〔說林訓(xùn)〕　水雖平，必有波；衡雖正，必有差；尺寸雖齊，必有詭^①。非規(guī)矩不能定方圓，非準(zhǔn)繩不能正曲直；用規(guī)矩準(zhǔn)繩者，亦有規(guī)矩準(zhǔn)繩焉。

〔注釋〕 ① 詭： 出入、差異。

【鑒賞】　此語出自《說林訓(xùn)》?！耙?guī)”、“矩”和“準(zhǔn)繩”都是中國古代的度量器具，“規(guī)”是用來校正圓形的工具，“矩”是用來校正方形的工具，“準(zhǔn)繩”是用來測定物體平直的器具。它們除了作為古代的度量器具的原始義項(xiàng)之外，大多引申為準(zhǔn)則、標(biāo)準(zhǔn)之義。人們也多用它們來喻指事物的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則。如我們常說的“無規(guī)矩不成方圓”等?！痘茨献印纷髡咴谶@里也是表達(dá)了任何事情應(yīng)該有其客觀的規(guī)范性的意思。
但是《淮南子》作者接下來又說：“用規(guī)矩準(zhǔn)繩者，亦有規(guī)矩準(zhǔn)繩焉?！边@里的意思是說，使用規(guī)矩準(zhǔn)繩來量度事物的方圓、曲直的人，他們心中也應(yīng)該有規(guī)范著這些規(guī)矩準(zhǔn)繩的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則，這些規(guī)范著規(guī)矩準(zhǔn)繩的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則引導(dǎo)著、規(guī)范著我們的實(shí)踐行為。在這個意義上，我們可以說，那些看似客觀的、公正的、以規(guī)矩準(zhǔn)繩作為唯一標(biāo)準(zhǔn)的客觀活動又是主觀的，這一客觀活動又必須以主觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則為其存在依據(jù)和價值判斷標(biāo)準(zhǔn)。但是，另一方面，這種主觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則又不是任意的，它也受制于這些客觀的規(guī)矩準(zhǔn)繩，這些客觀的規(guī)矩準(zhǔn)繩也在規(guī)范著、引導(dǎo)著人們的主觀標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則，再主觀的判斷行為，我們也必須以方圓、曲直等概念來量度。因此，結(jié)合這兩段話，《淮南子》作者試圖告誡我們的是： 事物固然有其客觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則，但是這種客觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則又不是絕對的。因此，我們應(yīng)該將這種客觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則放到特定的場景下加以判斷，而不能無限制地將之絕對化、固定化。如果以道家的義理思想來說，這里體現(xiàn)了“正復(fù)為奇”的辯證思維方式。
平靜的水面看似十分平直，但是它也總會因波紋的存在而顯得不平。如果以準(zhǔn)繩來客觀地度量的話，水面自然應(yīng)該是不平的，因?yàn)橛胁y的存在；但是，如果以人的眼睛來觀察的話，水面又看似平直。那么，我們究竟應(yīng)該認(rèn)為平靜的水面是平直的呢，還是不平直的呢？其實(shí)這兩者都是對的。以客觀的、絕對的標(biāo)準(zhǔn)來看，水面的確是不平直的；但是若從現(xiàn)實(shí)世界的角度來看，水面又可以說是平直的。世界上沒有絕對的平直，準(zhǔn)繩看似可以度量出水面的平直與否來，但是這種度量結(jié)果的準(zhǔn)確度又何在呢？水面總是有波紋的，但是如果從微觀的角度來看，將量度單位精確到納米甚至更小的話，那么，我們還可以說水面不是平直的嗎？這看似有點(diǎn)詭辯的味道，但是它告訴我們這樣一個道理： 即任何客觀的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則在某種意義上也都是主觀的，就像“用規(guī)矩準(zhǔn)繩者，亦有規(guī)矩準(zhǔn)繩焉”一樣。
誠如《老子·五十八章》所說“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極？其無正也。正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”。表面上看來，禍福、正復(fù)、善妖有其客觀的、絕對的判斷標(biāo)準(zhǔn)，但是如果放到具體的生活世界中，這些對立的、客觀的概念則顯得有點(diǎn)不客觀、絕對了。因此，老子感嘆道： 福禍變化反復(fù)，誰又知道它們的究竟呢？在現(xiàn)實(shí)生活當(dāng)中，它們沒有一定的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則(“孰知其極？其無正也”)。在這個意義上，道家尤其是黃老道家主張“無為而治”,以“道”為正、以“時”為宜，“無為而無不為”。