太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，使中日戰(zhàn)爭發(fā)展到一個新的階段。中國進行的反對日本帝國主義侵略的民族解放戰(zhàn)爭和歐洲的戰(zhàn)爭已聯(lián)結(jié)在一起，形成了一場規(guī)?？涨暗氖澜绱髴?zhàn)。
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)當天，國民政府就確定了對日宣戰(zhàn)和對德意處于戰(zhàn)爭狀態(tài)的方針。為使同盟國在對德意日作戰(zhàn)中能有一個統(tǒng)一的戰(zhàn)略，中國政府還及時致電美、英、蘇等國首腦，建議立即在反軸心國間組織某種聯(lián)合軍事會議。12月8日下午，蔣介石在商定好中國政府對日德意宣戰(zhàn)的政略后，返回南岸黃山官邸，并邀請英國駐華大使卡爾、美國駐華大使高斯、蘇聯(lián)駐華大使潘友新等談話，就太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，向他們闡明了中國政府抗戰(zhàn)到底的決心，并當面向他們各提交了一份備忘錄。
備忘錄談到：“中國現(xiàn)決心不避任何犧牲，竭其全力與美英蘇及其他諸友邦共同作戰(zhàn)，以促成日本及其同盟軸心國家之完全崩潰”; “中國政府現(xiàn)決定向日本宣戰(zhàn)，并對同盟國德義(意)同時宣戰(zhàn)”;“為聯(lián)合行動起見，中國政府以為反侵略陣線各個國家必須對于各個軸心國家認為共同公敵，因之中國建議美國對于德義(意)兩國與蘇聯(lián)對于日本皆請同時宣戰(zhàn)”;“為謀軍事進行勝利起見，中國政府建議各友邦(中、英、美、澳、加拿大、紐絲倫〔即新西蘭〕)應成立軍事同盟，并推美國為領導，指揮共同作戰(zhàn)之軍隊，實為必要”;“中國提議，中、英、美、蘇、澳、荷、加拿大、紐絲倫訂立一不單獨媾和之條約”。①
三國大使對蔣提議中英美蘇軍事合作的建議，極表贊同。同一天，蔣介石還接見了美國駐重慶軍事代表團團長馬格魯?shù)?，商討關于由美國建議五國聯(lián)合軍事行動之具體計劃等問題。接著又接見了英國駐華軍事代表團團長戴尼斯，商談關于擬具軍事聯(lián)合與合作之具體計劃等問題。
除了在陪都重慶頻頻活動外，蔣介石還電示駐美代表宋子文，盡速轉(zhuǎn)達美國當局，說明中美英蘇荷五國應速制定聯(lián)合作戰(zhàn)整個計劃及成立聯(lián)合指揮與軍事同盟協(xié)定的重要性和緊迫性。
10日、11日，蔣介石又兩次邀請美、英等國大使及其武官，商討中、英、美、荷、澳五國聯(lián)合對日作戰(zhàn)計劃。并請馬格魯?shù)聦⒅袊慕ㄗh轉(zhuǎn)達羅斯?？偨y(tǒng)。羅斯福接受了這一建議，并于16日復電蔣介石，建議由美、英、中、蘇、荷五國在亞洲采取聯(lián)合軍事行動，蔣介石在重慶召集五國聯(lián)合軍事會議，“立即發(fā)動步驟，準備一致行動以御共同敵人。應視為異常重要之舉，為達成此項目的起見，本人敬建議，由麾下最遲于12月17日在重慶召集聯(lián)合軍事會議，交換情報，并討論在東亞戰(zhàn)區(qū)最有效之陸海軍行動，以擊敗日本及其同盟國。本人建議，參加該會者應為英、中、荷、蘇及美國之代表，同時本人可立即派定勃蘭特將軍為美國代表，由馬格魯?shù)聦④姼敝A期該會必可完成具體初步計劃”,并希望于12月20日將會議結(jié)果分別告知各國政府。羅斯福在電報中還說：“本人復請英國，與重慶會議同時，在新加坡召集中、荷及美國軍官開陸海軍會議(由英方)就彼等在南部戰(zhàn)區(qū)之見地，將作戰(zhàn)計劃報告本人，并請斯大林在莫斯科召集美中及英國軍官開會，由斯大林先生將戰(zhàn)局及其對北部區(qū)域之見地，詳告本人”②。
