外國(guó)侵略者強(qiáng)迫清政府開放商埠后，就在商埠內(nèi)強(qiáng)占一定的區(qū)域，稱為“租界”。
國(guó)中之國(guó)
外國(guó)租界始于1860年《北京條約》以后，首先是英、法、美在紫竹林一帶強(qiáng)劃租界。紫竹林本是天津舊城東南六里的一個(gè)村落，為渤海灣至天津市區(qū)的必經(jīng)之地。英、美租界都設(shè)于1860年6月，英租界東臨海河，西至大沽路，北起營(yíng)口道，南到彰德道，占地四百六十畝。美、法租界各占地一百三十一和三百六十畝。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，德日兩國(guó)乘機(jī)強(qiáng)劃大片租界地，而英國(guó)則借口“僑民日眾，租界不敷使用”,把其租界自大沽路向外擴(kuò)展到墻子河內(nèi)側(cè)，占地一千六百三十畝。1900年八國(guó)聯(lián)軍之役后，外國(guó)侵略者在天津強(qiáng)劃租界更為猖獗，新設(shè)租界的有俄、比、意、奧四國(guó)，乘機(jī)擴(kuò)大租界的有英、法、日、德四國(guó)，英國(guó)把1897年擴(kuò)充界向西推過墻子河，直至今西康路西側(cè)，計(jì)地三千九百二十八畝，此即為所謂“墻外推廣界”,至此，英租界經(jīng)過三次擴(kuò)張，共占地六千一百四十九畝，成為天津租界中占地最廣的一個(gè)。
九國(guó)租界共占地二萬二干多畝，列強(qiáng)各國(guó)在其所住租界內(nèi)組成董事會(huì)，下設(shè)市政管理執(zhí)行機(jī)構(gòu)(一般叫工部局),進(jìn)行殖民統(tǒng)治。租界內(nèi)駐有外國(guó)軍隊(duì)，設(shè)有兵營(yíng)，其居民不受中國(guó)法律的約束。各租界自行收稅，中國(guó)政府無權(quán)過問。列強(qiáng)諸國(guó)利用租界開設(shè)工廠、建立洋行，向中國(guó)大量輸出資本、傾銷商品，掠奪原料，壟斷交通運(yùn)輸。租界的設(shè)立，是中國(guó)的極大恥辱。
天津“華爾街”
即現(xiàn)解放北路，西起解放橋，東南至徐州道。始修建于清同治九年(1870),為當(dāng)時(shí)租界區(qū)主要干線，以營(yíng)口道為界，北稱“大法國(guó)路”,南稱“維多利亞路”或“中街”,1953年合稱解放北路。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，天津被迫辟為商埠，紫竹林一帶處于從海港進(jìn)入天津大門的位置，首先成為租界。英法等國(guó)競(jìng)相在此開辦洋行、銀行，英租界之內(nèi)的中街，是外國(guó)銀行大樓最集中的地方，被稱為“天津華爾街”。這些銀行依靠在華特權(quán)，經(jīng)營(yíng)中國(guó)政府的賠款和借款，大量發(fā)行紙幣，炒賣金銀美鈔，壟斷中國(guó)的國(guó)際匯兌和國(guó)際貿(mào)易，控制了自清末到民國(guó)時(shí)期歷屆政府的財(cái)權(quán)，成為諸強(qiáng)國(guó)在天津進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠奪活動(dòng)的中心。
