中國古代先賢重視音樂的社會作用，提倡禮樂治國，其中一個重要的理論基礎(chǔ)就是“樂與政通”,即如《樂記》所謂：“聲音之道，與政通矣”。同“樂與政通”相輔相成而且同樣引起古人重視的另一個觀點，那就是“樂與俗通”。
先秦典籍《呂氏春秋》中有這樣一段話：“凡音樂，通乎政而移風(fēng)平俗者也。俗定而音樂化之矣。故有道之世，觀其音而知其俗矣；觀其俗而知其政矣；觀其政而知其主矣。故先王必托于音樂以論其教。”可見古人很早就認(rèn)識到音樂不僅與政治相通，而且也與民俗息息相通。音樂與民俗相通，因而才有“觀其音而知其俗”的可能，才會有《禮記》所言：王者命樂官“陳詩(民歌)以觀民風(fēng)”,即古代“采風(fēng)問俗”的做法。正因為音樂可以通乎民俗，且具有“移風(fēng)平俗”的作用，孔子才會發(fā)出“移風(fēng)易俗，莫善于樂”的感慨。古代中國重禮尚樂，統(tǒng)治者以禮樂作為治國安民的手段，正是由于他們認(rèn)識到了音樂既可通俗而通政，亦能化俗而佐政這樣一個道理。
樂與俗通 樂與俗同
“樂與俗通”,這并不意味著“樂與俗同”。音樂與民俗之間，雖有著某種天然聯(lián)系和相通之處，但它們畢竟是有著各自不同特性的兩種文化現(xiàn)象。要想了解音樂與民俗的關(guān)系，首先需要弄清“民俗”的含義。
“民俗”一詞，作為學(xué)術(shù)概念使用，在我國是比較晚近的事，但這一詞匯在中國古代文獻(xiàn)中卻是屢見不鮮的。如《禮記·緇衣》:“故君民者，章好以示民俗”;《管子·正世》:“料事務(wù)，察民俗”;《漢書》:“變民風(fēng)，化民俗”等，都提到了“民俗”。古人所謂“民俗”,實為“民間風(fēng)俗”的縮略語。
關(guān)于“風(fēng)俗”的解釋，《周禮》中認(rèn)為：“俗者習(xí)也，上所化曰風(fēng)，下所習(xí)曰俗?！比罴稑氛摗分幸舱f：“造始之教謂之風(fēng)，習(xí)而行之謂之俗。”按此說法，“風(fēng)俗”中的“風(fēng)”字，是指自上而下的一種教化，或指用來提倡和推廣的一種社會風(fēng)尚；“俗”字，是指眾人對這種教化或風(fēng)尚的傳習(xí)和實施。這是從道德教化的角度來解釋風(fēng)俗的。另據(jù)唐代孔穎達(dá)所疏：“《漢書·地理志》云，‘凡民函五常之性，而有剛?cè)峋徏币袈暡煌?，系水土之風(fēng)氣，故謂之風(fēng)；好惡取舍，動靜亡常，隨君上之情欲，故謂之俗?！墙怙L(fēng)俗之事也。風(fēng)與俗對則小別，散則義通?！卑创耸枇x，“風(fēng)”是指人們因不同的自然條件而養(yǎng)成的秉性、風(fēng)習(xí)；“俗”是指人們因不同的社會環(huán)境而形成的好惡、習(xí)尚。這種解釋，比較接近今人對風(fēng)俗的一般理解。
按當(dāng)今民俗學(xué)界的解釋，風(fēng)俗即“人類在長期的社會生活中形成的關(guān)于生老病死、衣食住行乃至宗教信仰、巫術(shù)禁忌等內(nèi)容廣泛、形式多樣的行為規(guī)范?！?《中國風(fēng)俗辭典》)這種“行為規(guī)范”,實際上是經(jīng)過“人相習(xí)，代相傳”而長期傳承的一種社會行為模式，它積淀于群體心理，表現(xiàn)于群體行為，為社會群體所自覺遵守，并不需要行政命令和法律規(guī)定。就風(fēng)俗存在的社會范圍而言，在全民族稱為“國俗”;在地方稱為“方俗”;在民間則稱之為“民俗”。
民俗通常被劃分為經(jīng)濟(jì)的民俗、社會的民俗、信仰的民俗和游藝的民俗四大類別。我們認(rèn)為，民俗并不是包羅萬象的，也不是“民間生活與文化”的同義語，而是通過民眾口頭、行為和心理表現(xiàn)出來的具有穩(wěn)定類型的事象。作為民俗事象，一般具備兩個基本特征：其一是傳承性特征。即任何民俗事象，都是在民眾中共同傳承，被人們反復(fù)遵照、不斷重復(fù)的事象。隨著自然條件或社會環(huán)境的變化，民俗也可能隨之發(fā)生變異，但這種變異是以較長久的穩(wěn)定不變?yōu)榍疤岬?，如果沒有這個前提，它就只能被稱作“時尚”而非“民俗”。其二是模式化特征，即任何民俗事象，都是經(jīng)過人們長期實踐而定型為一定模式的事象。如傳統(tǒng)儀式的程序規(guī)則、地方民宅的建筑風(fēng)格、民族服飾的色彩樣式等，都具有一定的規(guī)范模式。模式化既是民俗的形式特點，也是民俗的功能特性。模式就是一種制約，它對人們的心理和行為有一定的約束力。如果有人要違反民俗的既定模式或試圖擺脫制約，就會遭到社會或群眾的譴責(zé)。民俗的傳承性和模式化特征是相輔相成的；沒有穩(wěn)定的傳承就不會形成模式；沒有模式的制約也就無從傳承。二者缺一不可。