繼羅斯福之復電后，丘吉爾也復電贊成在重慶組織聯(lián)合軍事會議。斯大林表示一時不能對日宣戰(zhàn)。他說：“蘇聯(lián)現(xiàn)雖負對德抗戰(zhàn)的主要任務，蘇聯(lián)的勝利即系英、美、中國對軸心集團的共同勝利。本人認為蘇聯(lián)目前不宜將力量分散于遠東。”因此，蘇聯(lián)不便派代表前來參加會議。③荷蘭也表示不便出席這個會議。
為使該會順利召開，中國政府作了大量的努力，除頻頻召集美、英、蘇等國駐華軍事代表等交換意見，派出中國政府代表(參謀總長何應欽為總代表，軍令部部長徐永昌、主任商震副之)外，還為聯(lián)合軍事會議擬定了大綱：一、設立聯(lián)合作戰(zhàn)機構(gòu)，其名稱為軍事代表會議或參謀團。二、集合地點：重慶。三、由美國總代表主持之。四、任務如下：1.關于遠東戰(zhàn)區(qū)之聯(lián)系。2.研究全盤情況(西歐、遠東)并轉(zhuǎn)達各戰(zhàn)區(qū)之情報。3.商定英美蘇荷中五國對太平洋整個作戰(zhàn)計劃綱要。4.迅速決定英美荷中共同保衛(wèi)新加坡、菲律賓、香港、緬甸、荷印具體計劃。5.根據(jù)丙項擬定各戰(zhàn)區(qū)內(nèi)作戰(zhàn)方案：(1)英中兩國陸軍作戰(zhàn)計劃；(2)蘇中兩國陸軍作戰(zhàn)計劃；(3)美中兩國陸、空軍作戰(zhàn)計劃。6.備各戰(zhàn)區(qū)指揮之咨詢。7.租借案物資之分配及其數(shù)量與性質(zhì)。8.交通運輸及通信線之設備：(1)開辟中印公路，由中英共同負責，分段限期完成；(2)中蘇間陸上與空中運輸設備之加強；(3)美國撥給運輸飛機之計劃；(4)航空運輸線之設立，由加爾各答與塞地亞通西昌與昆明之運線；(5)各戰(zhàn)區(qū)間通信網(wǎng)之設立增設有線、無線電新線。9.各國間空軍根據(jù)地之相互利用與設備，以及建設新空軍根據(jù)地。10.對越南與泰國之軍事外交方針及具體計劃。④
會議原定12月17日召開，后因美、英、蘇、荷等代表遲遲未到。直到12月20日，英美軍事代表才飛抵重慶。經(jīng)協(xié)商，會議于12月23日召開，并由中國代表徐永昌寫出五國協(xié)同作戰(zhàn)總方略，供會議討論。23日上午，何應欽、魏菲爾、勃蘭特及英美駐華軍事代表團團員等在重慶召開非正式會議，討論了會議議程。下午4時，中、英、美、澳等國軍事會議在重慶正式開幕。會議由蔣介石主持。出席者中方為蔣介石、宋美齡、何應欽、徐永昌、商震、劉為章(次長)、周至柔(主任)、毛邦初(總指揮);澳洲(澳大利亞)為駐華公使愛格斯登；英方為魏菲爾、戴尼斯、司高脫蘭；美方為勃蘭特、馬格魯?shù)?、沃勃登、霍克、麥克莫、班林等。首先由魏菲爾將軍介紹上午與何應欽、勃蘭特等舉行預備會議的情形，然后提出三點建議：“(一)空軍在緬甸最妥善之分配與行動；(二)撥用一部分中國在緬甸之租借法案器材為保衛(wèi)緬甸之用；(三)中國軍隊協(xié)助保衛(wèi)緬甸”。⑤對此三點建議，魏菲爾還作了補充說明，希望中國軍事當局調(diào)撥在昆明的美國空軍志愿隊一中隊駐防仰光，以加強緬甸的防務，同時于會議中商定防守緬甸的具體辦法。
