明英宗正統(tǒng)十四年(公元1449年),也先大舉南侵。太監(jiān)王振挾帝親征，兵部左侍郎于謙等極力勸阻，英宗不聽(tīng)，后在土木堡(在今河北懷來(lái)境)受困被俘，一時(shí)京師大震，眾多文武大臣手足無(wú)措。英宗弟郕王出來(lái)監(jiān)國(guó)，與群臣商議戰(zhàn)守問(wèn)題。侍講徐锃說(shuō)星象有變，應(yīng)當(dāng)遷都南京。于謙在旁厲聲反駁：“主張南遷的，應(yīng)當(dāng)立即斬首。京師是天下根本，一動(dòng)就大事完蛋，難道不見(jiàn)宋朝南渡的歷史教訓(xùn)嗎？”郕王認(rèn)為此言有理，守議乃定。當(dāng)時(shí)京師只有不到10萬(wàn)疲卒，于謙請(qǐng)王發(fā)詔各地，募將士，運(yùn)軍糧，積極備戰(zhàn)。并上奏章說(shuō)：“也先俘去英宗，暫時(shí)得志，必然輕視我大明，長(zhǎng)驅(qū)南下。請(qǐng)皇上告誡各守邊將領(lǐng)，同心協(xié)力，嚴(yán)加防守。京營(yíng)兵械不足，宜盡快募民兵，造器甲。遣都督孫鏜、衛(wèi)穎、張玭、張儀、雷通分兵守九門要地，在郭外扎營(yíng)。都御史楊善、給事中王紘協(xié)助。另將郭外居民遷入城內(nèi)。通州系軍糧基地，須嚴(yán)加防守，切勿被敵人奪去。文臣軒軏，可用為巡撫，武臣石亨、楊洪、楊溥，可用為將帥。至于軍旅之事，我全力承當(dāng)。如有失誤，就治我罪，死而無(wú)怨?！编J王聽(tīng)后，深以為然。于是，授命于謙提督各營(yíng)軍馬。也先挾英宗破紫荊關(guān)(在今河北易縣紫荊嶺上)直入窺視京師。石亨建議收兵堅(jiān)壁以待時(shí)出擊。于謙說(shuō)：“為什么示弱，使敵人輕視我！”立即分遣諸將，率師22萬(wàn)，列陣九門外。安排妥當(dāng)后，親自出城督戰(zhàn)，下令臨陣將不顧軍先退者，斬其將。軍不顧將先退者，后隊(duì)斬前隊(duì)。于是將士們置之死地而后生，奮力沖殺，大敗也先。京師保衛(wèi)戰(zhàn)在于謙的精心指揮下獲得全勝。