《韻府群玉》是現(xiàn)存較早的一部分韻隸字，以字系事的類書。元陰時夫撰，其弟中夫注。唐顏真卿有《韻海鏡源》為分韻隸事之祖，然其書不傳已久。押韻之書，大盛于宋末元初，《韻府群玉》即為此時之作。有元大德二年(1298)刊本，殘；元延祐元年(1314)刊本；明洪武八年(1375)刊本；明天順元年(1457)葉氏刊本；明嘉靖元年(1522)劉氏刊本；明萬歷元年(1573)王元貞增修刊本；清康熙元年(1662)河間守徐可先之妾謝瑛，又取其書重加增刪以廣流傳，已非原貌?！端膸烊珪匪漳嗣骺瘫?，館臣謬稱元本，誤。
陰時夫(生、卒年不詳),名幼遇，別字勁弦，一名時遇，奉新(今江西奉新)人。7歲登宋寶祐元年(1253)九經(jīng)童科。入元不仕，有著書立言之志。其父陰竹野曾有凡例舊則，為《韻府群玉》之始。時夫秉其志居聚德樓30年，撰成是書，流傳于世。陰中夫(生、卒年不詳),名幼達，一作復(fù)春，為時夫弟，有《韻府群玉注》。一說中夫為時夫兄。
該書據(jù)《四庫全書》本20卷，分106韻，計卷1:上平聲，一東(獨用，下同),二冬(與鐘同用)、三江；卷2:上平聲，四支、五微、六魚；卷3:上平聲，七虞、八齊、九佳(與皆同用)、十灰(與咍同用);卷4:上平聲，十一真(與淳臻同用)、十二文(與殷同用)、十三元(與魂辰同用)、十四寒(與桓同用)、十五刪(與山同用);卷5:下平聲，一先(與仙同用)、二蕭(與宵同用)、三肴、四豪、五歌(與戈同用);卷6:下平聲，六麻、七陽(與唐同用);卷7:下平聲，八庚(與耕清同用)、九青、十蒸(與登同用);卷8:下平聲，十一尤(與候幽同用),十二侵，十三覃(與淡同用),十四鹽(與添嚴(yán)同用),十五咸(與銜凡同用);卷9:上聲，一董、二腫、三講、四紙(與止旨同用)、五尾、六語；卷10:上聲，七虞(與姥同用)、八薺、九蟹(與駭同用)、十賄(與海同用)、十一軫(與準(zhǔn)同用)、十二吻(與隱同用)、十三阮(與混很同用)、十四旱(與緩?fù)?;卷11:上聲，十五潸、十六銑(與獼同用)、十七筿(與小同用)、十八巧、十九皓、二十哿(與果同用)、二十一馬、二十二養(yǎng)(與蕩同用);卷12:上聲，二十三梗(與耿靜同用)、二十四迥(與拯等同用)、二十五有(與厚黝同用)、二十六寢、二十七感(與敢同用)、二十八琰(與忝儼同用)、二十九豏(與檻范同用);卷13:去聲，一送、二宋(與用同用)、三絳、四寘(與至志同用)、五米、六御、七遇(與暮同用);卷14:去聲、八霽(與祭同用)、九泰、十卦(與怪夬同用)、十一隊(與代廢同用)、十二震(與稕同用);卷15:去聲，十三問(與焮同用)、十四愿(與慁恨同用)、十五翰(與換同用)、十六諫(與裥同用)、十七霰(與線同用)、十八嘯(與笑同用)、十九效、二十號、二十一個(與過同用);卷16:去聲，二十二祃，二十三漾(與宕同用)、二十四敬(與諍勁同用)、二十五徑(與證嶝同用)、二十六宥(與幼候同用)、二十七沁、二十八勘(與鑒梵同用);卷17:入聲，一屋、二沃(與燭同用)、三覺；卷18:入聲，四質(zhì)(與術(shù)櫛同用)、五物(與迄同用)、六月(與沒同用)、七曷(與朱同用)、八黠(與轄同用)、九屑(與薛同用);卷19:十藥(與鐸同用)。十一陌(與麥昔同用);卷20:入聲，十二錫、十三職(與德同用)、十四輯、十五合(與盍同用)、十六葉(與帖業(yè)同用)、十七洽(與狎乏同用)。“獨用”或“同用”,表示這些韻部在唐宋科舉考試中，不能與其他韻部字混押或可以同押。
