狄奶奶是本書主要人物狄希陳的母親，但她在第33回才正式登場(chǎng)，第59回即去世，在作品中斷斷續(xù)續(xù)的描寫，才共26回的篇幅，但在創(chuàng)作上，卻是一個(gè)成功的藝術(shù)形象。

在《醒世姻緣傳》的兩代姻緣里，兩個(gè)主要的家庭：晁家和狄家，除中心人物晁源和狄希陳以外，還塑造了兩個(gè)家庭中老一輩父母的形象。狄奶奶是一個(gè)形象飽滿，有血有肉的人物，和童奶奶、童七、狄賓梁等人物形象一起，代表這部小說(shuō)在人物塑造方面的成就。

對(duì)于狄母這個(gè)人物的藝術(shù)構(gòu)思，作者在小說(shuō)里曾有所透露。在第40回里，他說(shuō)：“大略人家子弟在那十五六歲之時(shí)，正是那可善可惡之際。父親固是嚴(yán)，若是那母親阘茸，再兼溺愛，那兒子百般的作怪，與他遮掩得鐵桶一般，父親雖嚴(yán)何用？反不得一個(gè)有正經(jīng)的母親，兒子倒實(shí)有益處?！痹诘壹覍?duì)于青年子弟狄希陳的教育上，恰恰是父親狄賓梁糊涂寬縱，而母親相氏(狄奶奶)雖無(wú)多少文化，但卻懂得對(duì)于子女的教育。在作者心目中，狄母是支撐這個(gè)家庭的頂梁柱，但她并不是封建社會(huì)所稱頌的十足的賢妻良母——一個(gè)理念的化身，像晁夫人那樣。她只是出于一個(gè)母性對(duì)于兒子的愛。她并未把忠孝節(jié)義掛在嘴上，她督促兒子讀書，只是出于生活的樸素信念。她沒有什么出色的，像晁夫人那樣，受人仰慕的大作為，更沒有封建社會(huì)里應(yīng)受旌揚(yáng)的風(fēng)范，只懂得對(duì)于家庭的勤勞操持。在她的活生生的個(gè)性和情感中，又保留著生活帶給一般足不出戶的家庭婦女的粗樸、懦弱和見識(shí)的短淺等性格特征。

狄家世代務(wù)農(nóng)，但在明水鎮(zhèn)上，也可算得略有薄產(chǎn)的小康之家，更兼有一點(diǎn)商業(yè)經(jīng)營(yíng)，生活無(wú)憂無(wú)慮。但狄賓梁“原不大識(shí)字”，當(dāng)然更無(wú)鄉(xiāng)宦的聲望，因此感到需要有一個(gè)有功名出身的讀書人子弟以光大門楣，同時(shí)也是眼下的實(shí)用所需。所以立志要改變一下這個(gè)家庭的文化結(jié)構(gòu)，不惜化費(fèi)銀兩讓兒子附在鄰居學(xué)館去念書。但他成日操持莊佃家業(yè)卻并不懂得書香門第對(duì)于子女的一套教育和培養(yǎng)的方法。書里說(shuō)兒子雖在學(xué)館，全不念書，又遇到個(gè)不負(fù)責(zé)任的先生，“狄員外倒不曾理論”，反而是母親相氏不時(shí)地課督。但她的想法也極簡(jiǎn)單，就如計(jì)算家常柴米經(jīng)濟(jì)的一樣來(lái)計(jì)算讀書的成效。一次，當(dāng)?shù)腋笧檎也坏饺藢懷说奶佣睍r(shí)，相氏卻想起了兒子：“你讀了五年之書，一年認(rèn)十個(gè)字，你也該認(rèn)識(shí)五十個(gè)字了。頭長(zhǎng)身大的學(xué)生，戴著回回鼻跳搭，極(急)的個(gè)老子像猴似的(找不著人寫帖)，這帖子你不該寫么！”她讓兒子讀《孟子》， 兒子讀作“天字、 上字、明字、星字、滴字、溜字、轉(zhuǎn)字”，居然被她識(shí)破，責(zé)問(wèn)：“誰(shuí)家圣人的書上也有‘天上明星滴溜轉(zhuǎn)’來(lái)？”于是在賞了兒子“劈脖根一巴掌”外，決心要換先生，因而和狄父發(fā)生沖突，狄父卻不以為然，說(shuō)：“自家的孩子不出氣，你只抱怨先生。你不信，另尋一個(gè)也不怎的?！钡⒉徽J(rèn)為兒子因此就不成氣候，因?yàn)?，他相信算命人說(shuō)的，兒子日后還要做成都府經(jīng)歷。但相氏卻說(shuō)：“你說(shuō)的通是屁話！好教你教孩子？成都府經(jīng)歷可也要認(rèn)的個(gè)字，沒的就不標(biāo)個(gè)票子？他聽見你這話，他還想待讀書哩？”后來(lái)，狄希陳果然靠捐錢買了個(gè)成都府經(jīng)歷，也足見這個(gè)社會(huì)的反常。相氏的話，當(dāng)然還是對(duì)的，這是憑常識(shí)的推理。她是憑自己生活的經(jīng)驗(yàn)和直覺來(lái)判斷事理的。她還警告過(guò)丈夫，“只怕他丈人聽說(shuō)這們個(gè)杭杭子，只怕還退親哩！”

