解放前各大學(xué)有西洋史沒(méi)有世界史，解放初改西洋史為世界史，許多大學(xué)的教師不同意，因?yàn)槲餮笫芬殉审w系，而世界史還不成體系。下面談?wù)勛?0世紀(jì)20年代開(kāi)始，西洋史研究的出現(xiàn)和展開(kāi)。
1.教科書(shū)的編纂
中學(xué)堂辦起后，稱世界史或萬(wàn)國(guó)史，但沒(méi)有專門(mén)的研究，一般是翻譯一下而已，到20世紀(jì)20年代出現(xiàn)了較有水平的教科書(shū)。第一部中國(guó)人自己著的西洋史教科書(shū)是陳衡哲的《西洋史》(1924年出版),雖是高中課本，但也被列為大學(xué)的參考書(shū)，也為社會(huì)上學(xué)西洋史的人所用。該書(shū)從上古寫(xiě)到1914年第一次世界大戰(zhàn)。陳衡哲是中國(guó)近代第一個(gè)女史學(xué)家，1914年到美國(guó)留學(xué)，1920年回國(guó)任北大教授，后在東南大學(xué)任教授。她不僅是近代第一個(gè)寫(xiě)西洋史的人，還是第一個(gè)研究西洋史的人。20世紀(jì)20年代還發(fā)表了一些文學(xué)作品，與謝冰心同時(shí)，也是女文學(xué)家。20世紀(jì)30年代還在做學(xué)問(wèn)的同時(shí)在當(dāng)時(shí)有影響的《大公報(bào)》上發(fā)表一些政論文章。其中有影響的有《救救中學(xué)生》等，抓住了當(dāng)時(shí)的社會(huì)問(wèn)題?？箲?zhàn)時(shí)她住昆明，曾在西南聯(lián)大作講演，許多西洋史專家去聽(tīng)，奉之為西洋史前輩。解放后已六十多歲，退休在上海，任政協(xié)委員，1976年去世時(shí)八十多歲。其《西洋史》是當(dāng)時(shí)水平最高的：(1)融會(huì)貫通，線索分明。(2)夾敘夾議，有說(shuō)明有論斷。(3)完全用自己的語(yǔ)言文字來(lái)寫(xiě)，深入淺出。(4)文筆優(yōu)美，使人感覺(jué)是在看文學(xué)書(shū)，引人入勝，尤其宗教革命、法國(guó)革命等寫(xiě)得很精彩。此書(shū)不知出過(guò)多少版，風(fēng)靡一時(shí)。到20世紀(jì)30年代人們學(xué)習(xí)世界史的要求高了，此書(shū)才不適用了。
何炳松的《外國(guó)史》,1934年出版。此書(shū)是應(yīng)商務(wù)印書(shū)館要求寫(xiě)的，從出版到20世紀(jì)40年代一直被采用為中學(xué)教科書(shū)，其內(nèi)容比陳衡哲的書(shū)廣泛，增加了埃及、印度、澳洲的歷史，但與陳書(shū)相比研究的力度不夠，主要是根據(jù)美國(guó)的世界歷史著作編的，文字也不如陳衡哲。何炳松從1921年在北洋大學(xué)教書(shū)，以后長(zhǎng)期任商務(wù)印書(shū)館總編輯，后任上海暨南大學(xué)校長(zhǎng)，抗戰(zhàn)初期去世。
以上是兩部中學(xué)教科書(shū)，還有大學(xué)教科書(shū)：何炳松的《中古歐洲史》(1924年)、《近世歐洲史》(1925年),李季谷的《西洋近世史》。大學(xué)教科書(shū)影響不大，因?yàn)楫?dāng)時(shí)教西洋史的大學(xué)都用外國(guó)原文的課本。
2.中外比較的研究
對(duì)中外歷史進(jìn)行比較，較知名的有陸懋德、雷海宗、齊思和，他們都在大學(xué)教書(shū)，陸懋德在北師大，雷海宗在燕大，齊思和在清華。他們都教兩門(mén)，中國(guó)上古史和世界中古史，講中國(guó)史時(shí)用世界史比較，講世界史時(shí)用中國(guó)史比較。
雷海宗抗戰(zhàn)前是清華的教授，抗戰(zhàn)中在西南聯(lián)大任歷史系主任，抗戰(zhàn)后回清華任歷史系主任。1952年院系調(diào)整到南開(kāi)大學(xué)任世界史教研室主任，他原來(lái)講四門(mén)課：中國(guó)通史、中國(guó)上古史、世界通史、世界中古史，到南開(kāi)后，專講世界上古史。雷海宗20世紀(jì)40年代以前是有名的研究世界史的學(xué)者，許多人向他請(qǐng)教。他解放以前沒(méi)接觸馬克思主義，解放后開(kāi)始學(xué)，由于世界史知識(shí)較豐富，所以學(xué)習(xí)時(shí)有自己的見(jiàn)解，1957年被打成右派，身體垮了，1963年去世，卒年六十三歲。
