漱六山房 (張春帆) 著。十二集一百九十二回。光緒三十二年(1906) 至宣統(tǒng)二年 (1910) 點(diǎn)石齋刊本，標(biāo) “醒世小說”。

描寫文人與妓女或優(yōu)伶交游的作品，自唐代以來，一直未斷，然而大多是文言短篇。直至清代中葉，開始出現(xiàn)“以狹邪中人物事故為全書主干”的長(zhǎng)篇至數(shù)十回的“狹邪小說”,如《品花寶鑒》、《青樓夢(mèng)》、《海上花列傳》、《九尾龜》等。魯迅勾畫其發(fā)展線索，以 《品花寶鑒》為始見，一部《九尾龜》殿后。
《九尾龜》產(chǎn)生于清末光緒、宣統(tǒng)之交，書名為何叫做“九尾龜”,在第1回和126回中作者便作了交待： “《爾雅》注云： ‘南方之龜有九尾，見之者得富貴。’ ……降至如今，世風(fēng)不古，竟把烏龜做了極卑鄙齷齪的混名。婦女或有外遇，群稱其夫?yàn)?‘烏龜’?！弊髡哂衷?，這部小說寫的是近來一個(gè)富貴達(dá)官的小影。由于帷薄不修，丑聲外播。于是就有輕薄少年給他起了個(gè)綽號(hào)，叫作“九尾龜”。作者便借“九尾龜”這個(gè)名目，編成此部醒世新書。
江南名士章秋谷，豐儀出眾，才華絕世，一身俠骨，寄居蘇州常熟縣。其妻張氏，性情古板，章秋谷頗不滿意，于是寄情于煙花。來到蘇州后，便與名倌人許寶琴、花云香遂成相好。妓女金月蘭從良又逃出，處境窘迫，此時(shí)要嫁秋谷，秋谷不便接納，于是故意冷落月蘭，使其自動(dòng)離去。
此后，章秋谷到了上海，訪舊相好倌人陳文仙，兩人很要好。秋谷小時(shí)同窗、富家子弟方幼惲視錢如命，他嫖上海名妓“四大金剛”第一把交椅的陸蘭芬，卻想省錢，被陸強(qiáng)行搶去二千銀子的匯票和一枚戒指。秋谷耐心勸其醒悟，并為其索回戒指。秋谷總角之交貢春樹俊雅風(fēng)流，在詩(shī)詞上頗有造詣。與秋谷即席賦詩(shī)，稍遜秋谷一籌。紈绔子弟劉厚卿被“四大金剛”之一的張書玉敲詐，秋谷移花接木，將春樹介紹給書玉，使劉得以脫身。經(jīng)秋谷懇切勸告，劉決心不再惹草拈花。
流氓王云生冒充浙江同知，串通妓女李雙林假裝夫妻。王主動(dòng)拜會(huì)秋谷，十分巴結(jié)。后又謊稱正室病重回鄉(xiāng)，托秋谷照顧雙林。她百般勾引秋谷成奸。秋谷見雙林神色詭秘，于是留心查清其箱里多藏磚石。十余日后，王帶數(shù)人前來捉奸，秋谷不慌不忙揭破他們 “扎火囤” 的騙局。貢春樹 “跳槽” 又近 “四大金剛”之一的金小寶，張書玉因春樹被小寶占去，帶人等候于張園與小寶大鬧。章秋谷勸開兩人。
“四大金剛”之一的名妓林黛玉奢華無度，負(fù)債累累。于是假意要嫁擁有百萬家財(cái)?shù)那癜?，邱信以為真，便給她二萬銀子還債。黛玉嫁到邱家不久，就尋死覓活要回上海，邱將其鎖于房中半月余。邱的正夫人反復(fù)勸導(dǎo)邱八，終于開籠放雀。黛玉回到上海，遇秋谷并同其落了相好。
宴席上，名妓陸畹香傾心于章秋谷。秋谷向眾人大講嫖經(jīng)： 要依著情理而行，要 “不發(fā)標(biāo)”,不吃醋，不認(rèn)真。
秋谷之友方子衡在上海嫖妓，被陸蘭芬騙去大筆銀錢。后蘭芬突然病死，債戶紛紛討債，情景凄涼。
秋谷又與名倌人王佩蘭相好，王索要一只金水煙袋，秋谷不悅但未拒絕，煙袋打成后卻給了陳文仙，使王十分難堪。
