波蘭裔英國社會(huì)學(xué)家。曾先后在波蘭華沙大學(xué)，以色列特拉維夫大學(xué)和英國利茲大學(xué)教授社會(huì)學(xué)，現(xiàn)為英國利茲大學(xué)社會(huì)學(xué)教授。鮑曼是享譽(yù)世界的社會(huì)學(xué)家，著作等身。主要有《解釋學(xué)和社會(huì)科學(xué)》（HermeneuticsandSocialScience，1978），《階級(jí)的記憶》（MemoriesofClass，1982），《立法者和解釋者》（LegislatorsandInterpreters，1987），《自由》（Freedom，1988），《現(xiàn)代性和大屠殺》（ModernityandHolocaust，1989，該書曾獲“歐洲社會(huì)學(xué)和社會(huì)科學(xué)阿馬爾費(fèi)獎(jiǎng)”），《從社會(huì)學(xué)上思考》（ThinkingSocialogically1990），《現(xiàn)代性和矛盾態(tài)度》（ModernityandAmbivalence，1991），《后現(xiàn)代性的親密》（IntimationsofPostmodernity，1992），《后現(xiàn)代倫理學(xué)》（PostmodernEthics，1993），《生活在碎片中》（LifeinFragments，1995）。
鮑曼在現(xiàn)代性和后現(xiàn)代性的社會(huì)理論方面很有建樹，他的許多思想具有世界影響。他對(duì)現(xiàn)代性和后現(xiàn)代性的闡釋，以及知識(shí)分子問題、社會(huì)倫理學(xué)和文化的全球化等問題，都有深入研究。他認(rèn)為，現(xiàn)代性不是世界本身（人們常常這樣誤解這個(gè)概念），而是代表了一種對(duì)世界的理解（aperceptionoftheworld）。這種對(duì)世界的理解是以隱含其普遍性而掩蓋其特殊性的方式建立起來的?，F(xiàn)代性就是一種對(duì)普遍性的追求，它通過某種普遍一致的必然正確的方案，來解決真理、判斷和趣味問題。更進(jìn)一步，鮑曼發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代性實(shí)際上是由現(xiàn)代存在和現(xiàn)代文化兩部分組成的。就現(xiàn)代存在來說，秩序和混亂是現(xiàn)代性的一對(duì)孿生子?；靵y是秩序的“他者”，是純粹的否定；反之，秩序又是混亂的否定，是秩序自身建構(gòu)的產(chǎn)物。現(xiàn)代的存在是受到設(shè)計(jì)、操縱、管理和工程學(xué)影響并加以維系的世界，是一個(gè)“無我”的世界，它受到掌握知識(shí)、技藝和技術(shù)的專家的制約。一些體制代理人堂皇地宣稱：他們有權(quán)管理和控制存在，有權(quán)規(guī)定秩序排除混亂。這就是典型的現(xiàn)代政治、現(xiàn)代知識(shí)和現(xiàn)代生活的本質(zhì)，亦即典型的現(xiàn)代實(shí)踐?，F(xiàn)代實(shí)踐以一種明確的普遍性來排除和壓制一切不能被明確規(guī)定的事物。于是，不寬容就成為現(xiàn)代實(shí)踐的自然傾向。秩序的確立實(shí)際上規(guī)定了它可容納和允許的界限，它導(dǎo)致了對(duì)不能容納的事物的拒絕和否定，使一切“他者”成為不合法?，F(xiàn)代國家作為一種權(quán)力，對(duì)國家的他者必然進(jìn)行排斥；同理，現(xiàn)代知識(shí)也把異端、多義性、認(rèn)知矛盾和偶然性加以排斥，因?yàn)楝F(xiàn)代知識(shí)就是一種界定的權(quán)力，一切模棱兩可的觀點(diǎn)都被視為反常的和挑戰(zhàn)性的。