雷海宗研究世界史是中國(guó)少有的，他寫(xiě)世界史都用中外比較法，文章較多，書(shū)有兩本：《中國(guó)文化與中國(guó)的兵》、《文化形態(tài)與史觀》(與林同濟(jì)合寫(xiě))。雷海宗解放前非常有名，解放后批判的是其戰(zhàn)國(guó)策派的史學(xué)，他1940年在昆明辦《戰(zhàn)國(guó)策派》半月刊，1942年在重慶辦《戰(zhàn)國(guó)副刊》,他們認(rèn)為20世紀(jì)40年代初期世界形勢(shì)是中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的重演，他們用戰(zhàn)國(guó)時(shí)的七雄比喻當(dāng)時(shí)的中、日、德、意、美、法、蘇。這種比喻是歷史重演論。戰(zhàn)國(guó)策派有各方面的人，歷史方面是雷海宗。同時(shí)雷海宗還寫(xiě)了許多政論性文章，許多是幫國(guó)民黨的忙，政論很不高明，與錢(qián)穆相似。解放后發(fā)表的是學(xué)術(shù)文章，主張奴隸社會(huì)不是普遍存在的，這些觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)受到了激烈的批判。
3.史學(xué)理論的譯著
這時(shí)有關(guān)史學(xué)理論的書(shū)，有翻譯，有著作。最早是何炳松提倡翻譯外國(guó)史學(xué)理論的書(shū)，他于20世紀(jì)20年代翻譯了《新史學(xué)》,此書(shū)是19世紀(jì)末20世紀(jì)初西方資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者的論著。接著李思純譯《史學(xué)原論》,董之學(xué)譯《新史學(xué)與社會(huì)科學(xué)》,翻譯的都是資產(chǎn)階級(jí)史家的論著。在翻譯的同時(shí)，有人也寫(xiě)著作，何炳松寫(xiě)《歷史研究法》、《通史新義》,介紹資產(chǎn)階級(jí)史學(xué)理論。還有三部流行較廣的史學(xué)理論著作是周容的《史學(xué)通論》、胡哲敷的《史學(xué)概論》、楊鴻烈的《史學(xué)通論》。楊的書(shū)介紹西方的史學(xué)理論，其中有影響的論點(diǎn)有：第一，關(guān)于歷史的范圍，歷史應(yīng)當(dāng)包括人類過(guò)去全部的活動(dòng)。以前認(rèn)為有文字記載以前的歷史不是歷史，從這時(shí)開(kāi)始重視，在中國(guó)歷史教科書(shū)中出現(xiàn)了“先史時(shí)代”、“史前時(shí)代”之詞。后來(lái)有人專門(mén)研究史前時(shí)期的歷史。第二，西方過(guò)去歷史書(shū)都偏重于政治和戰(zhàn)爭(zhēng)，到19世紀(jì)末20世紀(jì)初擴(kuò)大到政治、經(jīng)濟(jì)。第三，十年以內(nèi)的歷史不能寫(xiě)，因?yàn)楹芏噘Y料都沒(méi)有公布，只從報(bào)紙上看不行，三十年以內(nèi)是政治，這在當(dāng)時(shí)史學(xué)界有爭(zhēng)論，解放以后也有人提出此論。第四，歷史是一門(mén)綜合的學(xué)問(wèn)，要解釋歷史必須用綜合的知識(shí)和眼光。第五，歷史研究的目的。西方認(rèn)為研究的目的一是求真，一是求用。求真就重視史料學(xué)，歐美史家總結(jié)出了一套史料學(xué)的理論，對(duì)中國(guó)影響很大，當(dāng)時(shí)中國(guó)史家講史料學(xué)就是吸收他們的理論講的。求用就是學(xué)歷史要了解現(xiàn)在推求將來(lái)，用歷史知識(shí)進(jìn)行社會(huì)改革，很多歷史學(xué)家參加政治，做顧問(wèn)。用歷史提高人的智慧，歷史知識(shí)能使人聰明。
對(duì)西方史學(xué)史進(jìn)行翻譯研究的有何炳松、郭斌嘉譯的《西洋史學(xué)史》,向達(dá)譯的《史學(xué)史》。
總之，資產(chǎn)階級(jí)史學(xué)發(fā)展的成績(jī)有以下幾方面勝于封建史學(xué)：(1)整理資料。用近代的科學(xué)方法才得以保護(hù)發(fā)掘的文物。(2)考證事實(shí)。是在清代考證學(xué)基礎(chǔ)上的進(jìn)一步發(fā)展，吸取了外國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的方法，多數(shù)資產(chǎn)階級(jí)史學(xué)家都是考證專家。(3)說(shuō)明現(xiàn)象。雖不能進(jìn)一步說(shuō)明本質(zhì)，但比封建史學(xué)進(jìn)步多了。有的整個(gè)解釋雖不對(duì)，但部分的解釋是對(duì)的，有的至今還有意義，所以解放后也曾印一些資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者的著作。(4)編纂工具書(shū)?！吨袊?guó)大事年表》、《世界大事年表》、《中西紀(jì)年對(duì)照表》、《歷代名人生卒年代對(duì)照表》、《人名地名大辭典》以及歷史地圖、索引(《二十五史人名索引》、《二十四史傳記引得》)等，都是以新的或科學(xué)方法重編的。