貢春樹與章秋谷因事去蘇州。正遇有名的武小生霍春榮在此演戲，與貝太史夫人及女兒同時(shí)勾勾搭搭，貝夫人乃當(dāng)朝刑部尚書余中堂之女，貝太史奈何不得。他與朱臬臺(tái)尚有交情，朱臬臺(tái)終以著名流棍罪判了霍五年監(jiān)禁。
秋谷回到上海，假裝漂局賬試出陳文仙的真心。秋谷父執(zhí)王太史人老背曲，步入花叢，費(fèi)盡錢財(cái)，欲娶金寓，金寓逃走；娶進(jìn)花彩云，彩云亦卷逃。王太史又親近陳文仙，遇秋谷，兩人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。陳文仙一心要嫁秋谷，在辛修甫極力勸說下，秋谷娶文仙為姨太太。
浙江候補(bǔ)道李子霄偶然與張書玉相識(shí)，張見李是富翁，定要嫁他，李未答應(yīng)。張暗中在蓮子湯里摻入瀉藥，使李吃后腹瀉不止，張又假惺惺殷情照顧，終于打動(dòng)李心，將張娶進(jìn)門。不久，張將財(cái)物卷走一空?！吧騽兤ぁ敝由蛑偎纪盗烁赣H大宗洋錢，后又變賣家產(chǎn)，在上海嫖妓，亦被倌人洪月娥所騙。李、沈兩人同病相憐，互相安慰。從此識(shí)破倌人手段，迷途知返。
無錫鄉(xiāng)紳康己生(康中丞),花五百兩銀子打通關(guān)節(jié)，考中秀才，又用三千銀子賄賂知縣以求中舉，不料上了騙子的當(dāng)。后再花錢捐了候補(bǔ)道。
祁祖云原為福建道臺(tái)，沽名釣譽(yù)，被上司降為通判?；氐郊亦l(xiāng)常熟，在當(dāng)?shù)貫榉亲鞔?，搜括民脂民膏。年輕寡婦錢紉秋，丈夫與兄弟先后死亡，無奈只好靠向祁祖云族叔祁侍郎借五百銀子安葬兄弟。祁祖云卻從中百般阻攔，紉秋怒斥祖云并以茶碗砸之。祁祖云串通常熟知府凌辱紉秋，紉秋以刀自刎，被秋谷救下。秋谷去勸祁侍郎借錢給紉秋，恰遇祁祖云，怒火中燒，故意使勁將其撞倒，從此兩人結(jié)下冤仇。后紉秋告狀無門，在南京自縊。秋谷為其作挽聯(lián)。
牛幼康系出使美國(guó)參贊大臣牛康伯之子，因其母治家頗嚴(yán)，想嫖又弄不到大錢，于是以娶倌人為正室的謊話哄騙倌人，騙得金小寶深信無疑。牛將從小寶那兒騙取的兩付金鐲子轉(zhuǎn)送予祝小春。小寶氣到極點(diǎn)，就到張園尋牛，遇祝小春，兩人撕打，滾作一團(tuán)。章秋谷為兩人講和。
辛修甫在上海開了一家大書局，請(qǐng)秋谷做總經(jīng)理，兼任編輯事務(wù)。秋谷于是將太夫人、妻子接到上海來住，又說服太夫人，讓陳文仙搬到家中住。陳文仙一方面規(guī)規(guī)矩矩，一方面用盡渾身解數(shù)巴結(jié)太夫人和正室，一家人相處倒也和睦。到了年底，秋谷假裝漂賬，陸麗娟不介意，而梁綠珠心中不悅。秋谷看出麗娟真心，除夕夜在麗娟院設(shè)宴請(qǐng)客守歲。
章秋谷的遠(yuǎn)房表叔馬山甫，同妓女陸韻仙成了相好，住在韻仙院中，年終舍不得花錢，被韻仙趕出，受盡白眼之譏，病得差點(diǎn)一命鳴呼。在秋谷幫助下，病體才得以康復(fù)。
