從前，有一個(gè)國(guó)王，長(zhǎng)得身高體壯， 只是一只眼睛是瞎的，一條腿是瘸的。一天，他召來(lái)三位有名的畫師給他畫像。
第一個(gè)畫師，把國(guó)王畫得雙目炯炯有神，兩腿粗壯有力，而且膀大腰圓，英俊威武。國(guó)王看過(guò)畫之后， 氣憤地說(shuō)道：“這是個(gè)善于逢迎的家伙?！彼行l(wèi)兵把這位畫師推出去斬首。
第二位畫師，按照國(guó)王原來(lái)的樣子畫得逼真如實(shí)， 國(guó)王看過(guò)畫像之后，又是一臉怒氣，說(shuō)：“這叫什么藝術(shù)！”叫衛(wèi)士把這位畫師的頭也砍了。
輪到第三位畫師了。他把國(guó)王畫成正在打獵的樣子：手舉獵槍托在瘸腿上，一只眼緊閉著瞄準(zhǔn)前方。國(guó)王看了十分高興，獎(jiǎng)給他一袋金子，譽(yù)他為“國(guó)內(nèi)第一畫師”。

——阿拉伯寓言(選自吳秋林編《外國(guó)民間寓言選》)

封建社會(huì)是人類歷史上漫長(zhǎng)而愚昧、殘酷的世紀(jì)，建立在“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”基礎(chǔ)上的東方封建王朝更具有極端的專制和殘暴性。這篇阿拉伯寓言從一個(gè)獨(dú)特的角度揭露了封建暴君的血腥罪行與丑惡嘴臉。
寓言中的國(guó)王“一只眼睛是瞎的，一條腿是瘸的”,半身殘廢，又跛又眇，卻要畫師為他畫像，供萬(wàn)民瞻仰。這件事本身便說(shuō)明了國(guó)王是個(gè)淺薄狂妄、不知自丑的家伙。三個(gè)畫師逐個(gè)奉命畫像，結(jié)果兩人被砍頭，第三人得賞，天壤懸殊的不同結(jié)局完全與畫技優(yōu)劣無(wú)關(guān)，僅僅取決于國(guó)王一時(shí)的喜怒。正是：“君要臣死， 臣不得不死”,在國(guó)王眼里， 臣民的生命不過(guò)是螻蟻草芥罷了。兩位畫師的慘死，無(wú)情地控訴了最高封建獨(dú)裁者的暴虐、滅絕人性；而他對(duì)第三個(gè)畫師的恩寵賞賜，則暴露了昏君靈魂的另一個(gè)丑惡的側(cè)面。
國(guó)王殺第一個(gè)畫師，是因?yàn)閻琅炎约寒嫵闪肆硗庖粋€(gè)人；將第二個(gè)畫師斬首，是因?yàn)楫嫀熅垢颐疤煜轮蟛豁t，如實(shí)繪出了國(guó)王的瞎眼和瘸腿；最后那位畫師之能免禍得賞，是因?yàn)樗让枥L了國(guó)王的尊容，又恰到好處地掩蓋了他刺目的生理缺陷。這就充分揭示出：國(guó)王不僅十分殘忍，而且極為虛偽。他口里說(shuō)不要“逢迎”,心里要的正是不露痕跡的矯飾和高明的美化。三個(gè)畫師兩死一生的悲喜劇，形象地再現(xiàn)了“伴君如伴虎”、“君恩無(wú)是非”的歷史真實(shí)，對(duì)東方君權(quán)的至高無(wú)上、逆情悖理作了深刻的揭露。
三個(gè)畫師在國(guó)王面前的不同態(tài)度、不同心理當(dāng)會(huì)引起讀者的不同反應(yīng)。第一個(gè)畫師把國(guó)王畫得“英俊威武”,確是蓄意逢迎，盡管死得冤枉，然而媚態(tài)可厭；第二位畫師真實(shí)地畫出國(guó)王的本來(lái)面目，身雖橫死而勇氣令人欽敬；第三個(gè)呢，人們既贊嘆他的機(jī)智聰明，又不免有憾于他的圓滑，對(duì)他獲得的“第一畫師”的桂冠更有滑稽之感。當(dāng)然，他那別出心裁的畫法、顯然是在眼前血的恐怖下保全性命的應(yīng)急之舉，同樣是帝王淫威逼迫的產(chǎn)物，也是可以理解的。
封建君主草菅人命的時(shí)代一去不復(fù)返了，一頂頂王冠都成了歷史櫥窗里的陳列品。但是，反民主、反理性的封建意識(shí)殘余至今遠(yuǎn)未絕跡。有的人依然奉行“順我者昌、逆我者亡”的唯我獨(dú)尊的哲學(xué)；也有的人在權(quán)勢(shì)面前腰折腿軟、丑態(tài)百出……這些人都應(yīng)當(dāng)把《三個(gè)畫師》當(dāng)作鏡子，認(rèn)真清除自己臉上和心中的污垢。
這篇寓言層次清晰、簡(jiǎn)練集中。全文雖按三個(gè)畫師出場(chǎng)的順序來(lái)寫，但故事的發(fā)展起伏搖曳，毫不板滯。你看：第一個(gè)畫師獻(xiàn)媚被斬，第二個(gè)如實(shí)寫真卻也招怒喪身，第三個(gè)該是左右為難了，卻又出奇制勝，全身得賞。尺幅之內(nèi)，波瀾迭起，作者以兩次“突轉(zhuǎn)”和出人意料的結(jié)尾顯示了結(jié)構(gòu)的匠心，增添了寓言的藝術(shù)魅力。