史學起源于有了文字以后。有了文字就有了記載，有了記載才有了史書的編寫，編史書才產生了史學。從知道記載到知道如何記載，有一個過程。有人認為傳說也是史學，但傳說也是有了文字記載才有的。
《共產黨宣言》和《馬克思主義與文字學》都認為文字的產生是自階級社會開始的。國家進行管理工作需要比較有條理的文書。中國古書《易》中有：“上古結繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察?！笔ト顺霈F就意味著有統(tǒng)治者有階級了。
中國的文字產生有種種說法?！妒辣尽氛f“倉頡造字”,倉頡是“黃帝之史”。還有的說倉頡是伏羲神農時的人。一般相信倉頡是黃帝時的史官。近代人認為黃帝就是傳說，倉頡則更不可信，再者文字不可能是一個人造的。自從20世紀50年代半坡遺址發(fā)現以后，其彩陶上有簡單的刻畫：,有人認為是符號，但郭沫若、于省吾都認為這是最原始的文字，至今仍爭論不休。如果確是文字，則距今六千多年以前，已有了文字。于省吾從甲骨文中證明夏朝末期已使用文字，并推到夏初亦用文字，則文字產生于四千一百多年以前。關于文字的產生有如下幾篇論文可供參考：郭沫若《古代文字之辯證的發(fā)展》,《考古學報》,1972年第一期；于省吾《關于古文字研究的若干問題》,《文物》,1973年第二期；汪寧生《從原始記事到文字發(fā)明》,《考古學報》,1981年第一期。
現在確認為文字的是甲骨文。甲骨文是中國現存最早的文字，但不是原始文字。其原因有四：1.原始文字應是繁復的圖畫式的象形文字，但甲骨文中的象形字已是經過簡化的了。而且除了象形字外，文字要求的六書全都有了，即象形、會意、形聲、假借、指示、轉注。具備了六書，說明經過了長期發(fā)展。2.甲骨文已有三千以上的單字，且包括名詞、代名詞、動詞、助動詞、形容詞。3.句子結構的主要形式已與現在的語法一致，即主動賓結構。4.在甲骨文中已有幾十到百字以上的文章，這在初有文字時期是不可能的?，F在推測夏朝已有文字。其根據有三：1.《史記·殷本紀》與甲骨文對照，所記是相同的。所以，司馬遷所記當有文字根據，他是根據殷朝的記載寫的。由此可證夏已有文字。2.殷甲骨文已不是原始文字，據學者推斷，從產生文字到甲骨文的記事水平，至少需幾百年，所以夏朝當有文字。3.夏朝以前文字沒有保留，所以司馬遷自稱五帝無據，所寫《五帝本紀》很簡略，而夏朝的本紀則很詳細，說明夏朝已有文字記事。從開始出現文字到有文字的記事需要百年乃至千年。夏有文字記事，所以有文字乃至文字記事的產生應比夏朝還早，故倉頡造字的說法，可能不是無稽之談。
甲骨文只是殷代文字的一部分，甲骨文是卜辭。甲骨文是僥幸留傳下來的?，F在我們收藏研究的甲骨文又是全部甲骨文中的一部分，所以甲骨文不足以代表殷朝的全部文字材料。
殷朝已有了史官和史書?！渡袝ざ嗍俊菲洝拔┮笙热擞袃杂械洹?把竹簡編在一起成冊()。把冊放于架上保存起來稱典()。這些書籍后來就稱為史書了。在甲骨文中還有史官“作冊”、“尹”。在甲骨文和金文中都有“史”字()?！墩f文解字》釋之曰：“記事者也，從又持中。中，正也?！焙髞砣搜芯看酥v不通。清朝人認為“中”是由“冊”字演變的，(冊)——(中),所以中就是簡冊，進而釋“史”為人用右手持簡冊?，F在一般采取此解釋。
殷有史官便開始有史學，由史官記事便出現了史學。