秋谷世交金觀察金云伯被委任為洋務(wù)局總辦。由于辦事棘手，想起章秋谷滿腹經(jīng)綸，再三去電邀請(qǐng)秋谷北上相助。到津后，金觀察在寶華班給秋谷擺酒接風(fēng)。在天津窯子，秋谷看不慣北方倌人，也不欣賞揚(yáng)州倌人。與上海、蘇州來的倌人云蘭、月芳、月香往來較多，時(shí)而在云蘭處留宿，時(shí)而在月芳處過夜，與云蘭生母亦暗落相好。章秋谷擔(dān)任洋務(wù)局的總文案。在與同僚交談中，秋谷對(duì)那班尸位素餐的昏官庸吏大加斥責(zé)。秋谷勸說并資助月芳從良。
吏部尚書奏保金觀察經(jīng)濟(jì)特科，六月中旬金便要進(jìn)京應(yīng)試，特邀秋谷一同前往。進(jìn)京后，秋谷同姚觀察等人轉(zhuǎn)了相公堂子，又到鳳苑春菜館與富家內(nèi)眷暗中相通?；靥旖蚝蠖嘶ò?，不錄北人，連揚(yáng)州人也不取。
紅倌人沈二寶愛姘戲子，弄得嫖客都不上門，以致債務(wù)纏身。二寶獲知家資巨萬的闊客——潘侯爺最喜歡會(huì)騎自行車的倌人，于是憑著自己的車技，將潘引誘上鉤，不到三月功夫所有虧空便由之全部還清。此后對(duì)潘應(yīng)酬冷淡。
章秋谷因病未能去南京參加鄉(xiāng)試。在家養(yǎng)病，與妻妾相伴，甚感幽歡。秋谷認(rèn)為一個(gè)人的聲價(jià)并不在于功名，而在于真學(xué)問、真經(jīng)濟(jì)。章秋谷身體康復(fù)，一天與辛修甫等忽遇香名鼎鼎的賽金花。賽金花跟那位殿撰公出使德國(guó)時(shí)，結(jié)識(shí)了德國(guó)陸軍大尉華德生。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，華德生為聯(lián)軍總統(tǒng)。華德生、賽金花得以重逢，十分相得。中國(guó)派人前來議和，華請(qǐng)賽金花做翻譯的文案。賽認(rèn)為自己是中國(guó)人，遇事要幫中國(guó)，勸華德生不要虐待中國(guó)人，釋放以前監(jiān)禁的中國(guó)官員。這樣一來，便有許多無恥官員鉆頭覓縫來尋門路。兩三天時(shí)間，賽金花收到的禮物不計(jì)其數(shù)。金花又受議和大臣委托，說服華德生一切通融辦理，使中外和約終于議成簽字。
工部郎中卜藹廉，曾當(dāng)過團(tuán)匪頭目，聯(lián)軍要查辦治罪。他帶著厚禮乞求賽金花去說情，終于逃脫懲罰并升為吏部右待郎。華德生離開中國(guó)后，卜又神氣起來。他想把金花娶回家中，人財(cái)兩得。金華見其為人卑賤，斷然拒絕。不巧，賽金花的討人銀翠被客人凌虐吞鴉片而死。事情報(bào)到刑部，卜侍郎上下活動(dòng)，企圖重辦賽金花。幸虧承辦此案的浙江司主政頗為正直，只把她定了個(gè)流娼滋事的罪名，派差遞解回籍。另一討人席卷了賽金花的全部銀錢首飾，與車夫一塊逃跑了。金花只得到上海擺碰和臺(tái)子，與秋谷相遇，遂成相好。
過了一年，章秋谷赴南京應(yīng)試。這時(shí)上海堂子里生意日漸寥落。辛修甫與龍?bào)钢橄嗪枚嗄?，性情相投，欲娶她，其正室不允，蟾珠只得另嫁他人。一日，辛遇舊鄰之女蘇青青。她生意不錯(cuò)，然而起居服用奢侈放蕩，入不敷出。青青要嫁辛，正巧辛妻病亡，辛就決定娶青青。此時(shí)，青青除牌不再做生意。秋谷懷疑此事未必可靠，與修甫商量，由秋谷去嫖蘇青青，當(dāng)晚果與秋谷有了交情。修甫即廢婚約。
