地處祖國西南邊疆的滇云之域，是人類重要的發(fā)祥地之一。1956年開遠古猿化石的出土向我們傳遞著早在一千四百萬年前就有古人類在這片紅土高原上棲息的信息。距今八百萬年的祿豐臘瑪古猿再一次告訴我們生活在這片土地上的古人類已得到了進化，正一步步地走向我們?nèi)祟悺?br>1965年在云南元謀上那蚌村西北發(fā)現(xiàn)了兩顆成年個體的牙齒化石，絕對地質(zhì)年代距今170萬年左右，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的我國最早的人類。滇云之域孕育了我國現(xiàn)今已知的最早人類。
云南舊石器時代晚期文化以麗江人、西疇人和昆明人為代表，麗江木家橋發(fā)現(xiàn)的一女性完整的人頭骨，其特征近似現(xiàn)代人，表現(xiàn)出明顯的蒙古人種特征。這反映出早在一兩萬年前云南居民同西南以及內(nèi)地居民之間在種族上已有密切聯(lián)系。在云南舊石器時代文化中，以出土于路南、呈貢的舊石器遺址最具代表性。所出土的打制石器，大部分無第二步加工痕跡。石器打制方法是以礫石天然磨蝕面為臺面，用錘擊法，打擊點比較集中。云南舊石器以石片石器為主的特征不同于廣西百色的礫石石器和廣東東興的石核石器，但在第二次加工石器較少這一點上又是共同的，反映出到舊石器時代晚期，中國西南和南方各地居民在文化上既各有創(chuàng)造，又有一定的聯(lián)系。