趙清獻公未第時，鄉(xiāng)之戶家陳氏，延之教子。其母歲與新履。公鄉(xiāng)薦^①，陳厚贐^②其行。隨以家貧，而用告乏，復贐之亦然。陳乃赍^③行囊送入京，一舉及第，仕寖顯^④。

陳之子后因人命事系獄?；蛟唬骸盃柤椅糇黟^趙秀才，今顯宦于朝，可以為援。”陳乃謀諸婦。婦曰：“翁當親行，我仍制履送之。”翁至汴^⑤，閽人不為通。翁俟朝回，揖于馬前。公命之入，即送其履。公持而入，良久，乃濯足穿以出。叩其來意，翁言其故。公曰：“且留書院?！苯浹?，不容所言。乃申之，唯唯而已。月余告歸，公曰：“且寬心?！眱砷?sup>⑥月，公以翁家聞^⑦示之，其子已貸命^⑧矣。公但使親仆至衢，日送飯獄中。主者聞之，得從末減^⑨。衢士至今言之。

(《庶齋老學叢談》)

注釋①鄉(xiāng)薦——被地方上舉薦到京城去參加進士考試。②贐(jin)——贈送給人的路費或財物。③赍(ji)——送人東西。④仕寖(qin)顯——宦途逐漸顯達。⑤汴——北宋京城開封府。⑥閱——經。⑦聞——在此指書信。⑧貸命——赦免了死罪。⑨末減——從輕定罪量刑。

賞析趙抃是北宋時衢州人。清獻是他死后的謚號。仁宗、神宗兩朝歷任地方與中央官職，官至參知政事。據(jù)云為政清廉，曾獲鐵面御史之美譽。然而此篇卻是揭露他利用職權徇私之丑事。

趙抃未中進士前，在同鄉(xiāng)陳家坐館，東家與西賓相處甚厚。陳家女主人每年贈給他一雙新鞋穿。后趙抃參加進士考試，因家貧，不止一次受到陳家的厚贈。這開始一段雖非正文，但卻是趙后來為救陳家子徇情枉法的根由，因而是不可缺少的鋪墊，并非無用閑筆。

在敘述陳家求情、趙抃徇私的過程中，作者突出了兩個細節(jié)：一是送鞋，一是送飯。雖是日常生活細節(jié)，卻是當事人用心選擇、安排的，人物性格盡見其中，因而頗具小中見大的特色。

陳家子因人命官司被系獄中。陳妻讓陳翁親自前去求助現(xiàn)在已是顯宦的趙抃，并特意做一雙布鞋相贈。然而，為什么相求有關人命的大事卻贈此微物？陳妻的心意不難明白。她是要以此勾起趙抃的懷舊之情，并點醒他不要忘記往日陳家在貧中相助的恩惠。而此時雙方地位相差懸殊，兩家關系已今非昔比，用微薄之物動之以情，也許比厚贈金銀財物更能奏效。因為有清廉之名的趙抃，接受舊交的一雙布鞋，不會有受賄之嫌，他是樂于接受的?？梢婈惼匏托?，可謂用心深矣！送得有情義，有分寸，不卑不亢。這個婦道頗有見識，實非等閑之輩可比。

事情果然不出陳妻所料。趙抃不僅接受了，而且還馬上洗干凈腳，穿上新鞋，出來和陳翁相見。此舉也非同一般。如此得意這雙鞋，也是用行動表明，他是重視往日情誼的。然而，他對陳翁為子求情的事卻態(tài)度不明朗，不僅十多天不給陳翁求情的機會，就是陳翁再次申說之，也只是含糊答應。但以后事態(tài)的發(fā)展表明，陳翁臨別時，他告之“且寬心”不是隨便說的，此時他心里已決定幫忙，但是，就是對有多年交情而且是當事人的陳翁，他也不給他露底。因為他既要徇私情，又要把事情做得神不知鬼不覺，不露痕跡。以后他正是這樣做的，他并不親自去見或寫信給地方官，僅僅是派自己親信的仆人，遠赴衢州，每天到獄中去給陳的兒子送飯。其目的是以此向衢州主事官員暗示他和陳家非同一般的關系。當?shù)貓?zhí)法者，也果然心領神會，寬赦了陳家子的死罪，按從輕定罪的條款發(fā)落。趙抃就是這樣不動聲色、不留一點把柄，只是靠自己的地位，利用“送飯”這一區(qū)區(qū)小事給自己的下級施加影響和壓力，就達到了徇情枉法的目的，其人對官場三昧體味可謂深矣！說他老奸巨滑不為過分。如此“鐵面御史”，真耶，假耶……

全文用筆平實，只是淡淡地如實敘來，不夸飾，不渲染，而人物性格與含蓄的諷刺都耐人尋味。