十七世紀(jì)初，法國世俗現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)是與貴族沙龍文學(xué)相對立的一個市民文學(xué)流派，一譯“市民寫實(shí)文學(xué)”，它是資產(chǎn)階級中下層的文學(xué)。其特點(diǎn)是反映資產(chǎn)階級下層市民的生活、思想與趣味，風(fēng)格粗獷，表現(xiàn)出自由、樂觀的精神。作家多是一些比較激進(jìn)，蔑視封建道德的自由思想者。代表作家雷尼耶(1573—1613)、查理·索萊爾(1599—1674)、P·斯卡龍(1610—1660)和西哈諾·德·貝爾日拉克(1619—1655)等等。

法國在十六世紀(jì)后期發(fā)生了胡格諾戰(zhàn)爭，破壞了生產(chǎn)和人民生活，國家處于四分五裂的狀態(tài)。一五九八年亨利四世頒布南特敕令，專制王權(quán)逐漸消滅了封建割據(jù)，重新建立中央集權(quán)。十七世紀(jì)二、三十年代，國家再度統(tǒng)一，四十年代資產(chǎn)階級的起義和五十年代大貴族的叛亂先后受到鎮(zhèn)壓，六十年代國王的絕對權(quán)力達(dá)到最高峰。從這段歷史看，十七世紀(jì)法國資產(chǎn)階級與貴族階級的斗爭激烈，且勢均力敵，這反映在文學(xué)上是貴族階級沙龍文學(xué)和資產(chǎn)階級世俗現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)兩個對立的文學(xué)流派的興起和并存，誰也無法在文壇上占統(tǒng)治地位。沙龍文學(xué)重在小說、傳奇，內(nèi)容是歌頌貴族愛情和田園式生活，描寫戰(zhàn)爭，狩獵場面，緬懷中古。這些貴族作家的語言晦澀難解，詞藻華麗，表現(xiàn)了貴族階級自命風(fēng)雅，故弄玄虛，庸俗無聊的趣味，又有矯揉造作派之稱。而世俗現(xiàn)實(shí)主義，他們沒有受到藍(lán)蒲綺府邸以及它的擁護(hù)者、沙龍和學(xué)院的影響，因此被冠以“自由思想派作家”、“骯臟的下流派作家”、“紅臉詩人”等渾名。他們繼續(xù)使用尚未凈化的語言，用流行的資產(chǎn)階級文體寫作。他們?yōu)槟切┯薪甜B(yǎng)的資產(chǎn)階級所組成的小市民集團(tuán)和一批不服從既定規(guī)章的獨(dú)立的貴族寫作。所以，拉法格給予了充分的肯定，認(rèn)為“他們具有火一樣的熱情、叛逆的精神和偉大的哲學(xué)獨(dú)立性”(《文學(xué)論文集》)。

世俗現(xiàn)實(shí)主義蔑視封建道德，反對沙龍文學(xué)的虛假造作，主張“真誠”和“自然”，同時(shí)也反對古典主義發(fā)起人馬萊伯的詩歌理論，主張按個性自由進(jìn)行創(chuàng)作，這是資產(chǎn)階級中下層市民要求擺脫絕對王權(quán)的控制的思想傾向在文學(xué)上的反映。早期的諷刺詩人雷尼耶可算是典型的代表。他的詩歌作品為數(shù)不多，有十多首《諷刺詩》、三首《詩簡》、五首《挽歌》和一些雜詩?！吨S刺詩》發(fā)表于一六○八年至一六一三年間，是他的詩作的精華，如《宮廷生活》，用宮廷的豪華和詩人的閑苦作對比； 《永遠(yuǎn)貧窮的詩歌》，指出詩歌不能帶來財(cái)富，只能導(dǎo)致厄運(yùn)，然而詩人貴在有高尚的品德； 《不由自主的詩人》，描述詩人的創(chuàng)作，說明自己無法抑制感情，不能隱諱真理； 《瑪賽特·或偽善者》，塑造了狡猾的老宮女瑪賽特的形象。他的諷刺詩雖然不多，卻嘲笑了各種社會寄生蟲似的封建貴族，反映了亨利四世的時(shí)代風(fēng)貌，社會世態(tài)，人情習(xí)俗。他還同馬萊伯進(jìn)行論戰(zhàn)，《尼古拉·拉班》就是對古典主義為詩歌制訂的清規(guī)戒律的駁斥。

維奧出身在新教徒家庭，是自由思想的代表，曾被加以無神論的罪名判處死刑，后改為放逐。他創(chuàng)作抒情詩、諷刺詩和哲理詩。抒情詩的代表作《清晨》描寫了鐵匠打鐵時(shí)火星四濺的動人場面，這與沙龍文學(xué)的艷情故事相比是難能可貴的。但他最有價(jià)值的還是諷刺詩和哲理詩，它們充滿著大膽的反抗精神。維奧在戲劇方面影響較大。他的代表作《比拉姆與蒂絲貝》從個性解放的觀點(diǎn)出發(fā)，竭力刻劃男女之戀，有鮮明的反封建道德的色彩，劇作洋溢著資產(chǎn)階級追求個性解放的人文主義思想。該劇一六一九年演出時(shí)，曾風(fēng)行一時(shí)。