這時(shí)，秋谷好友貢春樹、呂仰正在杭州做官，聽說辛修甫在萬國(guó)救荒賽珍會(huì)后娶姨太太，馬上趕到上海。在賽珍會(huì)上，貢春樹、呂仰正、章秋谷相遇，大家倍感欣喜。秋谷將家事大略對(duì)朋友講了一遍。從南京鄉(xiāng)試回后，禍不單行，典鋪被燒，家產(chǎn)損失大半； 參加鄉(xiāng)試，又被主考落掉； 妹妹、母親先后病死； 又被仇人祁祖云誣陷為會(huì)匪頭目，于是閉門守制未出。
秋谷之友東方小松從廣東解餉回上海，見秋谷郁郁不樂，便邀他去廣東游玩。在那里，秋谷結(jié)識(shí)了幾位不尋常的人物。潮州府知府程太守請(qǐng)秋谷做法政學(xué)堂總教習(xí)，自此章秋谷就暫住廣東。一日出游，秋谷見到一些本地倌人，擦一臉雪白的鉛粉，仿佛《三上吊》的吊頸鬼一般。
此書主要以妓院生活為題材，但也旁及當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)的一些側(cè)面。江蘇常熟風(fēng)流才子章秋谷，因不滿家庭包辦婚姻，遂出走蘇州、上海等大城市，廁身于瓦舍青樓之間，接觸了形形色色的人物如妓女、嫖客、淫伶、腐吏、龜奴、寓公、幫閑、流氓、商賈、騙子、嬖妾、孌童等等，遭遇刁妓訛詐“瘟生”、騙子謀陷嫖客、“候補(bǔ)”賄賂權(quán)臣、孌童愚弄庸臣、官妾私通戲子、公爹下報(bào)子?jì)D、惡棍欺辱良善等千奇百怪的事情，較為真實(shí)地再現(xiàn)了官僚地主、富商買辦、流氓惡棍橫行的舊上海等地畸形社會(huì)的種種丑惡現(xiàn)象。
而以往的批評(píng)家?guī)缀跽J(rèn)定 《九尾龜》就是 “嫖界的指南，花叢的歷史”,“嫖界現(xiàn)形記”,“嫖學(xué)教科書”,竊以為尚欠公允。其一，從作者編書的動(dòng)機(jī)來看。在第33回中有這樣一段說明： “在下做這部書，一半原是寓言醒世。所以上半部形容嫖界，下半部叫醒官場(chǎng)，處處都隱寓著勸懲的意思，好叫列位看官看看在下的這部小說，或者有回頭警醒的人，這也總算是在下編書的一片苦心，一腔熱血。并不是閑著筆墨，曠著功夫，去做那嫖界的指南，花叢的歷史?！逼涠?，書中有的內(nèi)容多少還是合著勸懲教誨的路子的。如第78回“洪月娥有心訛曲辮，沈仲思同病勸瘟生” 中，主要寫倌人洪月娥訛騙 “曲辮子”之事。洪月娥百般哄騙沈仲思，說要嫁給他，講定一共八千洋錢，六千還債，二千開銷。要沈先付六千，給她還賬。沈如數(shù)付給，當(dāng)時(shí)要她寫個(gè)婚書，洪托故無人會(huì)寫，騙沈第二天來取，而沈絲毫沒懷疑。誰知洪騙了銀錢后，背地私逃，還惡毒地串出一個(gè)流氓，冒充洪的本夫，翻過來訛詐沈仲思，氣勢(shì)洶洶逼著沈要人，沈一時(shí)竟被吃住。想打官司吧，也設(shè)證據(jù)與證人，只是氣得發(fā)昏，卻又無計(jì)可施。與此同時(shí)，沈的朋友李子霄也上了倌人的圈套。李娶了張書玉不到半月，張就將三千多洋錢的鈔票、翡翠珠玉等財(cái)物席卷一空，并將婚書也帶走。李上了倌人的惡當(dāng)，氣得如死人一般。為了保全在上海灘上的面子，只好忍氣吞聲，自認(rèn)晦氣。從此，沈、李兩人看破倌人伎倆，勘破癡情，把那尋花問柳的念頭淡了許多……倒成了敗子回頭，懸崖勒馬。這里，妓女與嫖客的心態(tài)被刻劃得入木三分，不能不使人從中領(lǐng)悟到人性的種種難堪?？傊嘶匾约?7回中，將倌人洪月娥、張書玉如何使用手段迷惑籠絡(luò)嫖客、騙取大宗錢財(cái)以及嫖客受騙后進(jìn)退兩難的窘態(tài)形容得淋漓盡致，不能不說對(duì)人們有一定的警醒作用。
