〔清〕沈起鳳

嘉靖間，冢宰嚴(yán)公，擅作威福。夜坐內(nèi)廳，假兒義子，紛來投謁。公命之入，俱膝行而進(jìn)。進(jìn)則崩角在地，甘言腴詞，爭妍獻(xiàn)媚。公意自得曰：“某侍郎缺，某補(bǔ)之；某給諫缺，某補(bǔ)之?！北娪诌凳字x。起則左趨右承，千態(tài)并作。

少間，檐瓦窣窣有聲，群喧逐之。一人失足墮地。燭之，鶉衣百結(jié)，癡立無語。公疑是賊，命執(zhí)付有司。其人跪而前曰：“小人非賊，乃丐耳?！惫唬骸叭昙葹樨ぃ蔚脕泶?？”丐曰：“小人有隱衷，倘蒙見宥，愿稟白一言而死?！惫S自陳。曰：“小人張祿，鄭州人。同人丐者，名錢禿子。春間商賈云集，錢禿所到，人輒恤以錢米；小人雖有所得，終不及錢。問其故，錢曰：‘我輩為丐，有媚骨，有佞舌。汝不中窾要，所得能望我耶？’求指教，錢堅不許。因思公門下，乞憐昏夜者，其媚骨佞舌，當(dāng)十倍于錢。是以涉遠(yuǎn)而來，伏而聽，隙而窺者，已三月矣。今揣摩粗就，不幸蹤跡敗露。愿假鴻恩，及于寬典?！惫等弧＠^而顧眾笑曰：“丐亦有道。汝等媚骨佞舌，真若輩之師也?！北娢ㄎ?。因宥其罪，命眾引丐去，朝夕輪授。不逾年，學(xué)成而歸。由是，張祿之丐，高出錢禿子上云。

鐸曰：“張祿師嚴(yán)冢宰門下，若嚴(yán)冢宰門下又何師？曰：‘師嚴(yán)宰。’前明一部百官公卿表，即乞兒淵源錄也。異哉張祿，乃又衍一支?！?/p>

——《諧鐸》

〔注釋〕　冢宰嚴(yán)公：宰相嚴(yán)嵩。嚴(yán)為明嘉靖權(quán)相?！⊥吨]：請求接見?！”澜牵哼殿^在地而有聲?！∈汤?、給諫：皆官名?！※?chún)衣百結(jié)：形容衣服破舊，補(bǔ)丁很多?！?zhí)付有司：拿住交主管官吏?！″?yòu)：寬恕、赦罪。　恤(xū)：救濟(jì)?！∝啵耗苷f會道，會諂媚人。　窾(kuǎn)要：關(guān)鍵、要害?！∪簦褐劣??！⊙埽郝印?/p>

這是一個政治笑話，意在抨擊官場腐敗，雖托之于明代嘉靖時權(quán)相嚴(yán)嵩，實際上乃指當(dāng)時炙手可熱、氣焰熏天的權(quán)臣和珅(《諧鐸》成書于乾隆五十六年前后，正是和珅極盛之時)。他本出身于滿洲官學(xué)生，在鑾儀衛(wèi)當(dāng)差，因偶然機(jī)遇，被乾隆賞識，于是扶搖直上。自乾隆四十二三年后，倚之益專，乾隆對和珅的信任遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過嘉靖對嚴(yán)嵩的信任，柄政二十余年，無人敢有異議，更無人敢于彈劾，其勢力遠(yuǎn)勝于嚴(yán)嵩。和珅倚勢弄權(quán)，外而封疆大吏、領(lǐng)兵大員，內(nèi)而掌銓選、理財賦、主諫議、持文柄者，多為其私人。大小臣工，順其意則立時榮顯；稍露風(fēng)骨，則摧折隨之。群臣士大夫多畏其勢焰，競相獻(xiàn)納，達(dá)官貴人，亦投其所好，奔走其門，以固其位。官場的腐敗促成了清代由盛轉(zhuǎn)衰，它也引起許多正直人們的不滿。許多野史筆記對此有所記載(如禮親王昭梿的《嘯亭雜錄》)。