接著，蔣介石致詞，認為魏菲爾所提的建議，均屬專門技術問題，中國方面在原則上同意。其具體實施辦法可由一小組委員會討論實施。蔣介石還報告了此次會議的動機與緣起，說明此次會議為太平洋各國第一次正式會議，其主題是研究在東亞最有效之陸海軍行動，以擊敗日本及其同盟國，其主要任務除討論魏菲爾所提三點建議外，更重要的是按照羅斯?？偨y(tǒng)建議，擬定整個計劃及組織永久機構(gòu)。換言之，應研究太平洋與歐洲之戰(zhàn)略，及在華盛頓成立一永久組織”⑥。會議經(jīng)討論、磋商乃至爭論，最后達成了如下協(xié)議：
1.同意成立一永久性的分區(qū)軍事委員會(總機構(gòu)設于華盛頓),地址設重慶，其委員由蔣介石、麥克阿瑟、魏菲爾及蘇聯(lián)西伯利亞總司令所派代表共同組成。此四統(tǒng)帥所轄的作戰(zhàn)地域，即為該委員會的區(qū)域范圍，必要時還可邀請荷屬東印度及澳洲代表參加。蔣介石、魏菲爾、勃蘭特并當即派定何應欽、戴尼斯、馬格魯?shù)聻槠淙珯囫v會代表。以馬格魯?shù)聻槊貢幟貢L，擬具有關計劃，以供各代表國執(zhí)行。
2.通過了由勃蘭特將軍擬具的向羅斯?？偨y(tǒng)報告會議結(jié)果的電稿——《遠東聯(lián)合軍事行動初步計劃》。計劃主要內(nèi)容包括六點：即：“甲、使仰光及緬甸全境免受敵方攻擊，為當前要著。蓋中國繼續(xù)抗戰(zhàn)與從中國境內(nèi)擴展聯(lián)合軍事行動，緬甸與仰光之關系皆甚重大。目前應盡現(xiàn)有實力，對日本根據(jù)地及建筑物發(fā)動空軍攻勢。乙、繼續(xù)以器材供給中國，以支持中國之抗戰(zhàn)，俾中國軍隊得作對日最后反攻之準備有訓練。丙、中國軍隊應繼續(xù)以攻擊，或攻擊之威脅，以及對日軍交通線弱點發(fā)動軍事行動，牽制日軍于其戰(zhàn)線。丁、俟實力充實之后，即發(fā)動中、英、美可以抽調(diào)之軍力，對日改取攻勢。戊、在重慶之聯(lián)席分區(qū)軍事委員會應隨時開會，并將資料及建議案送交聯(lián)合軍軍事委員會，俾該會得擬定東亞戰(zhàn)略。己、希望在美國組織之總機構(gòu)能早日實現(xiàn)”⑦。
中美英三國，除了在重慶召開會議協(xié)商軍事合作、互派軍事代表團協(xié)調(diào)戰(zhàn)略行動外，還在新加坡、華盛頓等地召開會議，共謀在亞洲及太平洋上的戰(zhàn)略合作。
在1941年12月18—25日的新加坡會議上，中國政府派出軍令部第二廳副廳長鄭介民代表出席。會議商定了中美英在東南亞地區(qū)的軍事合作計劃。
與中美英三國聯(lián)合軍事會議在重慶舉行的同時，英國首相丘吉爾也率領英國軍事參謀人員抵達華盛頓，與羅斯福總統(tǒng)及美軍參謀人員于12月22日開始了一連串的軍事會議，涉及到亞洲太平洋地區(qū)問題時，宋子文作為中國政府全權代表得以參加。
1941年12月27日，羅斯?？偨y(tǒng)在接見中國新任外交部部長宋子文和駐美大使胡適時說，他與丘吉爾首相在華盛頓“決定組織軍事會議，并在戰(zhàn)區(qū)設立聯(lián)合指揮部。渝軍事會議已畢，此后南太平洋局面，由中、英、美、荷、澳組織共同機構(gòu)，協(xié)力保衛(wèi)”⑧。羅斯福還對宋子文等人表示：目前同盟各國于大西洋已有控制權，半年之后太平洋也能控制在盟國手中。因此，英美兩國希望能使用中國的空軍基地去轟炸日本本土，同時希望中國提供有關日本的氣象情報等。宋子文當即將這一信息電告了蔣介石。
