光緒八年(1882),朝鮮與美國初定條約，李鴻章上奏派馬建忠前往朝鮮蒞盟。馬建忠專門研究西學，曾赴西方各國學習洋務，被清政府重用。英法兩國也先后派遣使臣，要求與朝鮮簽約，馬建忠都堅持只能仿效美國。日本駐朝鮮公使多次詢問和約之事，馬建忠總是秘而不宣。日本公使非常不滿，伺機報復。馬建忠歸國后不久，朝鮮發(fā)生內亂，馬建忠又再度赴朝鮮，偕同海軍提督丁汝昌率兵艦東渡觀變。馬建忠一行抵達仁川時，日本海軍已先行到達，準備插足此事。馬建忠巧言相騙以為緩兵之計，密令援軍速來戡定叛亂。清政府命提督吳長伏率三千人東援。馬建忠決計誘擒叛亂首領，同吳長伏、丁汝昌一道主動前往等候朝鮮大院君李昰應。為示坦率，精減隨從，李昰應不知是計，前來報謁，結果被馬建忠捉拿，由丁汝昌護送至天津。叛軍群龍無首，束手就擒。馬建忠平定叛亂，幫助朝鮮國王復位，日本公使對此雖有怨言，但已無可奈何。(《清史稿·馬建忠傳》)