湖南湖潭人。字劭西。清末秀才。曾參加同盟會革命活動。1911年自湖南優(yōu)級師范學堂畢業(yè)后，從事語言科學的研究和教育工作。曾任湖南省立第一師范教員，北京女子師大、北京大學、西北聯(lián)大等校教授。并參加組織中華國語研究會、漢字省體委員會、國語羅馬字拼音研究會等。1946年參與發(fā)起九三學社。建國后，任北京師范大學中文系主任、中國科學院哲學社會科學部委員、中國文字改革委員會委員、九三學社中央常務委員。從事語文教學與研究七十年。1978年3月27日病逝。著有《新著國語文法》、《國語運動史綱》、《國語新文字論》,主編《漢語辭典》等。