12月29日，美國陸軍參謀總長馬歇爾起草了一份備忘錄。其中建議在中國成立一個盟國作戰(zhàn)行動司令部。羅斯福接受了這一建議，并征得了丘吉爾首相的同意。
羅斯?？偨y(tǒng)提議，將亞洲太平洋戰(zhàn)場劃分為四個戰(zhàn)區(qū)，即中國戰(zhàn)區(qū)、東南亞戰(zhàn)區(qū)、太平洋戰(zhàn)區(qū)和西南太平洋戰(zhàn)區(qū)。東南亞戰(zhàn)區(qū)由英軍上將魏菲爾指揮；太平洋戰(zhàn)區(qū)由美國海軍上將尼米茲指揮；西南太平洋戰(zhàn)區(qū)由美國麥克阿瑟將軍指揮；中國戰(zhàn)區(qū)由蔣介石五星上將指揮。
四個戰(zhàn)區(qū)中，就其戰(zhàn)略地位而言，最重要的是中國戰(zhàn)區(qū)。
太平洋戰(zhàn)爭剛一爆發(fā)，美國《紐約時報》即發(fā)表社論指出：“中國戰(zhàn)場之重要，在一個月以前，殊難使多數(shù)美國人士了解中國戰(zhàn)局與美國直接的關系，現(xiàn)則盡人皆知，中國之戰(zhàn)事，即為我等之戰(zhàn)事，中國對日本施用之壓力愈大，則我麥克阿瑟將軍愈有戰(zhàn)勝之機會?！?br>羅斯福也是非常清楚這一點的。他曾對兒子埃利奧特·羅斯福說：“你想想看，如果中國屈服，會有多少日本軍隊脫身出來？那些部隊會干什么？會占領澳大利亞、占領印度，會像摘熟梅子一樣輕而易舉地占領那些地方，然后長驅(qū)直入，直搗中東……,那將是日本和納粹的大規(guī)模鉗形攻勢，在近東某處會合，完全切斷俄國同外界的聯(lián)系，瓜分埃及，切斷經(jīng)過地中海的所有交通線。難道不會這樣嗎？”⑨
丘吉爾在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前就致電羅斯福，認為“中國如果崩潰，將大大增加英美共同的危機?！?br>12月31日，羅斯福正式電告蔣介石，建議由蔣組織成立盟國中國戰(zhàn)區(qū)。羅斯福在電報中說： “為立即完成我等共同抗戰(zhàn)(指日本)力量之聯(lián)合與合作起見，今正在南太平洋戰(zhàn)區(qū)成立一最高統(tǒng)帥部，指揮全部美、英、荷軍隊。此項聯(lián)合國在中國戰(zhàn)區(qū)之共同活動，亦需有同樣統(tǒng)帥部，又屬當然。予今征得英、荷政府代表之同意，建議麾下負責指揮現(xiàn)在或?qū)碓谥袊硟?nèi)活動之聯(lián)合國軍隊之責。予等并建議，該戰(zhàn)區(qū)包括聯(lián)合國軍隊可以到達之安南及泰國國境。予等并信，欲使此統(tǒng)帥部發(fā)揮效力，應立即由中美英三國政府代表組織一聯(lián)合計劃作戰(zhàn)參謀部。倘麾下認為可能，而蘇聯(lián)表示同意者，蘇聯(lián)代表亦應參加。此參謀部應在麾下指揮下服務。印度軍司令及南戰(zhàn)區(qū)司令當命其與麾下統(tǒng)帥部取得最密切之聯(lián)系。該三總部間應互派聯(lián)絡員。上項辦法足使麾下之意見與努力影響及其所有各戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)一般戰(zhàn)略之策劃。特此奉電，企候賜復”。⑩
1942年1月1日，在華盛頓26國聯(lián)合宣言簽字儀式上，羅斯福公開宣布了“建立中國戰(zhàn)區(qū)”的決定。
