1947年6月30日，劉伯承、鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的七個(gè)縱隊(duì)，在魯西南地區(qū)強(qiáng)渡黃河，千里躍進(jìn)大別山，揭開了人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。7月和8月，人民解放軍華東和西北野戰(zhàn)軍又相繼粉碎了國(guó)民黨對(duì)山東和陜北解放區(qū)的重點(diǎn)進(jìn)攻，國(guó)民黨統(tǒng)治岌岌可危。這種情勢(shì)引起了美國(guó)政府的不安。為挽救國(guó)民黨的危局，進(jìn)一步控制南京國(guó)民政府，并遏制共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)在中國(guó)的發(fā)展，1947年7月，杜魯門總統(tǒng)采納國(guó)務(wù)卿馬歇爾的建議，決定派遣魏德邁為特使，率使團(tuán)赴華，全面了解國(guó)民政府的情況，以便進(jìn)一步確定援助蔣介石的計(jì)劃。此前，魏德邁已兩次來華。1929年到1931年第一次來華，供職美軍駐天津第十五兵團(tuán)。1944年10月，以中將身份取代因與蔣介石矛盾沖突而被調(diào)回美國(guó)的史迪威將軍，出任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)美軍司令兼蔣介石的參謀長(zhǎng)。日本投降后，魏德邁奉美國(guó)政府之命，調(diào)動(dòng)美國(guó)飛機(jī)、軍艦，幫助國(guó)民黨緊急運(yùn)兵到東北、華北、華中地區(qū)。1946年回國(guó)，任美軍第二軍軍長(zhǎng)。鑒于魏德邁與蔣介石的這種特殊關(guān)系，魏再次被選派來華。7月11日，杜魯門給魏德邁下達(dá)了訓(xùn)令：“即刻前赴中國(guó)，就中國(guó)現(xiàn)在及未來的政治、經(jīng)濟(jì)、心理和軍事情況，作一個(gè)估量。……在與中國(guó)居負(fù)責(zé)地位的官員和領(lǐng)袖們討論時(shí)，你要表明你所負(fù)的是調(diào)查情況的使命，并表明只有中國(guó)政府能夠提出令人滿意的證據(jù)，證明其能采取有效辦法以趨向中國(guó)元?dú)獾幕謴?fù)。美國(guó)政府才能考慮援助復(fù)興的計(jì)劃。再則任何可能提供的援助，必須由美國(guó)政府的代表監(jiān)督的情況下，予以利用?！雹傥旱逻~來華的使命是：為美國(guó)政府制定挽救國(guó)民黨統(tǒng)治的政策提供依據(jù)；加強(qiáng)“美援”的力度，盡可能發(fā)揮“美援”在反共內(nèi)戰(zhàn)中的效能。
1947年7月22日，美國(guó)總統(tǒng)特使魏德邁率領(lǐng)一個(gè)由財(cái)政顧問任金斯、政治顧問斯普魯斯、工程顧問屈萊克賽、經(jīng)濟(jì)顧問華葛、新聞?lì)檰柸A生等組成的代表團(tuán)來華調(diào)查戰(zhàn)況。下午5時(shí)23分，飛抵南京光華門外大校場(chǎng)機(jī)場(chǎng)。宋子文、白崇禧、陳誠(chéng)、俞大維、翁文灝等到機(jī)場(chǎng)迎接。②為迎接魏德邁使團(tuán)的到來，蔣介石特指派宋子文、孫立人等為使團(tuán)的特別聯(lián)系人和報(bào)告人；并召集各省市主席到南京，向魏德邁報(bào)告軍事、政治、經(jīng)濟(jì)情況。國(guó)民黨中央社把魏德邁訪華稱之為馬歇爾使華之后，美華之間最重要的事件。
中共方面對(duì)此作出反映，7月16日，新華社發(fā)表聲明指出：魏德邁訪華意味著美國(guó)拋棄早已無效的“中立”外衣，準(zhǔn)備進(jìn)一步放手侵略中國(guó)，扶植垂死的蔣介石政權(quán)。
23日上午，魏德邁會(huì)見蔣介石及其夫人，下午，拜會(huì)行政院長(zhǎng)張群。24日，魏德邁召集美國(guó)駐華大使館高級(jí)官員及在華陸海軍將領(lǐng)開會(huì)，聽取政治、經(jīng)濟(jì)、軍事匯報(bào)。25日，再次晉謁蔣介石，會(huì)談20多分鐘。26日，魏德邁及隨行人員飛抵上海，聽取金融界及工商界人士意見。27日，會(huì)見張君勱、李璜。28日，返回南京。29日，會(huì)見黃炎培、章伯鈞、羅隆基、張東蓀、莫德惠、曾琦等。30日，李宗仁拜會(huì)魏德邁。8月1日，魏德邁及隨行人員飛抵北平。2日，在北平會(huì)見胡適、錢瑞升等。4日，飛抵天津，接見美國(guó)僑民。5日，飛抵沈陽(yáng)，接見熊式輝、鄭洞國(guó)、馬占山等。7日，飛抵青島，會(huì)見青島各界人士。8日，飛返南京。9日拜會(huì)孫科。10日，三謁蔣介石。11日，飛抵臺(tái)灣。13日，飛返上海。15日飛抵廣州。16日，飛返南京。20日，四謁蔣介石。24日，魏德邁一行離開南京飛往東京。
