姜維是諸葛亮在戰(zhàn)爭中選拔和培養(yǎng)的接班人。諸葛亮第一次北伐，雖因馬謖失街亭而遭致失敗，但得到姜維，卻是這次戰(zhàn)爭的重要收獲。盡管諸葛亮并沒接受費(fèi)祎的祝賀，因?yàn)橘M(fèi)社企圖以他得到姜維的收獲來減輕他對自己指揮失誤的自責(zé)。然而，這絲毫不能說明諸葛亮不重視姜維歸蜀。諸葛亮在得到姜維后，拉著姜維的手說：“吾自出茅廬以來，遍求賢者，欲傳授平生之學(xué)，恨未得其人。今遇伯約，吾愿足矣?！毙老仓?，溢于言表；寄望之厚，無以復(fù)加。

姜維沒有辜負(fù)諸葛亮的期望。諸葛亮生前，他協(xié)助諸葛亮北伐，累立戰(zhàn)功。諸葛亮逝世之后，能夠繼承諸葛亮遺志，堅(jiān)持北伐并運(yùn)用諸葛亮的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，重創(chuàng)敵人的杰出人物，正是姜維。姜維是以諸葛亮的接班人的形象出現(xiàn)在《三國演義》之中的。

做為諸葛亮的接班人，作者對姜維是肯定的，歌頌的，并盡量使其與諸葛亮的崇高形象相接近。諸葛亮有絕頂?shù)闹腔鄄拍芎透呱械牡赖氯烁瘢?姜維“自幼博覽群書，兵法武藝，無所不通；奉母至孝，郡人敬之”。諸葛亮料事如神，指揮若定； 姜維也有詐降賺曹真、背水?dāng)⊥踅?jīng)、斗陣破鄧艾、棄糧勝魏兵的光榮紀(jì)錄。諸葛亮為了“興復(fù)漢室，還于舊都”，曾六出祁山，鞠躬盡瘁，死而后已；姜維為了繼承諸葛亮遺志而九伐中原，殫精竭慮，矢志不渝，同樣感人至深。

然而，在成功地塑造了諸葛亮形象之后，再塑造相同類型的姜維形象，的確是一件十分困難的事。諸葛亮的智慧才能是無可企及的，他的道德人格也是無可企及的，這便決定了姜維形象只能是諸葛亮形象的影子或陪襯，他的所作所為也就被當(dāng)做了諸葛亮的流風(fēng)余韻。恰如爝火不能與太陽爭輝，江河不能與海洋比大一樣，姜維的形象也不可能與諸葛亮形象媲美，自然也就難以達(dá)到諸葛亮形象那樣吸引讀者、感染讀者和征服讀者的藝術(shù)效果。

我們這樣評價(jià)姜維形象只是就總體效果而言，并不意味著否定這一人物形象塑造的意義，也不排斥這一人物形象具有自身的特點(diǎn)，同樣是《三國演義》中成功的藝術(shù)典型。

姜維繼承了諸葛亮堅(jiān)持統(tǒng)一中國的思想，進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)了諸葛亮堅(jiān)韌不拔、持之以恒的精神。如果說諸葛亮六出祁山之時(shí)，蜀方實(shí)力頗為強(qiáng)大，存在著統(tǒng)一中國的某種可能性，北伐也就較能取得大家的理解和支持，那么，姜維九伐中原之時(shí)，蜀方實(shí)力已大大削弱，完全沒有統(tǒng)一中國的可能，因此，姜維伐魏容易遭到朝野的反對，需要有更頑強(qiáng)的意志和更鍥而不舍的精神。姜維第一次北伐，尚書令費(fèi)祎便表示反對，其理由是：“孫子云：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝。’我等皆不如丞相遠(yuǎn)甚，丞相尚不能恢復(fù)中原，何況我等！”而費(fèi)祎同姜維一樣，也是諸葛亮遺命重托之人，于此可見姜維北伐之不易。后來征西將軍張翼也以“蜀地淺狹，錢糧鮮薄，不宜遠(yuǎn)征”為由，勸姜維停止北伐，姜維不同意張翼的意見，他認(rèn)為：“昔丞相未出茅廬，已定三分天下，然且六出祁山以圖中原； 不幸半途而喪，以致功業(yè)未成。今吾既受丞相遺命，當(dāng)盡忠報(bào)圖以繼其志，雖死而無恨也。今魏有隙可乘，不就此時(shí)伐之，更待何時(shí)？”仍然堅(jiān)持北伐。姜維的北伐盡管沒有取得多少實(shí)際的效果，但它卻顯示出一種精神的力量，表現(xiàn)了一種追求理想、忠于職守的優(yōu)秀品質(zhì)和“知其不可為而為之”的頑強(qiáng)性格，而這正是被作者所肯定的姜維性格的一個(gè)主要特點(diǎn)。

