藏族雕塑藝術(shù)的源頭可追溯到距今三千多年前的新時(shí)器時(shí)代，那時(shí)，藏族的先民就已學(xué)會(huì)了在陶器上刻畫各種紋飾和圖案的技能。公元7世紀(jì)以后，西藏藝術(shù)家吸收外來藝術(shù)風(fēng)格，使吐蕃雕塑藝術(shù)發(fā)生了巨大變化。
吐蕃時(shí)期的雕塑藝術(shù)，保存至今的有布達(dá)拉宮中卻杰竹普里的松贊干布、文成公主、赤尊公主及噶爾·祿東贊等人的塑像。在大昭寺的松贊干布殿中，還有松贊干布及兩位公主的彩塑。塑像中，松贊干布英姿颯爽，顯示出一代英主的氣概；而文成公主和赤尊公主則祥和貞淑、和藹慈祥、端莊大方；噶爾·祿東贊卻顯得神態(tài)恭順。這些作品形象俊逸，神態(tài)生動(dòng)古樸，是吐蕃時(shí)期的藝術(shù)珍品。吐蕃時(shí)期，文成公主和赤尊公主分別從唐朝和尼泊爾帶去的兩尊釋迦牟尼塑像，不僅是佛教傳入吐蕃的象征，也是兩件雕塑藝術(shù)珍品。
吐蕃時(shí)代的雕塑內(nèi)容(題材)已相當(dāng)豐富。除了贊普、王妃外，還有許多佛祖、菩薩、羅漢、護(hù)法等塑像，甚至還有動(dòng)物、日月等圖案。如，保存至今的西藏山南窮結(jié)藏王墓前的石獅子和吐蕃石碑的雕刻，都顯示了較高的藝術(shù)水平。石碑上雕刻的飛天仙女、龍和日月等圖案，渾厚有力，栩栩如生。藏族雕塑的一大特色便是表現(xiàn)形式千變?nèi)f化，內(nèi)容題材包羅萬象、千奇百怪。雕塑的種類從用料上可分為銅鑄、石雕、泥塑、木雕、酥油塑等；形式上又分為圓雕、半圓雕、浮雕等。它的內(nèi)容題材有神佛、人物、飛禽走獸、花草樹木、樓臺亭閣、花紋圖案，等等。各種題材的大量的銅鑄、泥塑、木雕的千姿百態(tài)的雕塑作品，分布在藏族地區(qū)的幾千座寺廟里，構(gòu)成了一幅雕塑的無盡世界。特別是在藏族六大寺(色拉、哲蚌、甘丹、扎什倫布、拉卜楞、塔爾寺)和其他各教派的著名寺院中，留下了無數(shù)歷史佳作。如，扎什倫布寺中的巨型銅佛塑像、江孜白居寺的造像、布達(dá)拉宮西大殿中蓮化生及其化身的塑像、青海塔爾寺的宗喀巴塑像……。這些都是鬼斧神工之作，它們高大莊嚴(yán)、形神兼?zhèn)?、各具神態(tài)、躍然欲動(dòng)、大慈大悲、超脫寂靜，儼然大千世界之主宰，六道輪回之救星。它們是歷代藏族雕塑者智慧和勞動(dòng)的結(jié)晶，也是祖國藝術(shù)百花園中的一枝奇葩。
在這些傳世塑像中，以扎什倫布寺的高大銅佛最為著稱。這座銅佛稱為強(qiáng)巴佛，高26.2米，肩寬11.5米，耳長2.2米，為現(xiàn)今世界上最大的鍍金銅佛塑像。這座巨佛共耗費(fèi)黃金六千七百兩，黃銅二十三萬多斤，佛像眉宇間鑲飾的大小鉆石三十二顆，珍珠、琥珀、珊瑚、松耳石一千四百多顆，其他珍貴裝飾更多。強(qiáng)巴佛殿建于1904年，由九世班禪曲吉尼瑪主持修建。強(qiáng)巴殿建筑面積為八百六十二平方米，整個(gè)大殿又分為蓮花座殿、胸部殿、面部殿和冠部殿五層。從大殿攀登至頂層，共有一百零五階木梯。強(qiáng)巴佛盤坐在高達(dá)三點(diǎn)八米的蓮花基座上，坐北朝南，俯瞰整個(gè)寺宇樓群。強(qiáng)巴佛佛體豐滿、肌面細(xì)嫩、盤坐聞法、慈祥嫻靜。這座工藝精湛的巨型鍍金銅佛當(dāng)時(shí)由一百一十個(gè)工匠費(fèi)時(shí)四年完成，它是藏族工匠巧奪天工的杰作。
