(生) 浪仙，只怕書(shū)再讀得飽些，文字再做得好些，定有個(gè)出頭日子。
(外) 伯裘伯裘，你豈不聞?wù)f：縱教書(shū)向窗前讀，無(wú)奈場(chǎng)中不論文。
【寄生草】古用三冬足，今開(kāi)萬(wàn)卷余，論多聞?dòng)浀闷疠V賢注，有神思搜得出湘靈句，負(fù)奇才撰得就阿房賦。可憐教妾若為容，這是文章自古無(wú)憑據(jù)。
(小生) 浪仙，比如令狐滈、令狐談，這伙庸才也得中榜，難道我們偏終身不遇？(外) 飛卿飛卿，豈不聞?wù)f： 總因拾芥兒曹易，益遣登科我輩難。
【幺篇】逐狡兔人爭(zhēng)捷，守枯株我獨(dú)愚。靠家風(fēng)沒(méi)個(gè)親爺護(hù)，賂權(quán)門(mén)少的錢(qián)神鑄，換儒衣羞把新聲度。從教曳白自登科，饒?jiān)壑棋\空延佇。
以上是兩支憤激之曲。當(dāng)其時(shí)，杜羔 (字伯裘，劇中 “生” 扮)、溫庭筠 (字飛卿，劇中 “小生” 扮) 與賈島 (字浪仙，劇中 “外” 扮) 三人同赴考場(chǎng)，一齊落榜，而為他們所不齒的令狐滈、令狐談二人卻都高中，這使他們憤憤不已。原來(lái)，令狐滈乃權(quán)相令狐绹之子，绹知其子之不肖，曾托溫庭筠代作場(chǎng)中文字，遭到拒絕，遂與相府結(jié)怨。而令狐談更是個(gè)寡廉鮮恥之徒，他本名胡談，為攀附相府，竟改姓令狐，且在權(quán)相正氣溫庭筠不聽(tīng)擺布之時(shí)，對(duì)三人大加誣陷，因而得到通關(guān)節(jié)與試官，保其得中的許諾。如此看來(lái)，早在入場(chǎng)之前就已注定了名落孫山的命運(yùn)。一氣之下，賈島削發(fā)為僧，并以 “場(chǎng)中不論文” 痛斥科舉的弊端。想當(dāng)年，漢代東方朔曾說(shuō)過(guò) “三冬文史足用” 的話(huà)； 現(xiàn)如今，竟是讀萬(wàn)卷書(shū)也無(wú)用。縱使博聞強(qiáng)記背得過(guò)孟子文，縱使你神思遐想賽得過(guò)楚辭人，縱使你才華橫溢比得過(guò)杜牧之，又有何用？猶如做姬妾的難為容——打扮得或濃或淡都會(huì)招來(lái)非議一樣，文章本來(lái)就沒(méi)有定評(píng)。言外之意，憑的是文章之外的文章。恰在此時(shí)溫庭筠提到令狐滈、令狐談這樣的庸才竟然得中的事，他乘勢(shì)揭開(kāi)謎底，以揶揄的口氣道出： 競(jìng)爭(zhēng)場(chǎng)上依仗的是出身門(mén)第，可咱們沒(méi)有有權(quán)有勢(shì)的父親； 需要的是賄賂權(quán)門(mén)，可咱們又沒(méi)有取用不盡的財(cái)源。既然如此，還有甚么資格到考場(chǎng)上去比拚？ 干脆脫掉儒衣，步入空門(mén)，放那些胸?zé)o點(diǎn)墨交白卷的人去登科高中，而有本事的人只能呆在一邊白耽誤工夫了。這里用了兩個(gè)典故： 曳白和制錦。曳白者，指試卷上 “不措一字”,俗稱(chēng)交白卷也。制錦者，指以美錦 “使人學(xué)制”,比喻治理有方。在鮮明的對(duì)比中，反映了讀書(shū)人憤世嫉俗的情緒，對(duì)科舉制度的窳敗則是無(wú)情的揭露。
作于萬(wàn)歷三十八年 (1610) 的呂天成《曲品》在葉憲祖名下已列有此劇，其創(chuàng)作時(shí)間當(dāng)在此前，其考場(chǎng)失利已不下五次，因而在賈島身上寄托了作者的情緒是很自然的事，他的女婿——明末大學(xué)者黃宗羲在為其岳父撰寫(xiě)的《改葬墓志銘》中便直言該劇是 “借賈島以發(fā)抒二十余年之苦”。
讀以上二曲給人以形象鮮明、對(duì)偶自然，而又詞意顯明、語(yǔ)言直樸的印象，表現(xiàn)出其駕馭語(yǔ)言的工力。葉憲祖是 “吳江派” 首領(lǐng)沈璟的高足，而沈氏追求的是“音律俱協(xié)，詞又不深不淺” 的境界，葉憲祖以其劇作表明是這一理論的實(shí)踐者。