朱長(zhǎng)文(1039—1098),字伯原，自號(hào)潛溪隱夫，蘇州吳人。朱長(zhǎng)文在年未及冠之時(shí)，就已舉進(jìn)士乙科，但以病足不肯試?yán)?，筑室樂圃坊，著書閱古，進(jìn)入讀書、著作、養(yǎng)志、修身的人生軌道。由于才智兼優(yōu)，德行俱佳，不僅成了當(dāng)?shù)氐拿t，而且名聲遠(yuǎn)播京師。在宋哲宗趙煦元祐年被 “起教授于鄉(xiāng)，召為太學(xué)博士，遷秘書省正字”。(《宋史》)朱長(zhǎng)文關(guān)心宋代書學(xué)的復(fù)興，自己覃研精究，獨(dú)造自得，并且編撰了 《墨池編》,在中國(guó)書學(xué)書史占有重要地位，影響深遠(yuǎn)。
朱長(zhǎng)文在自己撰寫的 《續(xù)書斷》中說： “夫書者，英杰之余事，文章之急務(wù)也。雖其為道，賢不肖皆可學(xué)，然賢者能之常多，不肖者能之常少也，豈以不肖者能之而賢者遽棄之不事哉！”
朱長(zhǎng)文關(guān)心書之為道的問題，并在當(dāng)時(shí)宋代書法亟待復(fù)蘇、振興的歷史背景下作了許多闡述。這是有其針對(duì)性和現(xiàn)實(shí)意義的。
應(yīng)該重視書法，振興宋代書法，這是朱氏的一個(gè)主要觀點(diǎn)。他認(rèn)為，書法是傳統(tǒng)的“六藝”之一，“書之為教，古者以參于禮樂惡可置哉”! 然而當(dāng)時(shí)景況常令朱長(zhǎng)文“每悵然為之嘆息”。可以用歐陽(yáng)修所說的情況來(lái)窺看北宋當(dāng)年書壇的冷落情況。歐陽(yáng)修云：“余常與蔡君謨論書，以為書之盛莫盛于唐，書之廢莫廢于今。今文儒之盛，其書屈指可數(shù)者無(wú)三四人，非皆不能，蓋忽不為爾?！庇衷疲骸敖袷看蠓騽?wù)以遠(yuǎn)自高，忽書為不足學(xué)，往往僅能執(zhí)筆?！睆堮缫苍疲?“宋一天下，于今百年，學(xué)者優(yōu)游之時(shí)，翰墨不宜無(wú)人，而求如五代時(shí)數(shù)子者，世不可得，豈其忽而不為乎？將俗尚茍簡(jiǎn)，遂廢而不振乎？抑亦難能而罕至乎？”(均見馬宗霍《書林藻鑒》)由此可見北宋當(dāng)時(shí)文人不重視書法的情勢(shì)及其心態(tài)。因此朱長(zhǎng)文編纂《墨池編》欲為宋代書學(xué)復(fù)興作出切實(shí)的工作，因?yàn)椤拔寮局疂y，而師法罕傳，就有得之，秘不相授，故雖志于書者，既無(wú)所宗，則復(fù)中止”,而使宋時(shí)學(xué)書者 “猶未及晉、唐之間多且盛”。他勤于搜集，著成《墨池編》,就是以歷代豐富的書學(xué)資料給學(xué)書者以金針。
朱長(zhǎng)文十分贊同揚(yáng)子云的“書為心畫”的觀點(diǎn)。他從前人的書法中，特別是從顏真卿的書法中得到了印證，并加以闡發(fā)。在《續(xù)書斷》中，他列顏書于神品，并認(rèn)為此說“于魯公信矣”。顏真卿之書，“其發(fā)于筆翰，則剛毅雄特，體嚴(yán)法備，如忠臣義士，正色立朝，臨大節(jié)而不可奪也”,而“觀《中興頌》,則閎偉發(fā)揚(yáng)，狀其功德之盛；觀《家廟碑》,則莊重篤實(shí)，見夫承家之謹(jǐn)；觀《仙壇記》,則秀穎超舉，象其志氣之妙；觀《元次山銘》,則停涵深厚，見其業(yè)履之純”。朱長(zhǎng)文既認(rèn)為“書為心畫”,也認(rèn)可書如其為人。他分析虞世南外貌儒謹(jǐn)，若不勝衣，但是學(xué)術(shù)淵博，論議持正，無(wú)少阿徇，其中抗烈，不可奪也。故其為書 “氣秀色潤(rùn)，意和筆調(diào)，然而合含剛特，謹(jǐn)守法度，柔而莫瀆，如其為人”。從這種見解出發(fā)，朱長(zhǎng)文倡導(dǎo) “以風(fēng)節(jié)學(xué)藝”。他十分稱揚(yáng)歐陽(yáng)詢、歐陽(yáng)通父子的書藝卓越不凡，列為“妙品”,而尤欣賞其高風(fēng)亮節(jié)： “嗚呼！歐陽(yáng)父子以風(fēng)節(jié)學(xué)藝，相繼為唐名臣，美哉！”