現(xiàn)代存在受到了現(xiàn)代意識(shí)所導(dǎo)致的無止境的行動(dòng)的激勵(lì)；而現(xiàn)代意識(shí)則是一種對(duì)現(xiàn)存秩序不確定性的懷疑或覺悟，它受到了不充分性、無效性、秩序設(shè)計(jì)以及消滅矛盾的規(guī)劃的感召。換言之，構(gòu)成世界的同一性的偶然特征，世界的隨機(jī)性等，促進(jìn)了現(xiàn)代意識(shí)的形成和發(fā)展。在這個(gè)意義上說，現(xiàn)代意識(shí)就是揭示權(quán)力作用的秩序之下的混亂。所以，現(xiàn)代意識(shí)是批判性的和警告性的。它通過使現(xiàn)代實(shí)踐的成就失去有效性，以及揭示它的缺陷來影響現(xiàn)代實(shí)踐。這樣一來，文化就成為“女王陛下”的對(duì)立面（即現(xiàn)代國家），進(jìn)而導(dǎo)致了現(xiàn)代存在和現(xiàn)代文化之間復(fù)雜的又愛又恨的關(guān)系和矛盾態(tài)度。鮑曼指出，現(xiàn)代文化的肯定性正是它那強(qiáng)制性的否定，而現(xiàn)代文化功能的失效正是它的功能。“現(xiàn)代權(quán)力為了人為的秩序而進(jìn)行的斗爭(zhēng)需要這樣一種文化，它探索人的計(jì)謀的界限和極限?！薄艾F(xiàn)代性的歷史就是社會(huì)存在與其文化之間的張力的歷史?，F(xiàn)代存在迫使其文化反對(duì)它自己。這種不和諧正是現(xiàn)代性所需要的和諧?！爆F(xiàn)代性正是通過一種不可能的工作來使自己可能。這種不可能的工作就是以普遍性而展開的，諸如絕對(duì)真理、純藝術(shù)、人性等。但這不過是一個(gè)無法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，就像是無法到達(dá)的地平線一樣。
針對(duì)西方學(xué)術(shù)界關(guān)于現(xiàn)代概念的含混說法，鮑曼認(rèn)為，現(xiàn)代性和現(xiàn)代主義是兩個(gè)不同的范疇：前者指17世紀(jì)以來的西歐歷史，后者指20世紀(jì)的文化運(yùn)動(dòng)?，F(xiàn)代性既是一個(gè)伴隨著啟蒙運(yùn)動(dòng)的文化規(guī)劃，又是伴隨著工業(yè)（資本主義以及后來的消費(fèi)主義）社會(huì)一起成長的生活方式。但是，鮑曼注意到一個(gè)重要現(xiàn)象，即現(xiàn)代主義運(yùn)動(dòng)是一個(gè)“后現(xiàn)代主義的規(guī)劃”，是“后現(xiàn)代條件的先兆”。
鮑曼認(rèn)為，后現(xiàn)代性—現(xiàn)代性的對(duì)立提出了這樣的警告，即過去基于一個(gè)無可疑問的價(jià)值層級(jí)系統(tǒng)而確立起來的確定性和客觀性，是值得懷疑的，這就導(dǎo)向一種新的情境，多種價(jià)值觀和缺乏支配性的整體結(jié)構(gòu)之間的可以共存?，F(xiàn)代性所確立的客觀標(biāo)準(zhǔn)是行不通的。這就需要以一種新的方式，即后現(xiàn)代性的新鮮體驗(yàn)來重新界定現(xiàn)代性。走出現(xiàn)代性的普遍性和絕對(duì)，轉(zhuǎn)向后現(xiàn)代的特殊性和多元化，這是鮑曼所描述的一個(gè)西方社會(huì)和文化的巨大轉(zhuǎn)變。