古代第一部官修韻書(shū)。北宋陳彭年等奉詔編撰。是在隋唐《切韻》系韻書(shū)的基礎(chǔ)上擴(kuò)充增訂而成，故全稱(chēng)為《大宋重修廣韻》，簡(jiǎn)稱(chēng)《廣韻》，就是本《切韻》而廣之的意思。全書(shū)共收字二萬(wàn)六千余個(gè)，分為二百零六韻，注解近二十萬(wàn)字，既注明反切，又解釋字義，還分析字形，實(shí)際上是一部融形、音、義為一體的“同韻字典”。這是它超過(guò)前代韻書(shū)包括《切韻》、《唐韻》的地方?！稄V韻》是隋唐《切韻》系韻書(shū)的集大成之作，審音辨韻精密?chē)?yán)格，又是官修，是北宋的國(guó)頒標(biāo)準(zhǔn)，其它韻書(shū)都因此而廢。但由于《廣韻》篇幅較大，于是有便于攜帶的節(jié)本出現(xiàn)，名為《韻略》，意為“《廣韻》之略”。三十年后，北宋朝廷再次組織人力，對(duì)《廣韻》進(jìn)行大規(guī)模修訂，于是就有了一部更大的《集韻》，收入五萬(wàn)三千五百多字，體例更加完善。同時(shí)，對(duì)《韻略》也重加修訂，專(zhuān)供禮部主持的科舉考試之用，故名《禮部韻略》。《禮部韻略》既然是國(guó)家頒布的考試標(biāo)準(zhǔn)，讀書(shū)人十年寒窗，盼的就是能金榜題名，所以人手一部，成為最流行的書(shū)?！稄V韻》、《集韻》以及《禮部韻略》的編纂，本來(lái)是為當(dāng)時(shí)的讀書(shū)人寫(xiě)詩(shī)作賦、準(zhǔn)備科舉考試提供一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，但后來(lái)卻成為學(xué)者研究漢語(yǔ)語(yǔ)音演變的主要根據(jù)。尤其是《廣韻》，在我國(guó)現(xiàn)存的完整韻書(shū)中，是最古的一部，自然成為承前啟后的階梯。研究秦漢古音，要從《廣韻》往上推求；研究唐宋以后的今音，要從《廣韻》往下推求。近代學(xué)者黃侃曾將其比作文字學(xué)中的《說(shuō)文解字》。