元雜劇選集。共選雜劇一百種，故又名《元人百種曲》。編選者臧懋循(1550-1620)生活在明代后期，與湯顯祖、馮夢龍等人同時(shí)，萬歷年間進(jìn)士，曾任南京國子監(jiān)博士(大學(xué)教授)。因率性任情，被劾罷官，回浙江老家隱居，從此以編書自娛。編書多種，其中，以《元曲選》最為著名。雜劇雖然在元代非常興盛，甚至被現(xiàn)代學(xué)者視為元代文學(xué)的標(biāo)志，有所謂“唐詩宋詞元曲”的說法，但在當(dāng)時(shí)，卻是“下里巴人”，是市井藝術(shù)，進(jìn)入不了文學(xué)殿堂，因此便自生自滅，流傳至今的不過一百六十余種，僅僅是現(xiàn)存劇目的四分之一。其中還有十三種只有曲文，并非全本；還有數(shù)十種是三十年代才發(fā)現(xiàn)的。也就是說，我們關(guān)于元代雜劇的知識(shí)，主要來自這部《元曲選》，如果沒有它，我們對元代雜劇的了解只能是一鱗半爪。正因?yàn)槿绱?，我們也無法判斷選家眼光的高低，既不能說入選者就一定是上乘之作，也不能說未入選者就一定是平庸之作。事實(shí)上，關(guān)漢卿的《單刀會(huì)》和王實(shí)甫的《西廂記》等一流作品就沒有被選入。據(jù)臧懋循在書前的自序中稱，他編選這部《元曲選》的目的，是為了讓明代作家了解“元曲之妙”，而其所謂“妙”主要指音樂韻律上的“當(dāng)行”。臧懋循在選擇劇本時(shí)不但以此為重要的標(biāo)準(zhǔn)，而且在書前編排了多種附錄，詳細(xì)介紹元曲的音樂韻律特點(diǎn)。這種用心，現(xiàn)代讀者很難體會(huì)，甚至?xí)J(rèn)為講究音樂韻律是“形式主義”。但雜劇作為歌劇藝術(shù)，音樂韻律就是它的生命，沒有它，雜劇就很難活躍在舞臺(tái)上，即使情節(jié)再曲折，唱詞再精彩，也只能作為案頭讀物。這就是雜劇后來終歸沉寂的原因?，F(xiàn)代學(xué)者隋樹森將近幾十年陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的元代雜劇刻本和抄本共六十二種匯編為《元曲選外編》，加上臧懋循的這部《元曲選》，就是我們現(xiàn)在所能看見的元雜劇的全部。