他不同意那種認(rèn)為后現(xiàn)代性取代了現(xiàn)代性的看法，即他傾向于哈貝馬斯的理論，認(rèn)為現(xiàn)代性是一個(gè)仍未完成的規(guī)劃。但是，他注意到后現(xiàn)代性的出現(xiàn)，并對(duì)后現(xiàn)代性做出了非常深刻非常獨(dú)特的解釋。首先，他認(rèn)為現(xiàn)代性沒有終結(jié)，它仍在我們周圍，作為尚未實(shí)現(xiàn)的希望仍存在著；其次，他提出，后現(xiàn)代觀念就是對(duì)現(xiàn)代性采取一種冷靜的批判性的態(tài)度。他說道：“后現(xiàn)代性并不必然表明現(xiàn)代性的終結(jié)和拒絕現(xiàn)代性。后現(xiàn)代性不過是現(xiàn)代精神采取一種有距離的、謹(jǐn)慎的和清醒的眼光，來看待自己的條件和過去的工作，并不是非常喜歡所看到的東西，并感到改變的迫切要求。后現(xiàn)代性就是正在到來的時(shí)代的現(xiàn)代性：現(xiàn)代性在遠(yuǎn)處而不是在其中觀察它自己，開列自己得失的清單，對(duì)自己進(jìn)行精神分析，發(fā)現(xiàn)以前從未說出意圖，尋找自己取消的東西和不一致的東西?！滨U曼對(duì)后現(xiàn)代性的解釋不但反映了一種獨(dú)特的歷史眼光，同時(shí)也對(duì)現(xiàn)代性和后現(xiàn)代性的關(guān)系做出了新的解釋。后現(xiàn)代性的首要特征是“對(duì)世界無法消除的多元性的認(rèn)可”。它不是一時(shí)的現(xiàn)象，而是后現(xiàn)代存在的構(gòu)成因素?！昂蟋F(xiàn)代性意味著從那種克服矛盾追求同一性單義明晰性的現(xiàn)代壓抑中解放出來?！边@樣一來，現(xiàn)代性的普遍、絕對(duì)和惟一性，也就被多元性和多義性所取代。后現(xiàn)代的生活原則上是什么都可以，因?yàn)椴淮嬖诮y(tǒng)一的人所共有的規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)。“一旦差異不再是一種壓抑，不再作為一個(gè)訴諸行動(dòng)和決心的問題來構(gòu)建，那么，各種獨(dú)特生活方式的和平共處也就是可能的了，當(dāng)然，這不是在敵對(duì)權(quán)力暫時(shí)平衡的意義上說的。共存的原則取代了普遍化原則，而寬容的規(guī)則取代了信奉和服從原則。自由、平等和兄弟友愛是現(xiàn)代性的戰(zhàn)爭(zhēng)吶喊。而自由、多樣性和寬容則是后現(xiàn)代性的停戰(zhàn)宣言?！痹谒磥?，現(xiàn)代性中自由、平等和兄弟友愛三位一體，是支配著現(xiàn)代政治戰(zhàn)場(chǎng)的聯(lián)盟，但是，這個(gè)聯(lián)盟并沒能逃脫責(zé)難。因?yàn)槿呤菬o法同時(shí)實(shí)現(xiàn)的?，F(xiàn)代性的設(shè)計(jì)師們最終不得不發(fā)現(xiàn)以下尷尬的關(guān)系：自由對(duì)平等不利，平等迅速地消滅了自由之夢(mèng)，而兄弟友愛又無法同時(shí)與自由與平等并存。轉(zhuǎn)向后現(xiàn)代性，首先就是價(jià)值觀的轉(zhuǎn)變。后現(xiàn)代的自由、多樣性和寬容取代了現(xiàn)代性自由、平等和兄弟友愛。這些新價(jià)值是激發(fā)后現(xiàn)代精神和行為的火種。