魏德邁使團(tuán)在華月余，先后巡行了華北、東北、臺(tái)灣和華南等國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)各主要城市和重要海港。國(guó)民黨方面雖對(duì)美國(guó)政府不事先打招呼就徑自派魏使團(tuán)來華進(jìn)行大規(guī)模調(diào)查略有微詞，但事關(guān)美援，各地官員均小心翼翼，為使團(tuán)提供各種方便，不敢有絲毫怠慢。8月中旬，魏使團(tuán)回到南京。蔣介石專程從避暑勝地廬山牯嶺趕回南京會(huì)晤魏德邁。蔣魏會(huì)晤后，魏德邁又會(huì)見了美國(guó)駐華大使司徒雷登，兩人就中國(guó)時(shí)局交換了看法，一致認(rèn)為：國(guó)民黨政權(quán)，在經(jīng)濟(jì)上、軍事上和心理上已全面惡化，漸趨癱瘓狀態(tài)。國(guó)民黨人精神上已經(jīng)瓦解，到處彌漫著冷漠和失敗主義的氣氛，對(duì)前途已失去信心。因此，光靠美援輸血，只能使其多茍延殘喘一些時(shí)間，不足以阻止其最后崩潰。必須同時(shí)施加強(qiáng)大的壓力，促使國(guó)民黨改革，才能與共產(chǎn)黨一爭(zhēng)高低。
8月22日，魏德邁出席了國(guó)民黨國(guó)府委員會(huì)和部長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議，并即席發(fā)表講話。魏表示形勢(shì)比他預(yù)料的還壞。對(duì)國(guó)民黨軍隊(duì)士氣低下，屢戰(zhàn)屢敗，各級(jí)官吏腐敗無能，特務(wù)橫行，濫捕濫殺，進(jìn)行了嚴(yán)厲的訓(xùn)斥。他要求國(guó)民黨在軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文教方面進(jìn)行改革。在講話的結(jié)尾強(qiáng)調(diào)：只有國(guó)民黨先自救自助，才能得到美國(guó)的幫助。允許一個(gè)外國(guó)人在自己政府的最高會(huì)議上，訓(xùn)斥自己的黨政軍大員，在外交史上實(shí)屬罕見。盡管這種做法使與會(huì)的國(guó)民黨要人們感到尷尬、難堪，并“普遍認(rèn)為他的講話是一種侮慢?！钡珵楂@取美援，也只能忍氣吞聲。
魏德邁離開中國(guó)之前，在南京發(fā)表了一個(gè)聲明：一方面把中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的責(zé)任推到中國(guó)共產(chǎn)黨身上，污蔑中共“用武力強(qiáng)使人接受他們的思想?！闭f什么：“余深信中國(guó)共產(chǎn)黨如屬真正愛國(guó)，且以國(guó)家之福利為前提，則于致力實(shí)現(xiàn)其理論時(shí)，將自動(dòng)停止使用武力”,“以和平方式代替數(shù)月來可悲之暴亂與破壞。”另一方面，對(duì)國(guó)民黨政府的腐敗無能表示了蔑視和不滿。他說：“我看到許多中國(guó)人(按：系指國(guó)民黨集團(tuán)中人)的卑怯的失敗主義，令人喪氣。”批評(píng)國(guó)民政府的官員多數(shù)怠惰，貪婪，無能，應(yīng)該撤職。國(guó)民黨需要“令人振奮的領(lǐng)導(dǎo)”,“實(shí)施大刀闊斧而范圍廣大之政治及經(jīng)濟(jì)改革”。他不得不承認(rèn)“徒有軍事力量不能消滅共產(chǎn)主義。”③
國(guó)民政府對(duì)魏德邁的聲明十分不滿，行政院長(zhǎng)張群公開表示說魏德邁的調(diào)查不全面，專找對(duì)政府不滿的人了解情況。聲稱美國(guó)所要求的改革已付諸實(shí)現(xiàn)。魏德邁的聲明也引起了蔣介石的不安，擔(dān)心美國(guó)會(huì)逼他下臺(tái)。
