黃岡是廣東潮州府饒平縣的一個大鎮(zhèn)，地處嶺東，市況繁榮，為閩、粵兩省交通孔道。當(dāng)?shù)厝蠒萘苁?，其重要頭目為許雪湫。
許雪湫^[1](1875—1912),潮州海陽縣人，華僑富商，喜擊劍舞拳，與江湖會黨廣有聯(lián)系，有“小孟嘗”之稱。1903年受到福建人黃乃裳的影響，立志革命。1904年邀同志陳宏生、黃乃裳等歸國，立壇歃血，宣誓推翻清朝。其后，經(jīng)營數(shù)月，聯(lián)絡(luò)黃岡、豐順、饒平、揭陽、惠來、澄海各地會黨頭目余丑、余通、陳涌波等數(shù)十人，于1905年2月15日集會，計劃于4月19日起義，許被推為司令。旋因事泄未成，重赴南洋。1906年，被孫中山委為中華國民軍東軍都督后，立即歸國，以汕頭為基地，運動會黨，散發(fā)票布。票布正面繪一鷹一龍，并寫“地道光明”四字，背蓋一印，書炎興堂字樣^[2]。愿入會者，每人給銀四元。
萍、瀏、醴事起，許雪湫躍躍欲試。他到香港見馮自由，介紹余丑、余通加入同盟會，要求電告孫中山，起義條件已漸次成熟，請派人協(xié)助。孫中山接電后，派出了廖仲愷、方瑞麟、方次石及日人萱野長知、池亨吉等人。起義訂于1907年2月19日(正月初七)分頭大舉，聚集饒平、揭陽等處會黨合攻潮州。屆期，浮山一路因?qū)ⅰ八臅r齊兵”誤聽為“十時”,未能集合^[3],其他各路也因之未能發(fā)動。數(shù)日后，浮山一路召集人薛金福等被清吏捕殺。許雪湫到香港，通過馮自由向?qū)O中山請示，孫中山復(fù)電：此后起事，必須與惠州及欽、廉等地約定同舉，以便牽制清軍，切勿孟浪從事，致傷元氣。于是，許雪湫便留駐香港，等候消息。
此后，許雪湫得到新加坡張永福、陳楚楠等人所捐巨資，孫中山又計劃派萱野長知運械至黃岡附近的汫洲港，便訂于5月25日再次起事。不久，風(fēng)聲漸露，清黃岡都司隆啟發(fā)現(xiàn)會黨數(shù)十人形跡可疑，要求潮州鎮(zhèn)總兵黃金福派兵緝捕。5月初，清吏捕去會黨二名，余丑、陳涌波到港報告，要求舉事，為胡漢民、馮自由勸阻。同月21日，黃金福派守備蔡河宗帶防兵二十名進(jìn)駐黃岡，適值當(dāng)晚商民演戲，防兵在臺前調(diào)戲婦女，捕去出面干涉的黨人二名，并擬搜查余通所開設(shè)的泰興雜貨店總機(jī)關(guān)。因此，矛盾激化，余丑、陳涌波認(rèn)為不能坐以待斃，主張先發(fā)制人。
5月22日晚，余丑聚集七百余人于黃岡城外，誓師起義。陳涌波為前鋒，由北門攻入，圍攻都司衙門。戰(zhàn)斗中，忽降陣雨，義軍所用多為舊式鳥槍，彈藥盡濕，陳涌波便改用火攻。在熊熊烈焰中，陳涌波叱咤沖突，冒著槍彈指揮，血戰(zhàn)一夜，攻克黃岡，生擒都司隆啟等。次日，在舊都司衙門成立軍政府，以陳涌波、余丑為正副司令，同時，以“大明都督府孫”或“廣東國民軍大都督孫”等名義發(fā)布文告，宣稱“為官府苛稅，民甚難堪，專欲除暴安良”,并頒發(fā)紀(jì)律十余款，大體仿照《革命方略》。