秦始皇三十四年(前213年),在咸陽宮設(shè)宴，在宴席上圍繞著要不要分封的問題展開了爭論，主張分封諸侯的儒家大臣們認(rèn)為分封諸侯是古代的傳統(tǒng)制度，不繼承這種制度，國家不能鞏固長久；主張中央集權(quán)的法家大臣認(rèn)為，制度是隨著時(shí)代的變化而變化的，古代的制度不足為法。秦始皇將這一對(duì)立意見交給丞相李斯議決。經(jīng)過兩次激烈的爭論，法家的意見得到了肯定。李斯指出：儒家大臣不強(qiáng)調(diào)今而一味學(xué)古，是以古非今，在思想上制造混亂。并指出“學(xué)古”的根源是由于私學(xué)的存在。于是指出“禁私學(xué)”的建議及具體措施。秦始皇批準(zhǔn)了這個(gè)建議，下令執(zhí)行。其具體內(nèi)容是：①除秦紀(jì)、博士官所掌握的詩書及百家著作、醫(yī)藥、占卜和農(nóng)業(yè)用書外，私藏詩書限30日內(nèi)一律送官府燒掉，否則處以黥刑和4日苦役；②有敢議論詩書的處死，以古非今的滅族，不檢舉的同罪；③要學(xué)法令的以吏為師。這就是歷史上的焚書事件。