書中還寫了上海道幕中的王太史，涉足花叢，出盡洋相，用了無數(shù)銀子，卻接連兩番逃走“愛妾”。更有甚者是一個(gè)叫馬山甫的，為了不愿給陸韻仙幾百塊錢的事，同陸鬧了一回，受了陸的一番惡氣，竟病得九死一生，差點(diǎn)一命歸天(第131回、133回、134回)。正如作者所云： “但是上海灘上的倌人，覆雨翻云，朝張暮李，心術(shù)既壞，伎倆更多。將就些兒的人入了他的迷魂陣，哪里跳得出來？沒有一個(gè)不是蕩產(chǎn)傾家，身敗名裂。在下做這部書的本旨，原是要喚醒諸公同登覺岸，并不是閑著功夫，形容嫖界。”“在下這部小說，把他們牛鬼蛇神的形狀，一樣一樣的曲筆描摹，要叫看官們看了在下的書，一個(gè)個(gè)回頭猛醒，也算是在下著書勸世的一番好意”(第79回)。以上兩段，作者揭露了妓女騙人的伎倆，再次申明撰寫此書的良苦用心。當(dāng)然書中把妓女都說成“心術(shù)既壞”的騙子、“牛鬼蛇神”,則不完全符合實(shí)際事實(shí)。
《九尾龜》雖然主要篇幅是寫眾多嫖客和妓女醉生夢(mèng)死、勾心斗角的生活，但并無具體的淫穢描寫，文字較干凈，同時(shí)旁及社會(huì)生活的一些側(cè)面。如第16回中，主人公章秋谷借談嫖界痛罵官場(chǎng)的腐敗污濁?！按蠹s現(xiàn)在的嫖界，就是今日的官場(chǎng)，第一要講究資格，第二就是講究應(yīng)酬，那 ‘色藝’ 兩字竟可以不講的了?！?又道： “我把他們比做禽獸，還把他們程度看得高了，覺得有些擬不于倫。你想羔羊跪乳，鼴鼠成群，雖是禽獸，也還都有孝義之心。他們這幫混賬東西，哪里趕得上禽獸！”在第146回中，章秋谷斥責(zé)那班辦交涉的官員為“飯桶”、“酒囊飯袋的庸材”,平時(shí)在上司面前只曉得掇臀放屁，見了外國(guó)人的影兒，不等他說話，早已嚇得魂飛魄散，骨軟筋融，所以辦起交涉來，憑著外國(guó)人怎樣的要求、那般的強(qiáng)硬，也不敢說半個(gè)不字，放一個(gè)屁兒。請(qǐng)看，章秋谷罵得何等之痛快，何等之辛辣。
在第84回中，寫常熟縣無恥紳士祁祖云，依仗官府勢(shì)力，拚命在本地搜括銀錢，中飽私囊。那時(shí)正逢各省舉行新政，房屋田地都要加捐。于是祁祖云借此名義，假公濟(jì)私，搞出許多新法，將當(dāng)?shù)氐陌傩站枇擞志琛０寻傩张媒锌噙B天，個(gè)個(gè)恨入骨髓。就是這個(gè)趨富欺貧的家伙，把民女錢紉秋逼上絕路。本回中還描述了該縣劉大老爺這位不理民事的糊涂蟲，卻把良家女子賣到堂子為娼的經(jīng)過。著者可謂洞達(dá)世情，用幽伏含譏之筆將地方官吏及趨炎附勢(shì)之徒窮形極相，給以無情鞭笞。這些，對(duì)于讀者了解晚清社會(huì)，還是具有一定認(rèn)識(shí)價(jià)值的。只是這樣的內(nèi)容在全書中的比重有限，作者大量的篇幅還是津津樂道于青樓妓院的生活和嫖妓的腐敗行為，推崇的是象章秋谷那樣有才情、有資格、有功架的花叢行家； 反對(duì)的是那些沒資格、沒功架的 “土老兒”、“壽頭碼子”、“曲辮子”擅入花間柳巷，賠了自家的血本不說，還受盡奚落。如此一來，作品勸懲醒世的作用就被大大削弱了。
