若桓溫北伐時，因柳已十圍而引起時光易失的政治悲慨，以及庾信的搖落之悲，在此詞之中又被表現(xiàn)為愛情的轉(zhuǎn)義，出之自然，舉重若輕，足見作者的創(chuàng)造功力。在緊扣柳樹以抒別情之時，又能推人及物，使樹帶上人的心理，無情之物遂成有情，讀來更覺纏綿。如果說詞的上片用典能出新意，那么下片使事亦非襲舊，且情韻兼勝之效。韋皋與玉簫的故事在詩詞中常用，但姜夔用在這里并不浮泛，而是極為貼切。因?yàn)轫f皋識玉簫發(fā)生在江夏(今武昌),姜夔久居漢陽，常過江游武昌，因此合肥情事借武昌故事，自是拈來有理。作者用韋皋、玉簫事，并擬作囑咐之詞，寫得一氣貫注，可見感情很深。想及別時之語，更覺相見可貴，思念難遏，宛轉(zhuǎn)纏綿。非僅如此，前面的“望高城不見，只見亂山無數(shù)”,暗用了歐陽詹的詩句，山隔人遠(yuǎn)，更感情思悠悠，韻味深長。最后的并刀難剪離愁，實(shí)是李煜“剪不斷，理還亂，是離愁”詞句的翻新，感嘆之中，給人留下了體味的余地。
這首詞在結(jié)構(gòu)和語言上也很有特色。佛家有“掃處即生”之說，此詞亦有此特點(diǎn)。開頭如“漸吹盡、枝頭香絮”,似是柳已無可再寫，過片的“日暮，望高城不見”,似亦再難以縱筆為之，但作者能另出別意，生發(fā)新句，曲折頓宕，引人入勝。至若“誰得似、長亭樹”三句，更被詞論家推崇，如孫麟趾《詞徑》就評其為“路已盡而復(fù)開出之，謂之轉(zhuǎn)”。全篇頗多曲折，卻又流轉(zhuǎn)自如。姜夔詞本以語言琢煉著稱，而這首詞的一些句子卻被評為“不雅”、“率”(見先著《詞潔》),這正可以看出作者有意使用樸素自然的語言，“玉環(huán)”的“分付”若換作典雅語，能收到語愈淺易而情愈深切的效果嗎？