中國(guó)陸軍總司令部(下簡(jiǎn)稱“陸總”)的建立動(dòng)因始于豫湘桂戰(zhàn)役后中美關(guān)于中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)軍事指揮權(quán)之爭(zhēng)。豫湘桂戰(zhàn)役的潰敗，使“日本人實(shí)際上是沒有阻攔地沿漢口到鄭州的鐵路進(jìn)軍，他們將得以在夏季結(jié)束前打通從朝鮮到華南的內(nèi)陸交通線，這將意味著中國(guó)沿海省份與重慶完全隔絕”^[1]。美國(guó)軍方擔(dān)憂日軍將長(zhǎng)驅(qū)直入，占領(lǐng)昆明，切斷駝峰空運(yùn)，使盟軍駐在成都的遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)基地丟失，甚至導(dǎo)致整個(gè)中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的崩潰。而當(dāng)時(shí)歐洲盟軍在諾曼底登陸成功，已轉(zhuǎn)入反攻，開始收復(fù)西歐大陸。歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的成功戰(zhàn)例和中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的險(xiǎn)惡軍事形勢(shì)，使美國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議產(chǎn)生了在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)也采用相同的辦法，任命一名美國(guó)軍官來(lái)?yè)?dān)任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)盟軍統(tǒng)帥的動(dòng)議。
同時(shí)，美國(guó)裝備中國(guó)軍隊(duì)的工作也取得了較大的進(jìn)展。美國(guó)已裝備了十二個(gè)美械軍及四個(gè)半美械軍，共約三十幾個(gè)步兵師。這些美械部隊(duì)的配備如下：每師轄步兵三團(tuán)，炮兵一營(yíng)，工兵一營(yíng)，通訊兵一營(yíng)，輜重兵一營(yíng)，衛(wèi)生隊(duì)一部和一個(gè)特務(wù)連；每團(tuán)轄步兵三營(yíng)，迫擊炮、平射炮一連，通訊連、衛(wèi)生隊(duì)、特務(wù)排各一個(gè)，每團(tuán)3000人；每營(yíng)轄三步兵連，機(jī)槍連、八一迫擊炮排、火箭炮排各一個(gè)；每連轄三排，每排轄步兵三班，六○迫擊炮一班，全連配備輕機(jī)槍九挺、湯姆森手提槍十八支、六○小炮六門及火焰噴射器一具等。在所有美械裝備軍隊(duì)中以新一軍、新六軍、第五軍、第十八軍、第七十四軍五部火力最強(qiáng)，稱為五大主力，每軍除轄三個(gè)步兵師外，另配置直轄炮兵、騎兵、工兵、裝甲、輜重團(tuán)各一個(gè)，以及通訊、高射機(jī)槍、戰(zhàn)防炮、平射炮、特務(wù)營(yíng)、新兵訓(xùn)練處等。這些美械軍隊(duì)的編練，使中國(guó)軍隊(duì)在豫湘桂戰(zhàn)役中雖然損失了四五十萬(wàn)人，但總的戰(zhàn)斗力卻有所增強(qiáng)^[2]。美國(guó)大量裝備中國(guó)軍隊(duì)，使得美國(guó)在中國(guó)軍隊(duì)中影響擴(kuò)大，實(shí)際上接受美械裝備的中國(guó)軍隊(duì)很多都在美國(guó)將軍的指揮之下，如中國(guó)駐印軍歸史迪威將軍指揮，中國(guó)戰(zhàn)區(qū)中美空軍混合團(tuán)歸摩斯上校指揮等等。在美國(guó)軍方看來(lái)，由美國(guó)將軍指揮中國(guó)軍隊(duì)，是擺脫中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)困境的最佳方案。