天津“華爾街”,除集中全市主要的金融業(yè)這個(gè)特點(diǎn)之外，街道兩旁保存完整，具有多種風(fēng)格樣式的雄偉建筑。在這里有羅馬復(fù)興式建筑，如用青石砌筑、正面矗立粗壯的科林斯式巨柱的中國(guó)銀行天津分行大樓(即原正金銀行);排水管理處大樓，即原朝鮮銀行的券柱式結(jié)構(gòu)，突出了羅馬建筑形式的最大特色；典雅明快的希臘復(fù)興式建筑，如市檔案局大樓(即原匯豐銀行);巴洛克式，如天津藝術(shù)博物館，即原東方匯理銀行；哥特式，如市人民政府使用的戈登堂。至于黃磚貼面，紅穹隆頂，上立塔亭的金融學(xué)會(huì)大樓，即原道勝銀行，則具有俄羅斯古典建筑風(fēng)格。這些建筑，大多集西洋建筑各種流派于一體，并采用中西結(jié)合之手法，風(fēng)格殊異。它們既是近代天津曾為九國(guó)租界地的歷史見證，又是今日研究歐洲各時(shí)期建筑風(fēng)貌的珍貴實(shí)物，故人稱“萬國(guó)博覽，一街百年”。
戈登堂和維多利亞花園
在現(xiàn)天津解放路和泰安道的交口處，矗立著一幢仿英國(guó)古代哥特式城堡建筑，為磚木結(jié)構(gòu)二層樓，青磚砌墻，中有門樓，兩旁有碉堡式的三層角樓，這就是1889年英租界工部局董事長(zhǎng)德璀琳用銀三萬二千兩建成的英租界市政大廈——戈登堂。
戈登原為英國(guó)皇家工兵上尉，在1860年英法聯(lián)軍入侵天津時(shí)曾屠殺無數(shù)中國(guó)百姓，后又于1863年協(xié)助清政府鎮(zhèn)壓太平天國(guó)起義。1885年戈登在非洲喀土穆被蘇丹人民殺死，四年后英租界工部局為紀(jì)念這個(gè)殖民主義侵略者，決定將其市政大廈命名為戈登堂。1922年英租界撥款新建工部局辦公大樓，戈登堂成為英租界民政部。
維多利亞花園又稱英國(guó)花園，位于戈登堂樓前，即現(xiàn)在的解放北園。1887年英租界工部局建成此園，并于當(dāng)年6月21日正式開放，為紀(jì)念英國(guó)維多利亞女皇即位五十周年，故稱維多利亞花園?？墒窃诋?dāng)時(shí)，這個(gè)中國(guó)土地上建造的花園，卻只準(zhǔn)外國(guó)人入內(nèi)游覽，一般的中國(guó)人不經(jīng)英租界當(dāng)局允許，不準(zhǔn)入內(nèi)。
五十年代后，戈登堂一直是天津政府駐所，1976年7月28日地震中大部被毀，后被拆除(現(xiàn)只剩一個(gè)角落),在原址上新建了市政府大樓。
老龍頭鐵橋和萬國(guó)橋
老龍頭鐵橋是萬國(guó)橋的前身，萬國(guó)橋即現(xiàn)在的解放橋。清光緒十四年(1888),天津至唐山鐵路通車，1892年在旺道莊修建了天津第一個(gè)車站。1895年，車站移至老龍頭，溝通車站和河西紫竹林一帶英、美租界交通的是老龍頭浮橋。后八國(guó)聯(lián)軍入侵，車站附近被辟為俄、意、奧等國(guó)租界。為加強(qiáng)各國(guó)租界之間交通和往來車輛方便，1902年在原老龍頭浮橋處修建了一座鐵橋。但是因?yàn)楣潭蚩?，限制了海河船舶通航，并且橋面過窄，不適應(yīng)日益增加的人流，尤其不能滿足相鄰各租界地的利益，因而各國(guó)提出重建新橋。新橋于1926年建成，取名萬國(guó)橋。此橋由當(dāng)時(shí)法租界工部局主持修建，天津海河工程局參與審標(biāo)，工程總投資達(dá)白銀190萬兩，由達(dá)德與施奈公司承建，為海河橋梁中造價(jià)最高的一座。橋分三孔，橋面寬19.5米，車道寬12米。原先橋上鋪設(shè)雙軌電車道，五十年代后改為無軌電車，橋名也由萬國(guó)橋更名為解放橋。