賽馬，是青海各民族共同喜愛(ài)的社會(huì)風(fēng)尚，尤其是藏族人民，賽馬之風(fēng)更加盛行，與蒙古族人民共同享有“馬背民族”之美稱。藏族有則諺語(yǔ)說(shuō)得好：“在部落里爭(zhēng)勇士，在馬背上逞英豪?！辟愸R會(huì)的舉行，各地因鄉(xiāng)俗不同，歷史風(fēng)俗的傳承不同，舉行賽馬的時(shí)間和比賽的技術(shù)規(guī)程也各不相同。舉行賽馬的時(shí)間，自夏歷二月二開(kāi)始，迄中秋節(jié)為止，活動(dòng)在長(zhǎng)達(dá)200天的時(shí)間跨度內(nèi)，且與節(jié)日、廟會(huì)、佛事活動(dòng)等有密切聯(lián)系。主要的會(huì)期有：二月二、三月三、四月八、五月五、五月十三、六月六、六月十五、六月二十四、七月十三、七月十五、八月十五等日。比賽的技術(shù)性要求，大體上有三種：一種是以馬的驟馳步伐不亂且能領(lǐng)先為標(biāo)準(zhǔn)。這種步伐，通常叫“走手”,馳騁起來(lái)腳下如綰花，步調(diào)一致，絲毫不亂，一氣跑到頭，馳速又領(lǐng)先者為魁首。有一首賽馬詩(shī)寫(xiě)道：“腳下繞花一股風(fēng)，步子穩(wěn)健壓群雄。大聲一吼奪魁首，繡鞍掛滿百疋紅”。這種賽法在青海比較普遍，尤以東部農(nóng)業(yè)區(qū)盛行。第二種，不論馬的驟馳步伐是否合乎標(biāo)準(zhǔn)，只要馳速占先，便可奪得冠軍。這種跑馬，民間叫“跑趟趟”,為第一種賽馬地區(qū)所不取。主要盛行在牧區(qū)，農(nóng)業(yè)區(qū)的部分地區(qū)也流行。第三種是賽馬術(shù)，以馬術(shù)精湛，又能馳速領(lǐng)先的馬獲勝。馬術(shù)包括縱步躍背、鷂子翻身、蹬里藏身、單鳳展翅、倒豎鞍心、項(xiàng)下斜倚、飛馬射箭、縱騎射則(土槍)、左右翻越等等。越障礙，包括跳鴻溝，越長(zhǎng)澗，跨高欄、越短墻等等。這種比賽，技術(shù)性很強(qiáng)，每賽馬，或以馬術(shù)中的幾項(xiàng)比賽，或以越障礙幾項(xiàng)比賽，迅速如脫兔，敏捷如猿猴，博得觀眾贊揚(yáng)。先輩訐勛臣在《觀馬術(shù)》詩(shī)中寫(xiě)道：“風(fēng)馳電掣雷轉(zhuǎn)輪，平地狂卷馬蹄塵。剽姚上下堪比猱，縱躍左右早超人；彎弓捷射連珠箭，持槍砲擊樹(shù)頭巾。看罷歸來(lái)我陶醉，頓覺(jué)眼前景色新。”上述比賽技術(shù)規(guī)程，第一種比較普遍；第二種次之；第三種較少，大都由騎兵在家鄉(xiāng)組織表演。騎馬放槍，射箭比賽，20—30年代在黃南藏族自治州比較流行。組織形式與比賽規(guī)模，大抵由地域條件、歷史傳統(tǒng)和年歲的豐歉而定，互不相侔。
無(wú)論哪一種賽馬形式，會(huì)場(chǎng)都是十分熱鬧的。凡參加賽馬的騎手，事先到會(huì)址借屋、扎帳篷、安鍋灶、殺羊備酒。屆時(shí)，馬備貴重鞍子，套上高檔轡頭，捎上栽紋褥子，修剪鬃毛，尾綰繡球，來(lái)到會(huì)場(chǎng)，嚴(yán)陣以待。此時(shí)，不管來(lái)自何地，是何民族，騎手相逢，一見(jiàn)如故，寒暄之后，商定比賽規(guī)程。每3—4匹馬為一組，或分為4—5組，或分為6—7組，每組預(yù)賽的第一名，參加最后決賽。決賽時(shí)，觀眾在跑道兩旁簇?fù)沓蓛傻廊藟?，連襖摩肩，水泄不通。騎手雄姿英發(fā)，按組比賽。每當(dāng)領(lǐng)先的騎手風(fēng)馳電掣地向前沖去時(shí)，鼓掌聲、加油聲、口哨聲、騎手的大吼聲、馬蹄的噠噠聲，像春雷一樣地響起。
決賽是賽馬的高潮。此際，各騎手的親朋故舊及馬的愛(ài)好者，手執(zhí)長(zhǎng)紅(紅布六尺)、紅綠綾子、各色彩綢及哈達(dá)之類，擎著酒壺酒盅屏著呼吸，靜觀賽馬會(huì)最精彩的一幕，誰(shuí)是冠軍，誰(shuí)是亞軍，誰(shuí)是第三、四、五名。跑道上，眾馬爭(zhēng)先，騎手加鞭，當(dāng)頭馬跑到終點(diǎn)時(shí)，全場(chǎng)掌聲雷動(dòng)，經(jīng)久不息，慶賀者魚(yú)貫而至，掛長(zhǎng)霎的，搭彩綢的，搭紅綠綾子的，獻(xiàn)哈達(dá)的，絡(luò)繹不絕；升盅者，一個(gè)接著一個(gè)。凡名列前茅的馬，滿背披紅，上百疋的有，幾十疋的比比皆是。至親女眷或親友眷屬，把荷包之類的刺繡品，爭(zhēng)著拴在馬鬃上，馬到這時(shí)也變得花枝招展了。
凡給馬搭了彩禮的人，騎手殺羊作肴，作酒款待。霎時(shí)，猜拳聲，唱曲聲，碰杯聲，此起彼伏，整個(gè)會(huì)場(chǎng)沉浸在眾人歡樂(lè)的氣氛中。