像這種鍍金銅佛或銅鑄、銅鎏佛像在藏族雕塑藝術(shù)品中占有重要比例。以甘肅省拉卜楞寺為例，據(jù)統(tǒng)計(jì)，拉卜楞寺各種質(zhì)地的佛像中高度在常人以下者有兩萬九千余尊，常人以上的有二百二十尊，其中銅塑鎏金佛像占有百分之七十。最大的為獅子吼佛殿的獅子吼佛像，高九百公分，寬四百四十三公分，并塑有巨型靠背。在銅鑄作品之下，泥雕藝術(shù)品也是藏族造型藝術(shù)的重要組成部分。泥雕分藥泥塑和泥塑。藥泥塑的工藝比較復(fù)雜，原料以泥為主，泥中滲入各種藥物原料，有時(shí)將金銀及各種珠寶粉料都加入泥中，其造像方式與泥塑雷同。藏族木雕工藝雖不占主要比例，但木雕佛、菩薩像也不少。藏族石雕藝術(shù)品以各種佛像和六字真言的石雕為主，此外還有佛塔、法器吉祥圖案等。藏族的沙盤造型主要以密宗壇城的造型藝術(shù)為內(nèi)容，別具一格。按質(zhì)地看，有木制、金屬制、繪畫和細(xì)沙制幾種。細(xì)沙制是把染有不同顏色的沙粒分裝在形如牛角的鐵筒里，從筒尖小口使細(xì)沙流出，然后在沙盤里用不同顏色的細(xì)沙堆成按佛經(jīng)所規(guī)定的各種圖案。藏族的雕塑藝術(shù)還有銀鑄、象牙雕、玉雕、人骨雕、水晶雕等工藝。
在藏族的雕塑藝術(shù)世界里，酥油花藝術(shù)品最是別開生面，天下一絕。酥油花的雕塑淵源于泥塑，這相似于漢族的捏面人或捏糖人藝術(shù)。其主要原料是酥油，并將不同顏色加入酥油之中，再用不同顏色的酥油塑制各種藝術(shù)品。最初，酥油塑品用作神佛前的供品，后來，逐漸發(fā)展為塑造各種題材的藝術(shù)品。每年藏歷正月拉薩大祈愿法會(huì)時(shí)，都要按傳統(tǒng)在15日供奉展出高數(shù)米的酥油花塑。酥油花塑作品以大昭寺、塔爾寺和拉卜楞寺的最為著名，它們題材廣泛，造型細(xì)膩，線條柔圓、色澤鮮艷，形象生動(dòng)，多姿多彩，給人以美的享受。
這里尤其要提及的是青海省黃南藏族自治州同仁縣的五屯村，該村被稱為“藝術(shù)之鄉(xiāng)”。它的藝術(shù)作品包括繪畫、雕塑、堆繡、建筑裝飾等。從十四五世紀(jì)，五屯藝術(shù)就已興起，世代相傳，其藝術(shù)活動(dòng)范圍遍及青海、西藏、四川、甘肅、內(nèi)蒙古、新疆以及印度和蒙古人民共和國等國家和地區(qū)。許多寺廟的壁畫、雕塑都出自五屯人之手。他們以藏族藝術(shù)傳統(tǒng)為基礎(chǔ)、吸收其他民族藝術(shù)之長、融會(huì)貫通、獨(dú)創(chuàng)風(fēng)格。
藏族的雕塑多以《畫論》、《造像量度經(jīng)》、《繪畫量度》、《佛說造像量度經(jīng)疏》等著作為理論指導(dǎo)，并在一定程度上靈活應(yīng)運(yùn)和發(fā)揮，從而使藏族雕塑這一藝術(shù)不斷發(fā)揚(yáng)光大、精益求精。