內(nèi)有“私藏口糧者罰”一款^[4],顯然是下層貧民極端平均思想的反映。軍政府通令各商店照常營業(yè)，無須驚擾。由于當(dāng)?shù)孛變r昂貴，每升售錢八十文，軍政府限令以五十文出糶，不得多取，因此，“附近貧民從之者甚眾”^[5],并有濱海漁民乘船前來參加，起義軍迅速發(fā)展至五、六千人。此外，軍政府并要求地方殷富交獻(xiàn)銀米，據(jù)報道，“富室均被勒提軍費，為數(shù)甚巨”,“一廖姓者二次被勒，至有三四千元之多”^[6]。
由于余丑等并不了解通盤計劃，攻克黃岡后，革命黨人或主速攻潮城，或主進(jìn)攻詔安，久未決定，這就給了清軍以從容備戰(zhàn)的機(jī)會。粵督周馥一面電責(zé)黃金福，令其立功自贖；一面派水師提督李準(zhǔn)率水陸隊伍繼進(jìn)；同時要求閩浙總督松壽撥隊防堵。25日，許雪湫的助手陳宏生趕到，被推為臨時司令長。當(dāng)夜，陳涌波出擊進(jìn)駐汫洲港的黃金福軍。黃軍據(jù)壘頑抗。起義軍所用土炮，威力不大，至第二日午，死傷數(shù)十，命人向黃岡乞援。于是，余丑披發(fā)痛哭，動員群眾，義軍大受感動，身帶雙刀，背著濕被棉胎，準(zhǔn)備肉搏。戰(zhàn)斗中，人人奮勇爭先，在即將勝利的時候，清軍援兵趕到，起義軍腹背受敵，加以彈藥告罄，不得不下令退卻。
5月27日晨，經(jīng)陳涌波、余丑等會議決定，為保存實力，解散義軍。余丑等由海道逃往香港。
當(dāng)起義軍發(fā)動之際，許雪湫于25日趕到汕頭，與萱野長知等計議發(fā)動豐順、揭陽、惠來、澄海各地會黨響應(yīng)。27日，得悉起義失敗，便計議炸毀李準(zhǔn)所乘運兵輪船，以圖再舉。因防范嚴(yán)密，未能得手。
5月28日，清軍進(jìn)入黃岡，搜獲余丑等遺落的黨人名冊，按名逮捕，慘殺二百余人。東灶鄉(xiāng)民因曾為起義軍煮粥，被黃金福用炮轟擊，“慘斃多命”,事后，黃竟以“攻破匪鄉(xiāng)，擊斃匪黨，盡獲全勝”上報^[7]。29日，李準(zhǔn)率軍趕到黃岡，下令“追剿”,又捕殺起義軍多人。
為了了解黃岡起義的經(jīng)過及其失敗情況，孫中山命許雪湫和萱野長知同赴河內(nèi)匯報。許雪湫認(rèn)為，黃岡起義失敗的主要原因是土炮不敵洋槍。他表示，倘能從外國購買新式軍械，可在海陸豐沿海一帶再次發(fā)難。孫中山同意這一意見，派萱野長知回日購械租船。10月12日，萱野購得村田式快槍二千支，乘幸運丸駛抵汕尾海面。由于許雪湫沒有做好接運準(zhǔn)備，輪船停泊時間較久，引起清軍兵輪注意，駛近偵察。在此情況下，幸運丸開赴香港，粵督周馥又通知港吏扣留。日領(lǐng)事得訊，令其開返日本。許雪湫在海陸豐起事的計劃因而成為泡影。
戰(zhàn)爭中的失敗有各種各樣的原因，須要細(xì)致地加以分析。此次事敗，許雪湫受到各方責(zé)備，胡漢民曾將當(dāng)時布置計劃詳情寫了一份萬余言的報告書，指責(zé)許雪湫“妄言無實，不負(fù)責(zé)任”^[8]。從此以后，許雪湫對同盟會就逐漸離心離德了。