在三國以前沒有專門掌管記事修史的史官。周朝五史職掌范圍甚廣，秦漢太史令掌天文歷法，亦管記事修史。東漢太史令主要是掌天文歷法，修史調(diào)別的官臨時組織班子，稱“著作東觀”,仍不是固定工作，寫完就散。三國時開始有了專職史官。魏明帝(曹丕之子)設(shè)著作郎(名稱源于著作東觀)隸屬于中書省，專寫本朝歷史。吳國同時也有史官，稱左國史、右國史。蜀國沒有專職史官，這是諸葛亮的一個疏忽。所以陳壽雖是蜀人，但寫蜀史很少。西晉惠帝時著作郎改隸秘書省，檔案等都存于秘書省，便于修史，改得合理。同時西晉設(shè)佐著作郎八人，掌收集資料；著作郎一人，負責(zé)撰寫。此外，還有以他官兼任修史的，稱“領(lǐng)著作”。有時秘書監(jiān)也兼史官。東晉與西晉同。同時的十六國也有專職史官，前趙有左國史，后趙最先設(shè)了史學(xué)祭酒，后來也改為著作郎。其他國多稱著作郎。南朝改佐著作郎為著作佐郎。北魏沿用南朝的制度。北齊設(shè)史館，由宰相統(tǒng)領(lǐng)，宰相稱“監(jiān)修國史”。北周沿北齊制度，但著作郎改為著作上士，著作佐郎稱為著作下士。專職史官的設(shè)置后來一直被古代歷朝沿用。
設(shè)專職史官有利有弊。史官制度使歷代史書的編纂有了保證，后朝修前朝史成為定制。同時史官還寫本朝史，使當(dāng)時史料得以大量保存。其弊在于：1.專職史官設(shè)立，易受皇帝宰相的控制，往往有顧慮，美飾與前朝有關(guān)的人物，歪曲事實。2.史官品級不高，但在社會上有重要的學(xué)術(shù)地位，許多人爭做史官，以博得好名聲，但他們對史學(xué)不熱心，不到社會上做調(diào)查，只是例行公事，在官府搜集材料，編成史書，使得史書內(nèi)容不豐富，質(zhì)量不高。3.史官人選未必得當(dāng)，有的沒有修史才能也任史官，稱職的史官在宰相大臣的牽制下也難以發(fā)揮才能，或者由于史官意見不一，使有史學(xué)才能的人難以發(fā)揮。