東晉南北朝，中國音樂文化在經(jīng)過中西間和南北間的長期交流后，其內(nèi)在的深刻變化正逐漸顯露出來。總的說，南北音樂文化發(fā)展所形成的總體格局是“戎華兼采”和南北交融。
自少數(shù)民族入主中原后，他們既帶來了本民族的音樂，同時(shí)也不斷學(xué)習(xí)和吸收中原的音樂文化。道武帝拓跋珪建立北魏后，宮廷中一直保留了本民族史詩性的音樂《真人代歌》。《真人代歌》(又名《北歌》)鴻篇巨制，有一百五十章，“上敘祖宗開基所由，下及君臣廢興之跡”(《魏書·樂志》),由掖庭中宮女合以絲竹樂器，“昏晨歌之”?！墩嫒舜琛芬欢仍芰餍?。不僅南朝時(shí)陳后主遣派宮女北渡前往學(xué)習(xí)，而且至隋代還尚存五十三章。《真人代歌》在隋代，已經(jīng)是“歌辭虜音，竟不可曉”,五十三章中僅有六章的標(biāo)題能為漢人所譯解，即《慕容可汗》、《吐谷渾》、《部落稽》、《鉅鹿公主》、《白凈王太子》、《企喻》。盡管如此，因這些歌曲依舊保留了鮮卑音樂的民族特色，所以人們?nèi)阅堋爸烁枋茄唷⑽褐H鮮卑歌”(《舊唐書·音樂志二》)。北魏鮮卑政權(quán)在推行漢化改革進(jìn)程中，亦認(rèn)同漢族音樂文化。早在道武帝天興元年，宮廷音樂即“備列宮懸正樂，兼采燕、趙、秦、吳之音，五方殊俗之曲”(《魏書·樂志》)。至孝文帝時(shí)，宮廷再次收采“中原舊曲”、“聲伎”和“江南《吳歌》、荊、楚《西聲》”。這種作法實(shí)際上也對中原音樂的保存和發(fā)展起到了一定的推進(jìn)作用。
北周、北齊兩朝的音樂，既保持了同中原傳統(tǒng)音樂的聯(lián)系，也顯示出“戎華兼采”的特點(diǎn)。據(jù)《隋書·音樂志中》載，北齊宮廷的鼓吹樂不過是將鼓吹樂易名加以使用：“鼓吹二十曲，皆改古名，以敘功德?！逼涫┯萌耘f參照漢禮制：“諸州鎮(zhèn)戍，各給鼓吹樂，多少各以大小等級(jí)為差?！?同上)北周武帝時(shí)的鼓吹樂，沿用的是經(jīng)梁朝所傳的漢鼓吹曲。到宣帝時(shí)，“革前鼓吹，制為十五曲”(《隋書·音樂志中》),其作法仍然是將漢鼓吹曲改名使用而已。

北周伎樂圖(甘肅敦煌莫高窟壁畫)

此外，北魏、北周和北齊因與西域壤地相接，從而為西域音樂在這里的交流與融合提供了十分便利的條件?！段簳分尽份d，北魏“通西域，又以悅般國歌舞設(shè)于樂署”?！杜f唐書·音樂志二》載，北周武帝聘虜女為后，“西域諸國來媵，于是龜茲、疏勒、安國、康國之樂，大聚長安”。北齊，胡戎樂大盛。據(jù)《隋書·音樂志中》載：(北齊)雜樂有西涼鼙鼓、清樂、龜茲等。然吹笛、彈琵琶、五弦及歌舞之伎，自文襄以來，皆所愛好。至河清以后，傳習(xí)尤盛。后主惟賞胡戎樂，耽愛無已。

伎樂人彈琵琶圖(甘肅敦煌莫高窟288窟北魏壁畫)

整個(gè)十六國至南北朝期間，外國及地處國內(nèi)邊陲的眾多樂種的音樂薈萃中原。據(jù)《隋書·音樂志下》的記載，影響較大的樂種主要有以下幾種：
天竺樂：“天竺者，起自張重華據(jù)有涼州，重四譯來貢男伎，天竺即其樂焉。”

樂舞壁畫(新疆吐魯番阿斯塔那十六國墓出土)

龜茲樂：“龜茲者，起自呂光滅龜茲因得其聲。呂氏亡，其樂分散，后魏平中原，復(fù)獲之?！痹谖饔蛑T國中，龜茲音樂文化的水平較高，因此唐高僧玄奘在《大唐西域記》中說，龜茲的“管弦伎樂，特善諸國”。
西涼樂：“西涼者，起苻氏之末，呂光、沮渠蒙遜等，據(jù)有涼州，變龜茲聲為之，號(hào)為‘秦漢伎’;魏太武既平河西得之，謂之‘西涼樂’。”
疏勒樂、安國樂、高麗樂：“疏勒、安國、高麗，并起自后魏平馮氏及通西域因得其伎。后漸繁會(huì)其聲，以別于太樂?！?br>隨著西域音樂的東漸，大批西域樂舞藝人也進(jìn)入中原。影響較大的樂人有北周時(shí)的蘇祗婆，北齊時(shí)的曹妙達(dá)、安未弱、安馬駒等。蘇祇婆，龜茲樂人，北周時(shí)隨突厥公主阿史那入朝。他出身音樂世家，善彈琵琶，尤精通龜茲樂理。他的“五旦七調(diào)”宮調(diào)理論的影響，播及整個(gè)中原地區(qū)。曹妙達(dá)、安未弱、安馬駒等西域樂人因其出眾的音樂才華，甚至得到了“封王開府”的賞賜。