該書共106部，每部之下，同調(diào)、同韻、同聲的字排列在一起，使之相互統(tǒng)一而又不混雜，在同一韻部之中，不同的“小韻”排列上以一個小圓圈相間隔以示區(qū)別。每字下，雙行小字，以反切標(biāo)音，引《說文》釋義，時夫原作無此項，元末竄入，又援引經(jīng)史子集，注明出處。其下又列以句尾相同的詞句，摘舉各種詞藻韻語供作詩賦押韻時使用，從二字至四、五字不等，每句雙行小字系事，亦注明出處。如卷5下平聲，一先·鉛
鉛 《說文》:青金也，錫之類，生于蜀?！稌阂凰晒质Ｓ忠环?，胡粉也。
懷鉛 揚雄～～提槧從計吏訪四方語而作《方言》。(《西京雜記》)……筑中鉛 高漸離以鉛置～～撲始皇，不中。詳筑。龍汞虎鉛 詳汞。
活套 朱～,汞～,貢～。
這里“詳×”是互見的，在另一條目中有詳細(xì)引錄，此略。最后又有作“活套”,大都是習(xí)慣用語，常用語之屬。還有的作“人名”來錄與之相關(guān)的歷史人物等。
該書在宋末劉淵等合并107部基礎(chǔ)上秉承金人王文郁106部，把上聲的拯、等韻并入迥韻，合206部為106部，雖細(xì)微之處，或有差異，但大體相同。在此，以韻為綱，于類書中引入字音總匯的意義，在古今類書中，別具一格。其最大特點是分韻隸字，以字系事，把紛繁復(fù)雜的漢字按其韻部分野編匯在一起，句尾相齊、尤利于查考。該書之作，是為了給人們作韻文時，提供選擇韻腳的便利，因此其制比較規(guī)范，各韻分隸字事，也頗精細(xì)簡賅。但該書也尚存在不少錯誤，尤其韻部標(biāo)目多有訛誤，如卷10“七麌(與姥同用),姥誤作妹；卷15“十五翰”(與換同用),換誤作翰；卷16“二十四敬”(與諍勁同用)、勁誤為臻等。另外該書雖收采廣泛，但其中正要緊的詞亦遺漏不少。如“足”字欠“管寧濯足”一條，“柵”字欠“青溪柵”等。正所謂“一葉一花，偶然掇拾，未睹夫鄧林之茂蔚也”(《四庫全書總目提要》),其廣博猶有不足。
古人所謂“凡有文藻，即須明聲韻”(陸法言《切韻序》)。該書即以匯集事對文辭，專為應(yīng)試而制的韻書，豐富為以韻隸字自成體系的類書。元人韻書因襲金人，金人韻書自毛麾及王文郁《平水韻略》起，漸并206韻為106韻，元人韻書今多不傳，傳者以此為佳，這便使該書在此過程中起著關(guān)節(jié)作用，由此可窺見當(dāng)時并韻的原貌。而《四庫全書總目提要》有“南宋類書至多，亦罕踵其(注：指《韻海鏡源》)例，及其劉淵《壬子新刊禮部韻略》為“今韻”之“大輅椎輪”二論，經(jīng)考證皆與事實不符，宋人已有《韻類題選》、《書林韻會》……等雖然和后來的《詩韻》一樣，但也都是“以韻類事”之書，盧嘉錫《四庫提要辨證》已有分析，此不贅言。明代洪武、永樂二帝對本書頗為重視，《洪武正韻》即是自本書削刪而成，雖然像解縉等名士對其簡陋抨擊不止“《韻府》出于元之陰氏，鄙猥細(xì)儒，學(xué)孤識陋……鈔輯穢蕪，略無可采”(《解文毅公集·卷一》)。但后來永樂間(1405)編22877卷的鴻篇巨制《永樂大典》,明成祖構(gòu)想的根源卻是得自于《韻府群玉》。清代《佩文韻府》、《佩文詩韻》等也是據(jù)此重編，加以擴充而成，其綱架結(jié)構(gòu)，皆取自本書。因此《韻府群玉》作為一部較有特色的類書，無論在古音韻，聲津及語義學(xué)上都有著重要地位。
該書歷代增刪不絕，如元錢全袞《韻府群玉補遺》10卷；明弘治中包瑜《韻府續(xù)編》40卷，萬歷中有《新增說文韻府群玉》20卷；清代以謝瑛刪改本為代表等。