英國牛津大學(xué)出版社1978年出版，作者系英國著名口述史學(xué)家保羅·湯普森（PaulThompson）。本書是口述史學(xué)的代表作之一，湯普森在書中全面回顧了口述史學(xué)在本世紀(jì)的發(fā)展歷史，對口述史學(xué)的理論框架和研究方法也作了精辟的論述。
全書由導(dǎo)言和八個章節(jié)所組成。保羅·湯普森在導(dǎo)言中指出，《過去的聲音———口述史》既注重歷史研究的方法，也不忽略歷史研究的意義。在整個研究過程中，口述史學(xué)家必須首先掌握第一手的歷史資料，并確保口述史料（包括口述憑證）具有一定的研究價值?？谑鍪费芯康恼嬲康?，就是要真實地再現(xiàn)歷史，以彌補以往的歷史研究的不足。
在題為“歷史與社區(qū)”的第一章中，保羅·湯普森寫道：由于口述史運動的發(fā)展，在所有的歷史領(lǐng)域，通過引進來自下層的新的憑證，通過改變焦點和開辟新的探索空間，通過對某些假設(shè)和歷史學(xué)家認可的判斷提出挑戰(zhàn)，通過進一步認識以往被忽視的龐大的民主群體的作用，歷史研究正在出現(xiàn)一個累進性的變革過程。歷史著述本身的目的更加多樣化了，與此同時，它們的社會使命也在發(fā)生變化?？梢哉f，歷史變得更民主了。帝王的記事中也融入了普通人的生活經(jīng)歷。隨著內(nèi)容的改變，撰述歷史的過程也發(fā)生了變化，口述憑證的運用打破了編史者與聽眾、教育機構(gòu)與外界之間的界限。
第二章的題目是“歷史學(xué)家與口述史”，湯普森認為，20世紀(jì)乃至19世紀(jì)的許多歷史學(xué)家都對口述史研究的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻。例如，法國著名歷史學(xué)家J.米歇爾早就指出，文字史料并不是歷史資料的惟一來源，人們可以通過多種渠道搜集和整理史料。尤其值得一提的是，馬克思和恩格斯也十分注重口述研究，在許多著作的寫作過程中，他們都直接和間接地引用過口述史料。此外，馬克思和恩格斯還常常與其他學(xué)者通信，了解有關(guān)情況并展開討論。19世紀(jì)中葉，馬克思和恩格斯常常步出書齋，親自尋訪當(dāng)事人，進行廣泛的社會調(diào)查。眾所周知，恩格斯早期的代表作《英國工人階級狀況》引用了大量的歷史資料，其中不乏口述史料，這些口述史料是恩格斯對當(dāng)事人進行直接采訪的結(jié)果。此外，馬克思主義的經(jīng)典之作《資本論》也引用了許多口述史料，它們分別來自林林總總的報刊和白皮書。不言而喻，口述史研究的發(fā)展將歷史研究逐步引向深入。
第三章與第五章的標(biāo)題分別是“口述史的成就”和“教學(xué)計劃”。湯普森在第三章中詳盡闡釋了口述史研究近年來所取得的成就，對一系列的有關(guān)成果作出了較為客觀的評價和總結(jié)。許多研究成果可稱得上是具有代表性的口述史專著，如D.埃奇的《英國射電天文學(xué)的誕生》、S.特克爾的《勞作》、《天文學(xué)的誕生》、S.特克爾的《勞作》、H.威廉斯的《英國鄉(xiāng)村社會學(xué)》和K.康奈爾的歷史著作《愛爾蘭農(nóng)民社會》等等。作者在第五章中指出，口述史的教學(xué)計劃不可忽視，在大學(xué)、學(xué)院，甚至在中等學(xué)校，都應(yīng)當(dāng)普及這方面的教育。由于口述史研究本身所具有的諸多特點，普及教育是完全能夠做到的，許多院校的教學(xué)實踐均證實了這一點。
第四章“憑證”，第六章“訪談”和第七章“貯存和篩選”主要論及口述史研究的具體方法。湯普森認為，口述史研究更注重來自普通人和下層社會的聲音。由于作為口述史研究主要手段之一的訪談具有靈活性和機動性等特點，因此，口述史為各種歷史研究，尤其是社會史研究開辟了廣闊的前景。通過訪談和篩選，口述史研究不但可以直接反映普通人和歷來被忽視的下層社會對某些歷史事件的看法，從而使歷史的畫面更加完整，而且為研究以普通民眾為主的新社會歷史奠定了堅實的基礎(chǔ)?？傊ㄟ^訪談及篩選，歷史學(xué)家可以了解到許多鮮為人知的歷史事實。
湯普森進一步指出，我們已經(jīng)進入了電子時代，現(xiàn)代通訊技術(shù)逐漸在社會上得到廣泛的應(yīng)用，與此同時，現(xiàn)代錄音技術(shù)也逐漸成為科學(xué)研究的有效手段，這一切都促使史學(xué)研究的性質(zhì)發(fā)生了重大變化，口述研究的地位日益突出。利用音像技術(shù)來搜集口述憑證，是口述史學(xué)家經(jīng)常采用的手段，此外，對口述憑證的分類、比較分析和整理也是至關(guān)重要的，其原因在于，若沒有這些研究步驟，口述憑證的估價問題就難以解決。
在最后一章“詮釋：創(chuàng)造歷史”中，保羅·湯普森一針見血地指出，口述史研究對探索家族史等所謂“隱私”領(lǐng)域的歷史具有開創(chuàng)性的意義?？谑鍪费芯颗c其他歷史研究有所不同，它給史學(xué)研究帶來了生機和活力。各個領(lǐng)域的歷史學(xué)家可以通過多種渠道搜集新的史料，這些口述史料將對史學(xué)研究產(chǎn)生重大影響。人們不僅能夠從課堂上和書本上學(xué)到歷史知識，而且可以通過口述等形式了解到鮮為人知的史實。