書之為道，英杰之余事，是朱氏的又一觀點(diǎn)。其中他特別指出了帝王學(xué)習(xí)書藝的意義。朱長(zhǎng)文在評(píng)唐太宗習(xí)書法時(shí)說，“雖功名之事，然帝王能之，亦足以?shī)市囊舛景齽?，亦治世之盛美也?！彼貏e看到宋代書藝復(fù)興與宋代帝王的提倡有極大的關(guān)系，并多加贊揚(yáng)，“嘗觀自古君天下者，功成則志逸，治久則氣驕，至于恣畋游，邇聲色，窮天下之欲，極天下之樂，以至太甚而階亂者多矣。惟本朝累圣，咸贍八荒，恩被萬(wàn)物，而未嘗親逸欲之事，田無(wú)車馬之音，下無(wú)殊麗之求，卑宮室，儉服用，垂拙豐裕，惟《六經(jīng)》百氏篇章、論諸家書法是務(wù)，過于寒儒者之為。蓋堯、舜之睿明，文、武之齊圣，夫何足以尚已?！?《續(xù)書斷》)雖不免阿諛奉迎，但是朱長(zhǎng)文從獨(dú)特的視角，即從帝王書藝這一角度，闡發(fā)了書藝的作用和價(jià)值。
書之為道，若文章假翰墨之助，可增一美。朱長(zhǎng)文說，像韓愈、劉夢(mèng)得、柳子厚等，皆為學(xué)者，又有石刻班班垂世間，“其文章足以自顯，而又假翰墨為助，豈不美矣”!因此，他規(guī)勸宋代學(xué)者文人應(yīng)當(dāng)留心翰墨，學(xué)習(xí)書法，“若夫尺牘敘情，碑板述事，惟其筆妙則可以珍藏，可以垂后，與文俱傳；或其繆惡，則旋即棄擲，漫不顧省，與文俱廢，如之何不以為意也”!朱氏這一觀點(diǎn)是針對(duì)當(dāng)時(shí)士人不重書法而言的，不失為勸世之言。
書之為道，所以自游息焉而已。朱長(zhǎng)文說： “儒者之工書，所以自游息焉而已，豈若一技夫役役哉！”(《續(xù)書斷》)這是朱長(zhǎng)文對(duì)宋代尚意書法的肯定。他稱贊蔡襄“頗自惜重，不輕為書”,甚至學(xué)士撰《溫成皇后碑》文，敕書之，君謨辭不肯書，因此朱長(zhǎng)文認(rèn)為“古今能自重其書者，惟王獻(xiàn)之與君謨耳”。宋代的書法崇尚寫意、寓意、樂心，歐陽(yáng)修的 “學(xué)書可以消日”、蘇子美的 “人生一樂”,均視書法為“所以自游息焉而已”。朱長(zhǎng)文在書之為道，為書教之外，又根據(jù)宋代的情況及時(shí)總結(jié)這一點(diǎn)，豐富了書之為道的作用和價(jià)值。
書之為道，必蘊(yùn)蓄浩博。因此朱長(zhǎng)文編《墨池編》對(duì)歷代書學(xué)論著作出了一次較大規(guī)模、較系統(tǒng)的創(chuàng)造性的輯錄匯編，既有引古人成書而類編，亦附己說。他分“八門”網(wǎng)羅之，以 “字學(xué)門”、“筆法門”、“雜議門”、“品藻門”、“贊述門”、“寶藏門”、“碑刻門”、“器用門”廣事搜集，細(xì)密編輯，有述有作，真知灼見，是朱長(zhǎng)文心血與智慧的結(jié)晶?！端膸?kù)全書總目》稱云：“搜輯甚博，前代遺文，往往借以考見，間附己說亦極典核。后來(lái)《書苑精華》諸編，雖遞有增益，終不能出其范圍?！敝扉L(zhǎng)文以復(fù)興宋代書學(xué)為理想，欲使書藝中師法罕傳者傳之，秘不相授者宣泄之，使有志于書者有所宗，能夠蘊(yùn)蓄浩博，然后宋代書學(xué)可以復(fù)興矣。
書之為道，最終妙與道參。朱長(zhǎng)文既從顏書中體會(huì)到“書為心畫”之說，又從張長(zhǎng)史之草書中體會(huì)到韓愈之說。朱氏稱贊張旭草書，雖庖丁之割牛，師曠之為樂，扁鵲之醫(yī)病，輪扁之斫輪，手與神運(yùn)，藝從心得，無(wú)以加于此矣。又其志一于書，軒冕不能移，貧賤不能屈，浩然自得，以終其身。“嗚呼！ 書之至者，妙與道參，技藝云乎哉！”(《續(xù)書斷》)朱長(zhǎng)文又揭示書法要達(dá)此境界，有幾方面可以從張旭那兒得到啟示的。一是“積慮于中，觸物以感之，則通達(dá)無(wú)方矣，天下之事不心通而強(qiáng)為之，未有能至焉者”。因此張旭能見擔(dān)夫爭(zhēng)路，聞鼓吹，觀劍器舞而書法大進(jìn)，即是心之通達(dá)無(wú)方。二是“博觀而后至”,“學(xué)固不可以已”。書法的最后境界必由此途徑而至，舍此 “苦學(xué)”與 “心通”則別無(wú)他路。
朱長(zhǎng)文的“書道”論，既對(duì)前人的“為書之道”加以印證闡發(fā)，又及時(shí)總結(jié)了宋代對(duì)書法的新認(rèn)識(shí)，以及自己對(duì)于書法的見解，而一切又為了使賢者重視書法，不學(xué)者也聞之思勉，從而復(fù)興宋代書學(xué)！這位隱居在蘇州民間、自稱潛溪隱夫的布衣學(xué)者，始終跳動(dòng)著一顆振興宋代書學(xué)的心！