世有伯樂，然后有千里馬； 千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，只辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。
馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者，不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也。
策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執(zhí)策而臨之曰： “天下無馬?！眴韬簦∑湔鏌o馬邪？其真不知馬也！

(《昌黎先生集》)

在韓愈自鳴不平的散文中，《馬說》是較著名的一篇。它短小精悍，言簡意深，深刻揭示了封建專制下人才備受摧殘的社會現(xiàn)實(shí)。盡管左思、陶潛等不少人已從悲士不遇的個(gè)人角度抒寫了不平心情，但象作者這樣集中而全面地抨擊不合理的用人現(xiàn)象，并不多見。
文章的思辯力量來自縝密雄辯的科學(xué)論證。在開頭作者用肯定前件到肯定后件的充分條件句，從正面鮮明提出“世有伯樂，然后有千里馬”的中心論點(diǎn)后，文章又用否定前件到否定后件的必要條件推理，從反面闡明沒有伯樂，就沒有千里馬的道理，這一正一反，突出了兩者共存共亡的關(guān)系，強(qiáng)調(diào)了知人善任的極端重要性。接著，文章從“策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意”三個(gè)方面，具體分析批評了用人上的不合理現(xiàn)象，為中心論點(diǎn)提供論據(jù)。整個(gè)論證一波三折，邏輯嚴(yán)密，又輔之以雄健的筆力、整齊而富于變化的句式，因而具有難以阻遏的雄辯氣勢和很強(qiáng)的說服力。
運(yùn)用形象生動(dòng)的文學(xué)筆法，貫注作者自身的思想情感，使此文在哲理表述中同樣也充溢著強(qiáng)烈的情感力量。作者飽含懷才不遇的親身感慨，連類沒喻，窮情盡變，以伯樂喻知人善任者，以千里馬借喻優(yōu)秀人才，并在具體描述中始終緊扣馬的活動(dòng)方式及特征，形象地表現(xiàn)出被壓抑人才所受的不公正待遇。文中“千里”二字七次反復(fù)，猶如聲聲呼喚，其痛惜之情、嗟嘆之聲，催人淚下，只有有親身體驗(yàn)的人才能寫得如此動(dòng)情，如此深切。其“執(zhí)策而臨”一語，栩栩如生地刻劃了某些執(zhí)政者的昏憒庸碌，絕似小人情狀，而結(jié)末一發(fā)問，一感嘆，理勝情濃，既警撥動(dòng)聞，又耐人尋味。