但是，后現(xiàn)代實(shí)踐也有自己的問題。首先，后現(xiàn)代實(shí)踐中的自由指向消費(fèi)者選擇。要享受這樣的自由，人們必須成為一個(gè)消費(fèi)者。自由和以往一樣是一種特權(quán)，新的問題是，由于公共的需要被轉(zhuǎn)化為占有的個(gè)人行為，自由的“作廢”必然影響到每一個(gè)人，影響到分裂的消費(fèi)者，因?yàn)榇嬖谥鵁o論多少人去購買都無法實(shí)現(xiàn)的需要。在這種條件下，消費(fèi)者的選擇是極其有限的。比如，任何人都不可能在沒有空氣污染的條件下去購買和消費(fèi)。其次，多樣性也有問題，在后現(xiàn)代實(shí)踐中，多樣性不過是市場(chǎng)的多樣性，或者說是市場(chǎng)的繁榮。市場(chǎng)是痛恨自我管理和自治的，因?yàn)檫@是市場(chǎng)所無法控制的混亂。多樣性最終不過是可以市場(chǎng)化的生活方式的多樣性，一些具有挑戰(zhàn)性的時(shí)尚以其華麗外表掩蓋了統(tǒng)一的市場(chǎng)依賴條件。最后，寬容的問題在于，它已經(jīng)演變成“讓我們活著，也讓他者活著”的狀況。差異不再是古怪的和富有挑戰(zhàn)性的了，它完全變成了私人化事務(wù)。在后現(xiàn)代條件下，文化意味著享受而不是戰(zhàn)斗，盡管沒有霸權(quán)，經(jīng)濟(jì)上的和政治上的支配仍可以完好運(yùn)轉(zhuǎn)。寬容意味著所作的文化選擇與穩(wěn)定支配關(guān)系不相干。于是，寬容也就是個(gè)人的私人化行為，既不可能導(dǎo)致責(zé)任，也與義務(wù)不相關(guān)，寬容最終蛻變?yōu)槟吧褪柽h(yuǎn)，它形成了人們旁觀者的好奇心，但卻消解了人的關(guān)心。換言之，這種后現(xiàn)代的市場(chǎng)導(dǎo)向式的寬容并不能引向社會(huì)的團(tuán)結(jié)，它反倒導(dǎo)致了社會(huì)的破碎。
在鮑曼看來，后現(xiàn)代社會(huì)對(duì)差異的接受和鼓勵(lì)，實(shí)際上是和現(xiàn)代性的那些社會(huì)工程學(xué)的“宏大設(shè)計(jì)”（thegranddesigns）的消亡密切相關(guān)的?，F(xiàn)代性宣稱社會(huì)秩序本質(zhì)上的人為性，以及社會(huì)無法達(dá)到有序存在。它還宣稱，社會(huì)秩序的建立要求社會(huì)力量的不對(duì)稱分布，即把社會(huì)區(qū)分為行動(dòng)者及其行動(dòng)的對(duì)象。換言之，這些選擇性的力量界定之所以不同于混亂的社會(huì)秩序，這種觀念是在以下意識(shí)形態(tài)中實(shí)現(xiàn)的，即理性優(yōu)于感情，理性的行為優(yōu)于非理性的沖動(dòng)，知識(shí)高于無知和迷信。這些抽象的二元對(duì)立價(jià)值既導(dǎo)致了又反映了實(shí)踐性的社會(huì)分工。更重要的是，這種對(duì)立還服務(wù)于一方面在社會(huì)分工上對(duì)自律和混亂的永久壓制，另一方面，又使自律的意志不合法。對(duì)立使得共存和寬容成為不可能。而后現(xiàn)代性正是要改變這種狀況，提倡寬容；但是寬容又必須和團(tuán)結(jié)聯(lián)系起來，采取一種團(tuán)結(jié)的形式。所以，“后現(xiàn)代性是現(xiàn)代性的一個(gè)機(jī)會(huì)。寬容是后現(xiàn)代的一個(gè)機(jī)會(huì)。協(xié)同是寬容的一個(gè)機(jī)會(huì)”。