該書在人物描寫方面雖然帶有類型化寫法的痕跡，但仍有較成功之處。貫穿全書的主要人物章秋谷的形象比較鮮明、豐滿。他儀表堂堂，神采飛揚(yáng)； 他學(xué)貫中西，詩(shī)文并佳； 他憂國(guó)憂民，不戀仕途； 他文武雙全，機(jī)警靈敏； 他雖入“狹邪”,但正氣不泯，對(duì)惡人丑事敢于進(jìn)行揭露和懲處。此書能從不同角度刻劃人物形象。第1回中，正面描寫章秋谷，“生得白晰豐滿，長(zhǎng)身玉立。論他的才調(diào)，便是胸羅星斗，倚馬萬言；論他的胸襟，便是海闊天空，山高月朗；論他的意氣，便是蛟龍得雨，鷹隼盤空。這章秋谷有如此的才華意氣，卻又談詞爽朗，舉止從容。”此段，作者用了一組整齊的句式，從幾個(gè)方面刻畫了章秋谷的形象?？磥?，作者是十分欣賞他筆下的主人公的，在章秋谷的身上似乎有著作者的某種寄托。
后面接著寫在倌人許寶琴眼中章秋谷的形象?！罢嵌鲁跆鞖?，見他穿著一件白灰色灰鼠皮袍，玄色外國(guó)緞草上霜一字襟坎肩，外罩天青貢緞洋灰鼠馬褂，顏色配搭十分勻稱。長(zhǎng)眉鳳目，白面豐頤，英爽之氣，奕奕逼人，覺得眼中從未見過這樣人物，不覺親密起來。”從章的服飾寫到相貌、神采，進(jìn)而寫到倌人對(duì)他的態(tài)度，將這個(gè)氣宇軒昂、風(fēng)流瀟灑的江南才子推到讀者眼前。
在人物的比較中突出主人公形象。張書玉 “舉目看時(shí)，那知不看猶可，一看早又吃了一驚！ 只見春樹容華俊雅，骨格風(fēng)流，粉面朱唇，細(xì)腰窄背。同秋谷立在二處，真是一對(duì)璧人，不分上下。但春樹是一團(tuán)的嫵媚非常，秋谷是一派的英風(fēng)流露。若要兩人相并，還覺得秋谷勝些”(第12回)。通過比較，更顯出章秋谷的骨格風(fēng)華與陽剛之氣。
書中不僅著力刻畫了章秋谷風(fēng)流名士、花叢老手的一面，也用不少筆墨表現(xiàn)他尚有正氣，為人正直，路見不平，拔刀相助的一面。在前40回中，章秋谷苦苦勸醒沉溺煙花、上當(dāng)受騙的方幼惲、劉厚卿等人。不過，著書者讓章秋谷這個(gè)煙花隊(duì)中的慣家來勸醒其他嫖客，這實(shí)在有些稀奇，難以讓人信服。
第85回中，章秋谷見錢小姐紉秋遭欺凌、負(fù)奇冤而挺身相助，怒斥那些為虎作倀、欺壓良善之徒。對(duì)迫害錢小姐的無恥紳士祁祖云更是“怒從心起，惡向膽生”。他見了祁的面，心里想要過去罵他幾句，忽然轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，暗想不如如此如此，叫他小小的吃些苦頭。便低著頭，一直走過去?？纯醋呓?，故意把身子一橫，一個(gè)箭步搶過去，正和祁祖云撞個(gè)滿懷。章便用力一撞，祁不曾防備，哪里擋得住，只聽得“阿喲”一聲，一個(gè)身體就如皮球一般直跌出去，有七八步遠(yuǎn)，仰面一跤，躺在地下，只跌得渾身酸痛，骨節(jié)酥麻，口中哼哼的哼個(gè)不停。這時(shí)，秋谷暗中好笑，卻急忙搶過去將祁扶起，口中連稱“得罪得罪，對(duì)不起得很”。此段行文從容自然，生動(dòng)傳神，寫出了章秋谷的狹義心腸和過人的心計(jì)、機(jī)敏。