明代城市說唱表演(明《皇都積勝圖卷》局部)

俗中有樂 樂中見俗
談音樂與民俗的關(guān)系，主要是就民間音樂與民間風(fēng)俗而言的。
在我國，“民間音樂”是一個特定概念，它是中國傳統(tǒng)音樂文化中，曾與宮廷音樂、文人音樂、寺廟音樂并存的一個音樂文化種類。就音樂來源講，民間音樂既包括產(chǎn)生于民間、流傳于民間的土生土長的各類音樂；也包括可能最初源自民間，后又經(jīng)宮廷、文人、寺廟加工、改編或創(chuàng)作而又回流到民間的各類音樂。就音樂傳承者講，民間既有個人、群體或業(yè)余音樂社團(tuán)的自發(fā)性唱奏或表演；也有職業(yè)或半職業(yè)音樂班社(甚至包括僧人、道士班社)的雇傭性或營業(yè)性表演?？傊?，在民眾社會生活中流傳和應(yīng)用的傳統(tǒng)音樂，通常都被納入“民間音樂”的范疇?？梢哉f，中國的民間音樂是融會了社會各階層音樂傳統(tǒng)的一個多樣而復(fù)雜的音樂文化種類，它在音樂的體裁、形式、內(nèi)容、風(fēng)格等方面，既保留了樸實而單純的基層文化的因素，又滲透著典雅而精深的上層文化的品味。而這些都體現(xiàn)了一個有著悠久歷史的文明古國的民間文化所具有的社會特征。中國的民間音樂與民間風(fēng)俗，正是在具有這種特征的民眾社會中交織和關(guān)聯(lián)在一起的。
在民間社會生活中，音樂與民俗的關(guān)系主要體現(xiàn)在兩個方面：其一是“俗中有樂”;其二是“樂中見俗”。
“俗中有樂”,是指某些民俗活動中包含了音樂事象，或者說音樂是某些民俗事象中不可缺少的組成部分。這類現(xiàn)象的存在極為廣泛，無論是民眾迎神賽社的儀式，還是民間冠婚喪祭的禮俗，音樂都是其中不可或缺的輔助手段。這些儀式活動的目的，可能與音樂沒有直接關(guān)系，但是，如果缺少了音樂，將會失去儀式所特有的氣氛。樂與俗的配合，已形成俗的特定模式，如果破壞了這一模式，也就改變了風(fēng)俗本身。此外，有些風(fēng)俗活動，如民間歌會、節(jié)日歌舞等，本身就是圍繞著音樂活動進(jìn)行的。這類風(fēng)俗活動的目的，或與音樂有關(guān)，如為了音樂欣賞、音樂競技等；或與音樂無關(guān)，如為了交際、娛樂、宗教、祭祀等；但無論如何，活動自始至終都以音樂的唱、奏、表演為手段，活動本身就是一種音樂行為，一種音樂習(xí)俗，屬于所謂“游藝的民俗”。還有，在勞動場合演唱號子、田歌，雖然是配合勞動的一種音樂活動，但在這種活動中，勞動本身反而不一定具有民俗的性質(zhì)。盡管如此，我們卻不能否認(rèn)這種歌唱活動同樣也是勞動人民長期養(yǎng)成的一種習(xí)俗。在這種情況下，俗與樂或樂與俗之間，已很難截然劃分了。

