詞起源于民間，它的發(fā)生、發(fā)展有類于其他的詩歌樣式，也是首先出現(xiàn)于民間歌曲沃土之中。它經(jīng)樂工和歌伎們的口頭傳唱，逐步進(jìn)入豪門與宮廷，以至躋身于上層文士行列，這種新興的文體——詞，就這樣地由萌芽而生長、從稚嫩而成熟，隨著時(shí)代的發(fā)展而發(fā)展了起來。
探究詞的產(chǎn)生因素，可能是多方面的，而最主要的是：
①音樂是詞的構(gòu)成的基本因素。詞的興起同音樂的發(fā)展關(guān)系緊密。古代的中國樂壇，由于通商、傳教和軍事等各種渠道輸入了各種外樂(洋樂)。隋唐時(shí)，“胡樂”盛行社會(huì)，深入民間，也進(jìn)入宮廷，且常?；燠E民間，與民樂合流，逐漸釀制出新型音樂。這種新樂曲急需有與之相配合的新歌詞，以便順當(dāng)?shù)匮莩?。于是，原來整飭劃一的律絕句式向著長短參差的“詩余”轉(zhuǎn)化，使句式與樂調(diào)完全合拍，這樣，一種新型的詩體——曲子詞，就應(yīng)運(yùn)而生了。
②也是詩律發(fā)展的產(chǎn)物。新事物的產(chǎn)生，內(nèi)因總是主要的、根本的。而“曲子詞”并非一般的歌詞，也不是漢魏樂府的古詞。是一種講究字聲格律的歌詞，是詩律發(fā)展的結(jié)果。齊梁的新體詩和隋唐的格律詩，就是詞產(chǎn)生的音律沃土。否則，不會(huì)有隋唐、五代詞這種新型文學(xué)樣式的出現(xiàn)。因此，探究詞的衍生歷史，不妨上朔至南朝齊梁之世。于是，有人認(rèn)為“詞是樂府之遺，故曰詩馀”;其實(shí)，“梁武帝的《江南弄》、陳后主的《玉樹后庭花》、沈約的《六憶詩》,已成為此事之“濫觴”(吳梅《詞學(xué)通論》)。
③城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，是詞成長的“營養(yǎng)庫”。如上所述，音樂形式?jīng)Q定著詞的形式，詩律的發(fā)展促使了詞的產(chǎn)生，但它的生長基礎(chǔ)，卻是社會(huì)經(jīng)濟(jì)。因?yàn)樗桥浜细栉柩莩那釉~，有賴于歌伎、樂工們在豪門、宮廷和歌樓、妓館，以及大眾游藝場所演唱而存在，否則，無以為生。它的出現(xiàn)，既滿足了官僚、地主、豪門、商賈們的需求，又很好的迎合了市民大眾的興趣。中唐以還，隨著城市的不斷繁榮，詞也日益興盛，文人介入詞的創(chuàng)作，也越來越多，直至晚唐、五代時(shí)，這種作為詩歌新形式的詞，不但在文壇上穩(wěn)固地確立了起來，而且達(dá)到了初步繁榮。