1月2日，蔣介石復電羅斯福，表示極愿接受中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥之職位。蔣氏在電文中說：“奉來電，承囑擔任聯(lián)合國現(xiàn)在與將來在中國戰(zhàn)區(qū)以及安南、泰國境內(nèi)聯(lián)合國軍隊可能到達區(qū)域一切軍隊最高統(tǒng)帥之職，深知此項任務對有關各國及其人民與我中國本身所負責任之重大，就個人能力與資歷言，實不敢貿(mào)然應命。然念此統(tǒng)帥部成立之后，足使中國戰(zhàn)區(qū)與聯(lián)合國間得統(tǒng)一其戰(zhàn)略，促進其全盤作戰(zhàn)之功效，既經(jīng)閣下征得英荷政府之同意，作此建議，自當義不容辭，敬謹接受?！睘槭勾私y(tǒng)帥部起到協(xié)調(diào)同盟國各部隊戰(zhàn)略之作用，蔣介石還表示：“今遵尊囑，竭誠歡迎美、英代表之立即派定，組織聯(lián)合作戰(zhàn)計劃參謀部?！?11)
1月3日下午，白宮公告：“茲經(jīng)英美兩國參謀總長之建議，及向羅斯福總統(tǒng)與丘吉爾首相之條陳，并經(jīng)荷蘭政府與各有關自治領政府之同意，爰特宣布：在西南太平洋區(qū)設立一統(tǒng)一指揮系統(tǒng)，所有該區(qū)之海陸空軍，悉由一最高統(tǒng)帥指揮作戰(zhàn)。羅斯?？偨y(tǒng)建議并征得各有關國同意，推魏菲爾上將為總司令，美空軍總司令勃蘭特少將為副總司令，勃氏刻在遠東，美亞洲艦隊總司令哈特上將，在魏菲爾上將指揮之下，統(tǒng)率該區(qū)全部海軍，英遠東軍總司令潘納爾上將，為魏菲爾之參謀總長，魏氏最近即將就職。蔣介石上將已承允任中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥之職，指揮現(xiàn)在及將來在該區(qū)作戰(zhàn)之陸空軍，所轄區(qū)域包括越南、泰國及將來可為同盟國所控制之區(qū)域在內(nèi)，其統(tǒng)帥部之設計部分，將有英美代表參加工作?！?12)對此消息，國民黨機關報是這樣評價的：“此間認為，為系西方人士對于任何亞洲人物從來未有之最高尊崇及最深信任，且此舉適在廿六國發(fā)表共同宣言表示對軸心國聯(lián)合作戰(zhàn)及不單獨媾和以后，尤富有政治的重要性?！?13)
1月5日，蔣介石正式在重慶宣布就任同盟國中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥職。此后，蔣介石在日記中對此記敘道：“二十六國共同宣言發(fā)表后，中美英蘇四國已成為反侵略之中心，于是我國遂列為四強之一；再自我允任中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥之后，越南、泰國亦劃入本區(qū)內(nèi)，國家之聲譽及地位，實為有史以來空前未有之提高。”(14)
為加強聯(lián)絡，蔣介石特請羅斯福委派一位熟知中國情況的將領來華擔任中國戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部參謀長。宋子文在華盛頓也奉蔣之命向羅斯福馬歇爾等人頻頻提出這一要求。在1月4日蔣致宋子文的電報中就說：“中國戰(zhàn)區(qū)如組織聯(lián)軍司令部所屬之參謀部，務請羅總統(tǒng)遴選其親信之高級將領為參謀長。其階級須在中將以上，因我國與俄國之代表皆為中上將級也。并請另派高級空軍將領一員，為主持空軍指揮與訓練事宜，海軍將領任各戰(zhàn)區(qū)聯(lián)系者亦不可少。至參謀長人選，不必熟悉東方舊情者，只要其有品學與熱心者可也?！?15)電報還要求宋子文，催促羅斯福、馬歇爾迅速將參謀長人選派來重慶。