魏德邁在夏威夷將在中國(guó)收集到的資料寫成報(bào)告。9月19日，杜魯門在白宮橢圓形辦公室接見了魏德邁。魏德邁將長(zhǎng)達(dá)10萬(wàn)余言的報(bào)告交給杜魯門。報(bào)告承認(rèn)國(guó)民政府“腐敗和無能”,其“反動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)、高壓和腐敗”已“失去人心”。國(guó)民政府的經(jīng)濟(jì)“正在崩潰與瓦解之中”,軍事已完全“惡化”。但又妄稱中國(guó)人民“確實(shí)不贊成一個(gè)共產(chǎn)主義的政治與經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)”,并攻擊中國(guó)共產(chǎn)黨在農(nóng)村實(shí)行“殘暴手段和恐怖主義”。報(bào)告認(rèn)為，援助蔣介石是美國(guó)世界擴(kuò)張政策的主要組成部分。中國(guó)對(duì)于美國(guó)的反蘇和向全世界擴(kuò)張的全球戰(zhàn)略，有巨大的戰(zhàn)略意義。中國(guó)的局勢(shì)正日益惡化，如果沒有外援，國(guó)民黨將立即崩潰，中國(guó)將受共產(chǎn)黨統(tǒng)治。而一個(gè)共產(chǎn)黨統(tǒng)治下的中國(guó)，對(duì)美國(guó)的利益是有害的。報(bào)告提出了一個(gè)全面援蔣計(jì)劃：在軍事上給蔣以海陸空各方面的援助，必要時(shí)可由美國(guó)人員積極參加作戰(zhàn)。在經(jīng)濟(jì)上，計(jì)劃自1948年7月1日起，執(zhí)行一個(gè)五年為期的援助計(jì)劃，而且只要該項(xiàng)美援能被有效地使用，則援助的數(shù)量可以是無限制的。在政治上，計(jì)劃擴(kuò)大美國(guó)顧問擬定政策和執(zhí)行監(jiān)督的各項(xiàng)權(quán)力。報(bào)告特別強(qiáng)調(diào)，美援的運(yùn)用必須放在美國(guó)顧問團(tuán)的直接監(jiān)督和控制之下。鑒于東北在戰(zhàn)略上的重大作用，報(bào)告中還建議由聯(lián)合國(guó)托管東北，企圖假聯(lián)合國(guó)之名，吞并東北。其具體打算是由國(guó)民政府“要求聯(lián)合國(guó)立即采取行動(dòng)，實(shí)現(xiàn)在滿洲停戰(zhàn)，并要求把滿洲置于五大國(guó)(包括蘇聯(lián))監(jiān)護(hù)之下，如果辦不到，就根據(jù)聯(lián)合國(guó)憲章實(shí)行托管?！雹芪旱逻~使華以后，美國(guó)政府加速了援蔣的步伐，同時(shí)也加強(qiáng)了對(duì)國(guó)民政府的控制和監(jiān)督。當(dāng)年9月，美國(guó)將其海軍貯存于青島的軍火轉(zhuǎn)讓給國(guó)民黨。10月27日，美國(guó)政府與國(guó)民政府簽訂一項(xiàng)《中美救濟(jì)協(xié)定》,美國(guó)政府向國(guó)民政府提供了2 700萬(wàn)美元的物資援助。該協(xié)定規(guī)定：美援的運(yùn)用計(jì)劃、分配方法、分配機(jī)關(guān)、分配物資的作價(jià)和售價(jià)以及售款的動(dòng)用，均須由美國(guó)派遣的代表團(tuán)自行決定。此后，雙方又陸續(xù)簽訂了《中美海軍協(xié)定》、《中美關(guān)于經(jīng)濟(jì)援助之協(xié)定》、《中美農(nóng)業(yè)協(xié)定》。1948年2月18日，杜魯門還向國(guó)會(huì)提出了撥款5.7億美元的援蔣法案。4月，經(jīng)國(guó)會(huì)和眾議院撥款委員會(huì)審批，最后決定給予四億美元的援助。與《中美救濟(jì)協(xié)定》的規(guī)定相似，所有這些援助協(xié)定，大都規(guī)定了美國(guó)對(duì)美援分配、使用等的最高政策權(quán)。隨著美國(guó)軍援的大量增加，美國(guó)政府對(duì)國(guó)民政府軍事上的控制也大大加強(qiáng)了。美國(guó)在中國(guó)的軍事顧問團(tuán)的官兵人數(shù)多達(dá)兩千余人，從國(guó)民政府的國(guó)防部，到各廳、處、局，都有美國(guó)顧問。他們的職權(quán)，從訓(xùn)練國(guó)民黨軍事人員到參加制定國(guó)防和作戰(zhàn)計(jì)劃無所不包。