漢武帝劉徹即位不久，東方朔得知劉徹下詔征聘有本事的知識分子，曾上書陳述自己的年齡、身世、相貌、品行等，聲稱“可以為天子大臣”。奏書文辭很不謙虛，對自己稱譽太高，劉徹覺得是個怪人。(“上偉之”。師古釋：以為大奇也。)就讓他先當個待詔公車(宮門守衛(wèi)官)。薪俸很少，也不能參見皇帝。過了很久，東方朔忽然心生一計，把那些侏儒們叫來斥責道：“皇上覺得你們這班人既不能做官，又不能種田，也不能當兵，對國家沒有什么用處，只是白吃飯。因此，現(xiàn)在決定要把你們殺光?！辟鍌兒ε碌貌坏昧?，頓時嚎啕大哭。東方朔暗暗高興，就給他們出主意：“皇上就要從這里經(jīng)過，你們都一齊叩頭請求免死?！边^了一會，皇上來了，侏儒們一個個邊哭邊叫地叩起頭來。劉徹摸不著頭腦，問：“你們到底想干什么？”侏儒們回答道：“聽說皇上要把我們殺光?！眲刂罇|方朔點子多，就把東方朔叫來問：“你為什么要那樣恐嚇侏儒？”東方朔回答道：“活也好，死也好，我都不否認這個話是我說的。不過請皇上能耐心地聽我說幾句話。侏儒們只有3尺多長，每月能得給養(yǎng)糧食一包，錢240。小臣東方朔長9尺有余，也只能得到那么多東西。侏儒們漲飽了肚子怕死，我東方朔餓癟了肚子想死。我的話，如果有道理，希望能改變這種規(guī)定。不能用，作罷，我也不想吃你這點長安米?！眲卮笮?，就讓他到金馬門待命。