馬歇爾、羅斯福經(jīng)過慎重考慮，決定派曾在中國天津美國駐華軍和美國駐華大使館任職18年的史迪威將軍赴華任中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥部參謀長。
3月6日，史迪威飛抵重慶，正式就任中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥部參謀長。這樣，中國戰(zhàn)區(qū)完全建立起來。
中國戰(zhàn)區(qū)不僅包括中國大陸，還包括法屬印度支那、泰國和緬甸以及后來的印度一部等地區(qū)(中國戰(zhàn)區(qū)所轄區(qū)域初為中國及聯(lián)合國家軍隊可以到達之安南及泰國國境。后又表述為中國、越南、泰國及將來可為同盟國所控制之區(qū)域在內(nèi)。因此，緬甸及印度一部應屬中國戰(zhàn)區(qū)。1945年8月，東北四省劃入蘇軍受降，除此之外，北緯16度以北地區(qū)屬中國戰(zhàn)區(qū)受降區(qū)。)統(tǒng)屬的不僅有中國軍隊，還有在這一地區(qū)內(nèi)的英、美等國軍隊。為加強盟軍間的協(xié)調(diào)，中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥部還在緬甸設立了聯(lián)合參謀部(后移駐印度),蔣介石派史迪威駐地協(xié)調(diào)指揮。
中國戰(zhàn)區(qū)的建立，不僅有利于反法西斯陣營在亞洲對日作戰(zhàn)的統(tǒng)一部署和指揮，而且在整個亞洲太平洋戰(zhàn)場以至整個反法西斯戰(zhàn)爭中，都具有極其重要的地位。它不但牽制了日本侵略軍的絕大多數(shù)兵力(據(jù)1941年底統(tǒng)計，日本總兵力二百四十多萬，其中一百三十多萬被鉗制在中國大陸，為日本對外用兵的65%,相當于其南進兵力的三倍多。這種狀況基本上維持到戰(zhàn)爭結(jié)束),而且還有力地打破了日本北攻蘇聯(lián)的計劃，使蘇聯(lián)無后顧之憂，保證了反法西斯同盟國在蘇德戰(zhàn)場和其他戰(zhàn)場的勝利作戰(zhàn)。
同盟國中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥部的成立，是中國人民長時期對日抗戰(zhàn)、流血犧牲、不屈不撓、艱苦奮斗的結(jié)果，也是世界反法西斯陣線統(tǒng)一遠東地區(qū)對敵力量、協(xié)同作戰(zhàn)的具體體現(xiàn)與重要標志。以此為開端，中華民族在世界上的地位大大提高，而作為中國戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部所在地的重慶，其軍事地位和國際政治影響更是向前大邁一步，由中國國民政府對日抗戰(zhàn)的軍事指揮中心發(fā)展成為世界反法西斯戰(zhàn)爭遠東戰(zhàn)區(qū)的統(tǒng)帥部，這在重慶歷史上是空前的，在中國的歷史上也是空前的。
1945年8月日本宣布無條件投降，同盟國商定中國戰(zhàn)區(qū)負責接受中國大陸(東北歸蘇軍受降)和臺灣、越南北緯16度線以北地區(qū)的日軍投降。隨后該戰(zhàn)區(qū)自行撤銷。