什不閑表演場面(清楊柳青年畫兒童畫《什不閑》)

“樂中見俗”,是指民間音樂中反映了民俗，或者說，某種民俗通過音樂而得以體現(xiàn)。音樂是“感于物而生于心”的一種精神文化，因而，有什么樣的民俗心理和民俗行為，就會產(chǎn)生什么樣的民間音樂。正如晉人阮籍在其《樂論》中所言“楚越之風(fēng)好勇，故其俗輕死；鄭衛(wèi)之風(fēng)好淫，故其俗輕蕩。輕死，故有蹈火赴水之歌；輕蕩，故有桑間濮上之曲。各歌其所好，各詠其所為?！边@里說的“所好”,是指地方民眾的情習(xí)愛好，屬于民俗心理；“所為”,是指當(dāng)?shù)孛癖姷牧?xí)慣做為，屬于民俗行為。地方民間音樂(尤其是民歌)的產(chǎn)生，正是為了歌當(dāng)?shù)厝嗣裰八谩?詠當(dāng)?shù)厝嗣裰八鶠椤?。因此，他們的所好與所為也就反映在他們的音樂之中了。古人所謂“觀其音而知其俗”的說法，也就是這個道理。在反映民俗方面，聲樂體裁的民間音樂由于歌詞具有明確的語義概念而優(yōu)于器樂體裁，而聲樂體裁中地方民歌則比說唱、戲曲更為直截了當(dāng)，這是因為前者多屬于勞動者直抒胸懷的音樂，而后者則更多地經(jīng)過了文人和職業(yè)藝人的加工，多屬于表演性藝術(shù)，在反映民俗方面則較為曲折隱蔽。民間器樂，由于其體裁本身的特殊性和樂種來源的復(fù)雜性，則更難于直接反映民俗，但它畢竟是在民間流傳的藝術(shù)，因而不能不留下受民間風(fēng)俗習(xí)慣影響的痕跡。比如，因受人們民俗心態(tài)影響而形成的曲調(diào)的藝術(shù)表現(xiàn)形式；因不同場合的使用規(guī)定而形成的音樂的組合編制；因不同地域的風(fēng)俗習(xí)慣影響而形成的樂種的地方色彩；因不同社團(tuán)的傳承習(xí)慣制約而形成的同一樂種的不同樂律傳統(tǒng)等等，均或多或少地體現(xiàn)了一定的民俗意蘊。

“打蓮湘”圖(清《北京民間風(fēng)俗百圖》)

總之，無論是“俗中有樂”,或是“樂中見俗”,都是從不同角度來認(rèn)識樂俗關(guān)系的。這兩個方面的關(guān)系總是相互交織，相互關(guān)聯(lián)的，在分析具體的民俗與音樂時，并不能孤立地看待這兩層關(guān)系。
有些民俗學(xué)家將民間音樂歸類到“游藝的民俗”中，這是有一定道理的。因為民間音樂作為一種文藝形式，它在民間的存在本身就有文化娛樂的性質(zhì)，如節(jié)令歌會、節(jié)日歌舞等活動以及城市勾欄、書場、茶館、樂社、堂會等場合的音樂表演活動等，均含有文化娛樂的性質(zhì)。但就民間對音樂的使用習(xí)慣來看，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出文化娛樂的范圍，涉及到經(jīng)濟(jì)的民俗(如生產(chǎn)勞動)、信仰的民俗(如巫術(shù)祭祀)、社會的民俗(如民間儀禮)等各個方面。民間音樂在民眾社會生活中的廣泛應(yīng)用和多種功能，賦予它多重的文化性質(zhì)，我們只有從它與各類民俗的多層聯(lián)系中，才能理解“樂與俗通”的真正含義。