斯卡龍也從事戲劇創(chuàng)作，他的喜劇《亞美尼亞的唐雅費(fèi)》、《可笑的侯爵》和悲喜劇《薩拉曼卡的小學(xué)生》等，都嘲諷了貴族上流社會虛偽的“榮譽(yù)”觀念和自吹自擂，劇中機(jī)智的仆人和愚笨的主人常常形成鮮明的對比，贊頌了資產(chǎn)階級市民的智慧。他的《防不勝防》、《偽君子們》等短劇，以同樣的思想內(nèi)容對莫里哀的喜劇創(chuàng)作有所啟發(fā)和借鑒。

世俗現(xiàn)實(shí)主義的戲劇作為資產(chǎn)階級的意識形態(tài)，與體現(xiàn)了絕對王權(quán)的政治要求的古典主義之間必然存在著控制與反控制、規(guī)范化與反規(guī)范的斗爭。當(dāng)時(shí)作家謝朗德爾的《狄爾與西董》，就對古典主義的法則進(jìn)行了公開的反抗。這個劇本的題材類似莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》，寫兩個世代相仇的家族中一對青年男女的戀愛故事，崇尚個性自由，反對封建道德。劇本的序言提出了“我們不必象有些人那樣，對古希臘作家的創(chuàng)作和文體亦步亦趨”，“必須從古人中選擇符合我們時(shí)代和我們民族氣質(zhì)的東西”，并認(rèn)為真正的戲劇應(yīng)當(dāng)是悲和喜，英雄和滑稽的混合物。可以說這完全是一篇反抗古典主義的宣言。但由于三十年代后期王權(quán)的逐漸鞏固，文學(xué)的規(guī)范已成格局，世俗現(xiàn)實(shí)主義倡導(dǎo)的原則未能影響文壇。

世俗現(xiàn)實(shí)主義的實(shí)績主要表現(xiàn)在小說方面。較重要的作家有索萊爾，斯卡龍，菲爾蒂耶和貝爾日拉克。他們大都描繪市民、大學(xué)生、農(nóng)民、戲劇演員和江湖賣藝者，特點(diǎn)是反映下層社會的生活，具有自由樂觀粗獷俚俗的風(fēng)格。斯卡龍雖有不少詩歌和戲劇，但他的傳世名作卻是一部體裁新穎的《滑稽小說》。小說寫一個巡回劇團(tuán)來到外省小城勒芒后演員們與當(dāng)?shù)鼐用裰g發(fā)生的許多滑稽糾紛，反映了喜劇演員的舞臺生涯和外省社會的腐朽習(xí)氣。斯卡龍?jiān)谶@個小城居住，由于愛好喜劇，和很多演員來往。小說所寫的大部分是真人真事，雖然結(jié)構(gòu)比較松散，但筆法詼諧，形象生動，風(fēng)格純樸，與沙龍文學(xué)的繁縟文筆形成了強(qiáng)烈的對比。

索萊爾是世俗現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)理論的建樹者。他出身城市貧民，縱觀他整個創(chuàng)作的精神，可說是民主主義作家。他曾一度杜撰，說自己是查理七世的寵臣、著名的阿戈聶薩·索萊爾的后裔，這不過是他一貫愛開玩笑，暗中挖苦有爵銜的大人物而已。索萊爾的文藝觀是世俗現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)主張的集中反映。他認(rèn)為在一定范圍內(nèi)古典主義的準(zhǔn)則是必要的、合理的，因?yàn)樗鼈兡軒椭娙苏_地從事寫作。他所摒棄的是古典主義的脫離生活、脫離人民和表現(xiàn)手法上的矯揉造作，主張真實(shí)地反映世界，并認(rèn)為只有諷刺才可能絕對真實(shí)，才能毫不粉飾地反映時(shí)代生活。因此，他的作品多是諷刺體裁。為了文學(xué)的生活真實(shí)，特別是為了反對當(dāng)時(shí)合法化的社會準(zhǔn)則，他選擇了“卑微的”主題，描寫了“卑微的”主人公。索萊爾《法朗西翁的趣史》就是通過一個流浪漢的生平描繪了巴黎社會中形形色色的人物和現(xiàn)象。主人公法朗西翁出身低微，但蔑視封建社會的偏見和信條，會同一幫青年人爭取獨(dú)立自主的命運(yùn)。法朗西翁在城市和鄉(xiāng)村流浪，碰到了各種各樣的社會典型，經(jīng)歷了各種各樣驚險(xiǎn)奇遇。作品為我們展現(xiàn)了豐富的法國社會生活畫面。索萊爾的《波利昂德爾》則集中取笑了巴黎有錢的金融家的生活。

世俗現(xiàn)實(shí)主義是法國十七世紀(jì)資產(chǎn)階級的產(chǎn)物，它并不代表與絕對王權(quán)有千絲萬縷聯(lián)系的資產(chǎn)階級上層，而是反映了與絕對王權(quán)較疏遠(yuǎn)的資產(chǎn)階級下層市民的思想與趣味。絕對王權(quán)對文學(xué)藝術(shù)規(guī)范化要求在它這里不僅得不到反映，而且受到故意的違反和挑戰(zhàn)，因此，這種文學(xué)就不可能具有古典文學(xué)那種封建文明化的色彩。它繼承了十六世紀(jì)人文主義作家的傳統(tǒng)，表現(xiàn)出一種樂觀粗獷的精神。但這些作品的創(chuàng)作技巧是不成熟的，不論小說還是戲劇，結(jié)構(gòu)松散，人物塑造缺乏典型化，語言拖沓，于是，在君主專制政權(quán)扶植下的古典主義文學(xué)的迅速發(fā)展之下，世俗現(xiàn)實(shí)主義與沙龍文學(xué)便逐漸退出了法國文壇。