章秋谷是作者心目中的理想人物，有才情又風(fēng)雅，有武功且狹義。作者對(duì)主人公明顯有種偏愛。將嫖客章秋谷極力加以貼金，卻把妓女都描寫成騙子、夜叉，可以看出作者觀念上的錯(cuò)位。
另外，對(duì)眾多的妓女細(xì)筆描摹，有時(shí)加以適當(dāng)夸張，使一個(gè)個(gè)妓女面目、言行、性情各具特色。如寫“四大金剛”中的張書玉，則突出她的兇悍、刻毒；而寫金小寶，則突出她的纖秾伶俐。請(qǐng)看下面對(duì)張書玉的一段外貌描寫：“只見他濃眉大目，方面高顴，卻漆黑的畫著兩道娥眉，滿滿的擦著一臉脂粉，乍看去竟是胭脂鉛粉同烏煤合成的面孔，辨不出什么妍媸。更且腰圓背厚，舌大聲洪，胭脂涂得血紅，眉毛高高吊起，只覺得滿面上殺氣橫飛，十分可怕。哪里有什么如玉如花，分明是一副夜叉變相”(第5回)。這段文筆細(xì)膩，惟妙惟肖勾畫了張書玉面目可憎的母夜叉形象，從而為后面寫她的潑悍及屢次訛詐嫖客的行徑作了鋪墊。
這部小說不僅塑造人物頗有特色，而且在結(jié)構(gòu)上也有值得稱道之處。陳平原先生以為，作者始終讓章秋谷這一功能性人物介入故事進(jìn)程，避免成為單純的觀察者和紀(jì)錄者。借助于章的交往、旅行串聯(lián)起各種奇聞?shì)W事，展示各種各樣的社會(huì)眾生相，暴露嫖界的黑暗與沒落，從而避免《官場(chǎng)現(xiàn)形記》一類小說結(jié)構(gòu)過分松散的缺陷，獲得一種表面的整體感。而這在一味連綴軼事形同類書的晚清小說中，還是相當(dāng)難得的。
同時(shí)，還采用穿插連綴之法。寫張書玉時(shí)引出陸蘭芬，寫陸麗娟時(shí)穿插寫陳文仙，寫金小寶又帶出祝小春，寫大煙館女東家又引出賽金花，寫沈仲思受騙時(shí)又穿插寫李子霄上當(dāng)，將零散的故事較好地銜接起來，成為一體，互相補(bǔ)充和映襯。
《九尾龜》是繼《海上花列傳》等小說后的又一部方言小說。小說中人物對(duì)白部分采用吳語，富有濃郁的地方色彩和生活氣息，體現(xiàn)了更深層的文化內(nèi)涵。
書中倌人對(duì)話大多操蘇白，客人一般說官話。據(jù)聞民間流傳這樣的俗語：寧可聽蘇州人吵架，不聽無錫人說話。即是說在吳語中，蘇州話尤為輕柔婉轉(zhuǎn)，聽起來悅耳。有的學(xué)者認(rèn)為：那些腔調(diào)，非蘇州話不能寫出，也翻譯不成普通話。由此想到，普通話的推廣，對(duì)藝術(shù)而言實(shí)在是武斷的，是以犧牲許多韻味為代價(jià)的，只可惜方言難以流通。以上看法是很有道理的。書中倌人操蘇白，則能更好地表現(xiàn)倌人的身分，豐神流動(dòng)、嬌憨之態(tài)以及應(yīng)酬、攏絡(luò)客人的巧妙手段。
如57回中的一段描述： “ (秋谷) 只回過頭來和金媛媛密密的談心。金媛媛道： ‘耐來仔好幾日哉，阿要到倪搭去吃一臺(tái)酒，請(qǐng)請(qǐng)客人？’ 秋谷一笑，尚未開口，金媛媛接著說道： ‘勿然是倪也勿是一定要耐吃酒，象煞俚篤說起來，總說倪搭仔耐兩家頭，做末做得蠻要好，為啥酒也勿吃一臺(tái)？軋實(shí)倪做仔客人搭客人要好起來，倒勿在乎吃酒勿吃酒，不過俚篤格排人，總是實(shí)梗說法，耐阿好去吃仔一臺(tái)，繃繃倪場(chǎng)面?！?