她不止一次識(shí)破兒子的詭詐。兒子裝病逃學(xué)，“她母親摸得他身上涼涼爽爽的，又不發(fā)熱”，痛責(zé)一番。“狄希陳使性謗氣，一頓穿上襖褲，系上襪子，也只說(shuō)他穿完衣服，要往書房里去。他原來(lái)是怕他娘當(dāng)真揭被去打，所以穿上衣裳，仍自蓋被睡覺，說(shuō)肚子、太陽(yáng)、腰腿一齊都疼起來(lái)。又是他娘去揭過(guò)被，拿了他的一只鞋，掀開他的棉襖，脊梁上兩鞋底，打得殺狼地動(dòng)的叫喚。狄員外說(shuō)：‘你打他怎的，只怕他真?zhèn)€害那里疼可哩?！锬弥?，望著狄員外肩膀上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的打了一下，罵道……”(第33回)家庭的操持，她使狄家維持了一個(gè)時(shí)期的小康局面，也煉就了她粗樸中略帶機(jī)敏的性格，因此不僅兒子懼怕她，連丈夫也對(duì)她敬畏三分。

然而她并不是唯有嚴(yán)厲，在她的簡(jiǎn)單化的教育方法，有時(shí)甚至是粗魯?shù)男袆?dòng)中，包涵著一種母性的愛。在她身上很少圣賢的說(shuō)教，她只是按生活的經(jīng)驗(yàn)辦事。當(dāng)她得知兒子府考以后滯留濟(jì)南不返，是與一煙花女子孫蘭姬相愛時(shí)，她火冒三丈，并隨即大興問(wèn)罪之師。當(dāng)她經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途勞累到達(dá)省城，親見孫蘭姬原來(lái)那樣單純，年幼、美貌，又善解人意，她的心軟了下來(lái)：“如此嬌媚，又如此活動(dòng)，把那一肚皮家里懷來(lái)的惡意如滾湯澆雪一般。又見狄希陳唬得焦黃的臉，躲躲藏藏的不敢前來(lái)，心中把那惱怒都又變了可憐”，于是她說(shuō)道：“你既是這們害怕，誰(shuí)強(qiáng)著叫你這們胡做來(lái)？你多大點(diǎn)羔子，掐了頭沒有疤的，知道做這個(gè)勾當(dāng)！ ”……孫蘭姬在旁嗤嗤的笑，狄婆子說(shuō)：“你別笑，我剛才不為你也是個(gè)孩子，我連你還打哩！”多么性格化的語(yǔ)言和描寫。她理解了兒子與孫蘭姬的愛，并且對(duì)這個(gè)過(guò)早地淪落風(fēng)塵，又且懂事的女子不由產(chǎn)生了好感，于是索性陪同在濟(jì)南高興的游玩了好幾日。

《醒世姻緣傳》和《金瓶梅》一樣，以描寫家庭生活見長(zhǎng)，但《金瓶梅》寫的是一個(gè)帶有某種特殊性的暴發(fā)戶商人家庭，因而帶有16世紀(jì)那種特殊的生活方式和色彩。而《醒世姻緣傳》卻寫的是一個(gè)中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的最普通的平民百姓的家庭生活。狄希陳的母親，就是屬于一個(gè)普通市鎮(zhèn)上的家庭婦女。從對(duì)她無(wú)可奈何地死去的描寫中，似乎也看到了這一時(shí)代禮教統(tǒng)治的虛弱，封建倫理道德的解體。從這一意義上說(shuō)，這一女性形象仍有其鮮明的真實(shí)性和某種典型意義。