姜維的智慧不及諸葛亮，因而在九伐中原的過程中常常因失算而給部隊(duì)帶來不應(yīng)有的損失與傷亡。與郭淮交戰(zhàn)，曾有鞠山二城斷水之困和牛頭山抄襲被阻之勞；與鄧艾斗智，也有武城山遇伏不能安營之苦和斷谷受困損兵折將之辱。諸葛亮指揮戰(zhàn)爭從容不迫，游刃有余，而姜維指揮戰(zhàn)爭則常有智竭計(jì)窮、捉襟見肘之感。在陳泰領(lǐng)兵于山僻小路截住親自斷后打算退回漢中的姜維，使姜維“人馬困乏，左沖右突，不能得出”的時(shí)候，在鄧艾、鐘會兩路夾攻蜀漢，姜維面對駐守陰平橋頭的魏兵“進(jìn)退無路”，會合張翼、廖化后仍然“疑慮未決”的時(shí)候，我們都很容易看出姜維與諸葛亮的明顯差距。不過，正是這種努力學(xué)習(xí)諸葛亮而實(shí)不及諸葛亮，才真正形成了姜維形象的典型特征，并增強(qiáng)了這一形象的真實(shí)感。如果說《三國演義》“狀諸葛之多智而近妖”還可以為人們從理想的角度予以接受的話，那么，繼續(xù)將姜維理想化不僅會損抑諸葛亮的形象，而且會成為作品的累贅而被讀者所厭棄。因此，《三國演義》在塑造姜維形象時(shí)則采取了基本寫實(shí)的手法，使其更接近于現(xiàn)實(shí)生活，因而更容易以一個(gè)符合真實(shí)的人物為人們所接受，姜維形象也因此脫離了諸葛亮形象的籠罩而獲得了獨(dú)立的意義。

驚人的膽略是姜維形象的又一個(gè)顯著特點(diǎn)。在劉禪已經(jīng)投降并派蔣顯至劍閣向姜維傳達(dá)投降敕命之后，姜維仍不忘恢復(fù)漢室江山，他利用鐘會與鄧艾的矛盾，不僅協(xié)助鐘會收拾鄧艾，而且慫恿鐘會反叛曹魏和鎮(zhèn)壓忠于曹魏的將領(lǐng)，以掃清興復(fù)蜀漢的障礙。雖然后來因自己的心疼病發(fā)及鐘會做事不密等原因而使“巧計(jì)成虛話”，但他的驚人的膽略已得到充分的表現(xiàn)。作者也以魏兵“共剖維腹，其膽大如雞卵”來證實(shí)，可見作者對姜維這一性格特點(diǎn)的重視。姜維的這種膽略與諸葛亮使用空城計(jì)嚇退司馬懿幾十萬大軍的膽略同樣具有精神上的一致性，盡管諸葛亮的膽略中具有更多的睿智色彩和浪漫情調(diào)，而姜維的膽略中則具有較多的現(xiàn)實(shí)意識和悲壯情懷，但它們卻都是值得贊揚(yáng)的。

《三國演義》塑造姜維形象的意義可以從這樣幾方面去理解。其一，烘托了諸葛亮的形象。諸葛亮是《三國演義》集中歌頌的一個(gè)人物，他的智慧，他的才能，他的品格，他的精神，都足以效法當(dāng)世，啟迪后來。如果諸葛亮逝世之后，他所開創(chuàng)的事業(yè)戛然而止，他的影響也掃地凈盡，那必然會損害諸葛亮的形象，同時(shí)也會傷害讀者的感情。作品正是運(yùn)用以賓襯主、烘云托月之法，借姜維形象進(jìn)一步突出諸葛亮形象，從而收到“浪后波紋，雨后霡霂”的藝術(shù)效果。其二，加強(qiáng)了作品的思想表達(dá)?！度龂萘x》通過諸葛亮形象的塑造歌頌了堅(jiān)持理想、忠于職守的優(yōu)秀品質(zhì)和鞠躬盡瘁、死而后已的崇高精神，塑造姜維形象則進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了這一品質(zhì)和精神。姜維的生命不息、奮斗不止同樣反映了中華民族的傳統(tǒng)美德。其三，完善了作品的整體結(jié)構(gòu)?！度龂萘x》描寫三國斗爭，側(cè)重于魏蜀的爭戰(zhàn)，并以此為主線結(jié)構(gòu)作品。諸葛亮逝世后，塑造姜維形象，描寫姜維九伐中原，使得作品結(jié)構(gòu)勻稱和完整。沒有姜維，《三國演義》還不知該怎樣收場呢。