秋谷聽了，不覺暗暗贊嘆，便點(diǎn)頭答應(yīng)道：‘你既然這般說法，我自然要繃繃你的場(chǎng)面……’ 金媛媛聽了大喜，加倍奉承。秋谷口內(nèi)這般說著，心上想著金媛媛的應(yīng)酬實(shí)在不差……”“這里，蘇白已成了一種有特殊內(nèi)涵的文化符號(hào)，它代表著晚清海上青樓女子所特有的音容笑貌、言談舉止乃至身段神情?！薄胺窖缘氖褂迷谛≌f中獲得了更深一層的含意，而不再只是渲染氣氛或者刻劃人物。作者對(duì)蘇白、對(duì)上海妓女的看法是否準(zhǔn)確，沒必要深究； 值得注意的是，他對(duì)小說中吳語方言的理解和使用，已經(jīng)深入到文化層面，這為以后方言小說的發(fā)展拓寬了道路”(陳平原《說九尾龜》)。
除了方言的使用外，該書還文筆優(yōu)美活潑諧趣，對(duì)官場(chǎng)政事、世態(tài)人情，作者能不時(shí)給予辛辣諷刺或調(diào)侃。請(qǐng)看如下內(nèi)容：秋谷本來甚是鄙薄這位邵大老爺，又聽他開口撫憲，閉口藩臺(tái)，更是心中厭惡，忍不住向邵允甫笑道：“你們貴省湖南，從前一位撫臺(tái)，……極愛詼諧。有一次，這撫臺(tái)出省閱兵，閱到常德府屬?！鲆娔谴筇门赃叄Q著兩塊石碑，約有一丈多高，下面駝碑的烏龜，雕得甚是工細(xì)，高大異常。撫臺(tái)看了一會(huì)兒，忽向常德府笑道： ‘這個(gè)烏龜，雕得工細(xì)非常。大約老兄一府之中，要推這烏龜?shù)谝坏牧耍　?常德府也笑回道：‘大帥的話，這個(gè)烏龜，豈但是常德府第一，就是湖南合省，也沒有這樣的大烏龜。依卑府看來，竟是湖南第一！’說罷，彼此相視大笑。我看你老公祖，氣象巍巍，今天一定要把你推為第一。況且你公祖善于謀干，將來平地飛升，怕不是個(gè)撫臺(tái)么？”那邵允甫，本是個(gè)胸?zé)o點(diǎn)墨的人，哪里聽得出秋谷是罵他的話，還當(dāng)秋谷真是恭維著他，心中大樂，只喜得手舞足蹈，眉開眼笑。向秋谷拱手謙讓道：“承贊承贊。兄弟現(xiàn)在不過是一個(gè)小小的知縣，哪里一時(shí)就會(huì)升到撫臺(tái)，也只好碰碰運(yùn)氣了！”(第17回)這里，作者無情嘲諷了地方官吏的不學(xué)無術(shù)、愚昧無知?？吹酱颂?，怎不令人捧腹噴飯？
當(dāng)然，《九尾龜》是有嚴(yán)重缺陷的。作者的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)與效果頗不一致，想勸懲警世，然而又陶醉于章秋谷的艷遇，妓院的污穢生活。作者缺乏明確的愛憎、深刻的思想，因而不能很好提煉素材，組織素材。有點(diǎn)信筆寫去，前后難以自圓其說。如書中開始敘述秋谷因娶了一個(gè)平庸之妻，才生了尋花問柳的念頭。實(shí)際上在此之前，章秋谷已步入煙花了。作者又云：“上半部形容嫖界，下半部叫醒官場(chǎng)”,然而寫官場(chǎng)的內(nèi)容十分有限。小說中的主要官場(chǎng)人物康中丞 (康己生) 在書中出場(chǎng)很遲，著筆也不算多，而且主要寫他離任后的所謂“帷薄不修”的一類事，對(duì)于黑暗、污濁的官場(chǎng)的曝光是頗不得力、頗不具體的。
雖則如此，但《九尾龜》作為 ‘狹邪小說”之殿后，在小說史上的一定地位是不應(yīng)忽視的。