傳統(tǒng)的儒家觀念重視士大夫的人格的力量，并認(rèn)為這是實現(xiàn)進(jìn)步政治理想的關(guān)鍵。孔子的仁學(xué)高揚(yáng)了個體人格的主動性和獨(dú)立性。孟子更是贊美大丈夫的“貧賤不能移、富貴不能淫、威武不能屈”的高尚人格。思想家們之所以強(qiáng)調(diào)人格的道德力量，就是因為只有具備了高尚的人格才能殺身成仁、舍生取義，才能為公眾的事業(yè)而獻(xiàn)身。至于脅肩低眉、以媚權(quán)右，只能是只關(guān)心個人私利者之所為，向來為正直的人們所不齒。按照儒家理想認(rèn)為官吏是上報君國、下安黎庶的。做官應(yīng)有獻(xiàn)身精神，因此，要“建官惟賢，位事惟能”(《書·武成》)。此篇中寫到的官吏既不“賢”，也無“能”，其唯一的特長是媚骨佞舌，這樣的官吏怎么能為國為民呢？他們只能是當(dāng)時政權(quán)和社會的蛀蟲和腐蝕劑，直到政權(quán)垮臺、社會崩潰為止。

這篇故事構(gòu)思巧妙，描寫生動。故事開始概述了嚴(yán)嵩門下左右趨進(jìn)奉承的種種丑態(tài)。他們“膝行而進(jìn)”，磕頭山響，“甘言諛詞”，“爭妍獻(xiàn)媚”。嚴(yán)嵩是夜坐內(nèi)廳，躊躇滿志，洋洋自得，像打發(fā)乞丐一樣給其門下分官。門人得到甜頭后，再一次叩謝，“千態(tài)并作”，真是一幅百丑圖。此時乞丐張祿出場。作者運(yùn)用了制造懸念的手法，描寫了他如何暴露，如何失足墮地，如何在華堂明燭之前“癡立無語”，直到嚴(yán)嵩宣布把他交給有關(guān)官吏處理，他才稟明其偷學(xué)媚骨佞舌的來意。嚴(yán)聽后“愕然”，又驚又怪，但他畢竟是聰明的，馬上就想通了，“顧眾笑曰”：“丐亦有道，汝等媚骨佞舌，真若輩之師也?！薄懊墓秦唷边@種品行是做得說不得的。嚴(yán)嵩這種打穿后壁之言是對其門人的最大侮辱，撕下他們的面皮(因為中國傳統(tǒng)中最善于給惡行以美名，如這“媚骨佞舌”就不妨名之為“敬老尊賢”)?？墒潜娙瞬⒉灰詾閻u，唯唯稱是。可見其媚至骨，無可藥救。后張祿得到官僚們的真?zhèn)?，學(xué)成而歸，其道果在錢禿子之上。乞丐之道與作官之道相通，而且前者遠(yuǎn)不及后者精深博大，這是多么尖刻而又深刻的諷刺。作者最后點題的話中，有兩點進(jìn)一步深化了主題。其一，作者提出嚴(yán)嵩門下何師的問題，并指出他們“師嚴(yán)宰”。這說明封建社會官場奴化，由來遠(yuǎn)矣，不單純是嚴(yán)嵩幾個門人的問題。另一方面也指出專制與奴性是一個問題的兩面。正如魯迅所說：“專制者的反面就是奴才，有權(quán)時無所不為，失勢時即奴性十足。”(《諺語》)嚴(yán)嵩在他門下面前派頭十足、頤指氣使，役百官如奴才；他在皇帝面前也如其門下在他面前一樣，而且有過之無不及，因此才得到皇帝的信任和倚重，由此可見是舉國上下皆奉行乞丐之道。其二，作者一針見血地指出：“前明一部百官公卿表，即乞兒淵源錄也?！碑?dāng)然，這不只是說明代，而是泛指封建社會的腐敗時期。封建社會崩潰之前，官場先爛，官場的腐敗進(jìn)一步促成社會的坍塌。這是封建社會不可避免的歷史命運(yùn)。也許，這一點并未被作者意識到。