史迪威成為美國(guó)軍方理所當(dāng)然的人選。在他們看來(lái)，現(xiàn)任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)的史迪威將軍既熟悉中國(guó)戰(zhàn)況，又在領(lǐng)導(dǎo)中美聯(lián)軍進(jìn)行緬甸戰(zhàn)役中戰(zhàn)績(jī)卓著，于是他們計(jì)劃將史迪威將軍由中將晉升為上將，由他來(lái)統(tǒng)率中國(guó)軍隊(duì)，如同艾森豪威爾指揮歐洲戰(zhàn)場(chǎng)一樣。史迪威本人也積極贊同這個(gè)方案，他認(rèn)為，當(dāng)前中國(guó)的局勢(shì)“實(shí)惡劣之至，管理不善與忽視，現(xiàn)在已結(jié)出豐碩的果實(shí)。如無(wú)急劇和很快應(yīng)用的補(bǔ)救辦法，吾人將蒙受極大的挫折?！比绻_斯福給蔣一份措詞十分強(qiáng)硬的電報(bào)，指出中國(guó)局勢(shì)的嚴(yán)重性，強(qiáng)調(diào)美國(guó)在中國(guó)的投資和利益，堅(jiān)持非常的形勢(shì)必須采取非常的補(bǔ)救措施，可迫使蔣同意這種安排。他設(shè)想運(yùn)用正在陜西圍困中共軍隊(duì)的胡宗南部，并在中共軍隊(duì)的幫助下，向洛陽(yáng)、鄭州、武漢發(fā)起反攻，認(rèn)為這是挽救中國(guó)形勢(shì)的惟一辦法^[3]。7月7日，羅斯福致電蔣介石，要求蔣同意授以史迪威“調(diào)節(jié)盟國(guó)在華資力之全權(quán)，并包括共產(chǎn)軍在內(nèi)”,表示將晉升史迪威為上將，“統(tǒng)率全部華軍及美軍”^[4]。史迪威為了迫使蔣介石交出軍權(quán)，利用美援卡住蔣的脖子，宣布凡不屬于他指揮的軍隊(duì)均不能得到美援物資。
蔣介石沒有斷然拒絕美方的要求，一方面表示原則同意委任史迪威以指揮中國(guó)軍隊(duì)的全權(quán)；另一方面致電羅斯福，解釋中國(guó)之部隊(duì)與內(nèi)政情況不似他國(guó)之單純，為使史迪威將軍有統(tǒng)帥中國(guó)部隊(duì)絕對(duì)之權(quán)力而無(wú)窒礙，必須有一準(zhǔn)備時(shí)期，要求羅斯福委派一人來(lái)華調(diào)整史、蔣之間的關(guān)系^[5]。在軍隊(duì)編制方面，他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)應(yīng)付美方進(jìn)逼的對(duì)策：計(jì)劃將國(guó)民黨軍隊(duì)劃分為攻擊兵團(tuán)(第一線兵團(tuán))與守備兵團(tuán)(第二線兵團(tuán)),列入史迪威指揮的只是列入作戰(zhàn)序列的第一線兵團(tuán)的部隊(duì)，第二線兵團(tuán)的部隊(duì)仍由原戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官指揮。至于被重兵圍困的中共軍隊(duì)，除非他們“接受中央政府之軍令與政令”,否則不能歸史迪威指揮^[6]。這第一線兵團(tuán)的設(shè)想，就是后來(lái)“陸總”的由來(lái)。8月，蔣介石又?jǐn)M以史迪威為中國(guó)戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部參謀長(zhǎng)兼中美聯(lián)軍前敵總司令之名稱，規(guī)定其職責(zé)是：承中國(guó)戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥之命令，負(fù)指揮本戰(zhàn)區(qū)前線各軍作戰(zhàn)之全責(zé)。赫爾利使華后，中美雙方在會(huì)議中又將該名稱改為“中華民國(guó)陸空軍前敵總司令”^[7]。
后來(lái)事態(tài)發(fā)生了戲劇性的變化，蔣介石決定冒中斷全部美援之險(xiǎn)而堅(jiān)持要求美國(guó)召回史迪威，他向羅斯福強(qiáng)硬表示：愿意接受美國(guó)的要求，但不能接受史迪威，要求另派“富于友誼合作精神之任何美國(guó)將領(lǐng)接替史迪威”^[8]。由于美國(guó)總統(tǒng)特使赫爾利轉(zhuǎn)而支持蔣介石，更重要的是對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，其戰(zhàn)后的長(zhǎng)遠(yuǎn)政治目標(biāo)已比戰(zhàn)時(shí)短期的軍事目標(biāo)更為重要，美國(guó)不愿交惡蔣介石，史迪威被調(diào)離中國(guó)。1944年10月25日，由魏德邁將軍繼任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)兼駐華美軍總司令。
“陸總”正是在這樣的背景下應(yīng)運(yùn)而生。1944年冬，國(guó)民政府軍事委員會(huì)重新編組國(guó)民黨軍隊(duì)，除原由軍事委員會(huì)直轄的十個(gè)戰(zhàn)區(qū)和五個(gè)行營(yíng)外，成立中國(guó)陸軍總司令部，駐昆明，由參謀總長(zhǎng)何應(yīng)欽任總司令，龍?jiān)?、衛(wèi)立煌任副總司令，其主要任務(wù)是：保衛(wèi)云貴川抗戰(zhàn)大后方，準(zhǔn)備反攻作戰(zhàn)。下轄四個(gè)方面軍、昆明防守司令部和中印公路東段警備司令部，共計(jì)28個(gè)軍，86個(gè)師，及其他特種部隊(duì)：第一方面軍，由盧漢任總司令，駐云南蒙自；第二方面軍，由張發(fā)奎任總司令，駐廣西百色；第三方面軍，由湯恩伯任總司令，駐貴州貴陽(yáng)；第四方面軍，由王耀武任總司令，駐湖南洪江；昆明防守司令部，駐云南保山；中印公路東段警備司令部，由黃琪翔任司令^[9]。
1945年2月2日蔣介石頒發(fā)告“陸總”所轄各將領(lǐng)書，指出：“此次盟邦以極大的熱情友誼，不惜以物資、精神同時(shí)對(duì)我援助”,“不獨(dú)協(xié)助我指揮作戰(zhàn)訓(xùn)練及裝備武器，劃一編制，即交通、通信、衛(wèi)生、補(bǔ)給、后勤諸項(xiàng)，亦均負(fù)責(zé)幫助辦理，此正我建軍整軍之絕好機(jī)會(huì)”;強(qiáng)調(diào)盟邦美國(guó)與中國(guó)“在政略上毫無(wú)利害之沖突，在戰(zhàn)略上實(shí)有互助之必要，而在兩國(guó)傳統(tǒng)友誼上，美國(guó)更時(shí)時(shí)表現(xiàn)其援助我國(guó)獨(dú)立自由之熱忱，故其在物質(zhì)上、技術(shù)上均畀我以積極之援助”,“今后中國(guó)陸軍總司令部所轄各級(jí)指揮機(jī)構(gòu)中，均已派定美籍聯(lián)絡(luò)官”;要求“陸總”諸將領(lǐng)“對(duì)于軍隊(duì)之整理、訓(xùn)練、情報(bào)、作戰(zhàn)、后勤等諸業(yè)務(wù)，應(yīng)盡量接受其建議，學(xué)習(xí)其優(yōu)長(zhǎng)，并虛懷雅量接受其批評(píng)與糾正，一掃國(guó)軍以往虛浮驕之頹風(fēng)”,“切盼此次西南整軍之成功，完成反攻之勝利，以開拓我全國(guó)整軍之成功，奠定最后勝利之基礎(chǔ)”^[10]。
魏德邁繼任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)兼駐華美軍總司令后，美國(guó)方面沒有進(jìn)一步要求蔣介石實(shí)現(xiàn)讓美軍將領(lǐng)全權(quán)指揮中國(guó)軍隊(duì)的要求，而且調(diào)整了與蔣介石的關(guān)系。依據(jù)美國(guó)扶蔣反共的新政策，采取了很多旨在擴(kuò)大國(guó)民黨軍事力量的措施，如建立每周一次的中美聯(lián)席軍事會(huì)議制度；任命麥克魯任“陸總”作戰(zhàn)司令，齊夫斯任后勤司令，由中美軍官共同組成“陸總”各職能部門；派遣美軍顧問組到中國(guó)師一級(jí)戰(zhàn)斗部隊(duì)；在廣西、云南各地舉辦參謀、步兵、炮兵、摩托、工兵、譯員等訓(xùn)練學(xué)校；在蘭州成立訓(xùn)練與裝備中心，繼續(xù)幫助國(guó)民黨軍隊(duì)裝備美式機(jī)械化部隊(duì)；等等^[11]。
“陸總”成立后，立即配合美英軍隊(duì)完成打通中印交通線的戰(zhàn)略任務(wù)，參加保衛(wèi)云貴川大后方的戰(zhàn)斗，并在湘西開始了反攻作戰(zhàn)，日本投降后，“陸總”總司令何應(yīng)欽代表中國(guó)統(tǒng)帥部在南京主持接受侵華日軍投降的儀式，“陸總”下屬部隊(duì)成為在越南、廣東、湖南以及上海、南京等地區(qū)接受日軍投降的重要部隊(duì)，為奪取中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的最后勝利作出了貢獻(xiàn)。